Cuéntame un cuento...

A propósito de San Valentín

2012-02-14T14:53:00.000+01:00

(Leído Dios sabe dónde hace ni sé cuanto tiempo....)

El eclesiástico Valentín vivió una Roma de época convulsa y llena de intrigas, gobernada por el emperador Claudius. Las ansias de conquista de éste le llevaron a una constante actividad guerrera para expandir el Imperio.

Pareciéndole que los soldados casados se debilitaban por querer estar con sus familias, les prohibió el matrimonio. El edicto imperial afectaba a todos los hombres jóvenes, es decir aquellos que debían servir al ejército romano. Pero el religioso Valentín, comprometido con la causa del amor y resuelto a servir a su Dios hasta las últimas consecuencias, decidió por su cuenta y >riesgo eludir la prohibición del emperador y continuar casando a las parejas que lo desearan. Aunque trataba de ser discreto en las ceremonias, que se celebraban clandestinamente, su fama fue extendiéndose inevitablemente por toda Roma. Finalmente, su actividad de casamentero fue descubierta y el emperador mandó que lo encarcelaran, fue condenado a muerte para que sirviera de ejemplo al clero. Y aquí empieza la leyenda del santo. El carcelero que lo custodiaba, viendo >que Valentín era un hombre de vasta cultura, le llevo a su hija Julia (una >bella e inteligente joven, ciega de nacimiento) para que la instruyera en >la >historia de Roma y la aritmética. El clérigo no desaprovechó la ocasión de >hacer proselitismo religioso y pronto Julia se convirtió a la fe cristiana y pasó a ser su fiel discípula. Un buen día, dicen, se produjo el milagro que le valdría al sacerdote su >posterior canonización: la joven recobró la vista. En la víspera de su >muerte, Valentín le escribió a Julia una carta pidiéndole que se mantuviera siempre cerca de Dios. Finalmente, el eclesiástico fue ejecutado el 14 de febrero del año 270. >

Cuenta la leyenda que Julia plantó junto a la tumba del santo un almendro que daba flores rosadas. Por eso hoy el almendro es símbolo de amor y amistad duraderos. Dos siglos más tarde, su fama no se había extinguido en la Roma ya cristianizada: así fue como, en el año 496, el papa Gelasio I lo canonizó e instituyó el 14 de febrero como día de san Valentín.

Esta festividad católica vino a sustituir, de hecho, a una antigua tradición de origen romano, que se celebraba el 15 de febrero: las fiestas Lupercales o de Lupercalia, con las que Gelasio I quería acabar, por considerarlas paganas y lujuriosas. Los jóvenes romanos ponían en una urna los nombres de las muchachas casaderas del lugar y luego se extraían los nombres al azar. Las >seleccionadas se unían por un año a los hombres que las habían escogido. Después de que la Iglesia católica reemplazara las fiestas de Lupercalia por el día de san Valentín, el viejo rito, lógicamente, se transformó en otro >más acorde con la religión y la moral cristianas: ahora, lo que retiraban >los jóvenes de la urna era una tarjeta con el nombre de algún santo o >santa, >ya no el de una mujer de carne y hueso. De este modo, les tocaba en suerte >rezar y servir durante un año al santo elegido en esta lotería: Muchos historiadores enlazan las fiestas de Lupercalia con otros ritos muy similares, próximos en su fecha de celebración e igualmente relacionados con el amor. Por ejemplo, la antigua costumbre de los británicos era, >igualmente escribir, nombres de >mujeres en pedazos de papel, echarlos en una jarra y sacarlos por turnos: las afortunadas debían ser agasajadas por los hombres con diversos regalos y atenciones.

A partir de estos remotos antecedentes, el día de san Valentín se ha >festejado de uno u otro modo en todo el mundo. En el Reino Unido existe, por ejemplo, una curiosa tradición: las mujeres solteras deben levantarse ese día antes del amanecer y quedarse ante una ventana, en espera de que vean pasar a un hombre; el primero que vean se casará con ellas durante ese año. También fue costumbre, allá por 1700, que la mujer escribiera en papeles los nombres de sus pretendientes, los enrollara en trozos de arcilla y los >metiera en agua: el primer nombre en emerger era el de su amor. En Dinamarca, una de las costumbres más extendidas por san Valentín es la de enviarse, a título de amistad, flores blancas prensadas, llamadas gotas de >nieve. A su vez, los hombres daneses envían cartas de amor (y también de aprecio) denominadas Gaekkebrev, en ellas escriben una rima en el lugar del >remitente, pero ésta no va firmada con su nombre sino con una serie de >puntos, uno por cada letra del nombre del emisario. Si la mujer que recibe >la misiva es capaz de adivinar quién la envió, el hombre debe recompensarla >con un huevo de Pascua...y quién sabe si algo más. Un aspecto que a veces se olvida de la fiesta de san Valentín es el referido a la amistad. En Estados Unidos, Canadá y Reino Unido, los niños >intercambian tarjetas de felicitación con saludos cariñosos, chistes o críticas que, al igual que los que se dedican los adultos, se conocen como valentines. En algunas escuelas colocan todos los valentines en una caja previamente decorada para la ocasión y, al final del día, los maestros distribuyen las tarjetas.

Monumentos amenazados

2012-02-13T22:38:00.000+01:00

(Leído en un ejemplar del Magazine de El Mundo publicado en enero -ni idea de cual-)

La organización World Monument Fund -http://www.wmf.org- elabora de forma bianual desde 1996 un listado con los monumentos declarados Patrimonio de la Humanidad que se encuentran en peligro, ya sea a consecuencia de desastres naturales, amenazas de demolición, o simplemente por su antigüedad, con el objetivo de concienciar sobre la urgencia de su reparación.

El objetivo de esta lista es fomentar el interés internacional y concienciar tanto a gobiernos como a ciudadanos de la importancia de reparar y proteger ests espacios, así como potenciar las medidas adecuadas para su conservación y mantenimiento. En total, el listado, elaborado por expertos en arqueología e historia del arte, lo componen 67 monumentos de 41 países que necesitan medidas urgentes para su correcta preservación.

Aquí la lista del 2012:

Argentina
Casa sobre el Arroyo, Mar del Plata, provincia de Buenos Aires
Ciudad de la Plata, provincia de Buenos Aires
Pucará de Tilcara, Quebrada de Humahuaca, Jujuy
Belice
Arquitectura histórica de la ciudad de Belice
Benin
Akaba Idéna, Kétou, Plateau Department
Bhutan
Wangduechhoeling Palace, Jakar, Bumthang
Bolivia
El Fuerte de Samaipata, departamento de Santa Cruz
Brasil
Centro histórico de Salvador de Bahía
Burkina Faso
Cour Royale de Tiébélé, Región Centro-Sur
Islas Caimán
Mind's Eye, George Town, Grand Cayman
China
Excavación arqueológica del Palacio del reino de Nanyue, Guangzhou
Tiantai An, Wangqu, Shanxi
Colombia
Centro histórico de Santa Cruz de Mompox, Bolívar
Paeces Chapels of Tierradentro, Cauca
Cuba
Iglesia parroquial de San Juan Bautista de los Remedios, Villa Clara
República Dominicana
Iglesia parroquial de San Dionisio, Higüey, La Altagracia
Ghana
Edificios tradicionales Asante, cerca de Kumasi, Ashanti
Grecia
Primer cementerio de Atenas
Guatemala
Parque arqueológico y ruinas de Quiriguá, Izabal
El Zotz, Petén
Haiti
Barrio de Gingerbread, Puerto Príncipe
Distrito histórico de Jacmel
Palacio de Sans Souci, Milot
India
Bagh-i-Hafiz Rakhna,
Sirhind-Fategarh, Punjab
Balaji Ghat, Varanasi, Uttar Pradesh
Historic Havelis of Bikaner, Rajasthan
Royal Opera House, Mumbai, Maharashtra
Indonesia
Desa Lingga, Karo Regency, North Sumatra
Japón
Denchu Hirakushi House and Atelier,
Taitō, Tokyo
East Japan Earthquake Heritage Sites,
Tōhoku and Kantō Regions
Kyoto Machiya Townhouses
Jordania
Abila, Quweilbeh, Irbid Governorate
Ka zakhstan
Necrópolis de los Nómadas en la provincia de Mangystau
Macedonia
Stobi, Gradsko
Madagascar
Royal Hill of Ambohimanga,
Provincia de Antananarivo
México
Puente colonial de Tequixtepec,
San Miguel Tequixtepec, Oaxaca
Ruta de la Amistad, Mexico CF
Holanda
Cementerio Portugués judío de Beth Haim,
Ouderkerk aan de Amstel, North Holland
Nueva Zelanda
Edificios del gobierno provinicial de Canterbury, Christchurch
Territorios palestinos
Tell Umm el-'Amr (Saint Hilarion Monastery), Nuseirat, Gaza Strip
Panamá
Way On Cemetery, Panama City
Perú
Alameda de los Descalzos y Paseo de Aguas, Rímac, Lima
Líneas y geoglifos de of Nazca, Ica
Quinta de Presa, Rímac, Lima
Polonia
Iglisa de St. Paraskewa, Radruż, Subcarpathian Voivodeship
Portugal
Jardim Botânico de Lisboa, Lisboa
Santa Helena, Ascension, y Tristan da Cunha
Saint Helena
España
Barrio del Cabanyal-Canyamelar, Valencia
Berrocal de Trujillo
Tunez
Old Town of Testour, Béja
Turquía
Haydarpaşa Railway Station, Estambul
Oshki, Çamlıyamaç, Erzurum
Rum Orphanage, Büyükada,
Princes' Islands, Estambul
Turkmenistán
Ulug Depe, cerca de Dushak, Ahal
Reino Unido
British Brutalism, Birmingham, London, and
Preston Newstead Abbey, Ravenshead,
Nottinghamshire
Quarr Abbey, Ryde, Isle of Wight
Ruins of the Former Cathedral Church of St. Michael, Coventry, West Midlands
Estados Unidos
510 Fifth Avenue, New York City
Charleston Historic District,
South Carolina
Manitoga, Garrison, New York
New York Studio School of Drawing,
Painting and Sculpture, New York City
Orange County Government Center,
Goshen, New York
Walpi Village, First Mesa, Arizona
Vietnám
Pueblos pesqueros de la bahía de Ha. Long, Qua'ng Ninh
Yemen
Mosque and Hammam al-Mudhaffar, Ta'izz
Zimbabue
Nalatale Ruins, cerca de Gweru,
Matabeleland North

El combate del cabo Machichaco II

2012-02-12T22:53:00.001+01:00

(La columna de Arturo Pérez Reverte en el XLSemanal del 8 de enero. Continúa la historia que empezó a contar el el artículo que copié el 22 de julio de 2007)

[...] La acción tuvo lugar cerca del cabo Machichaco; y como señalé en su momento, es mi episodio favorito de la historia naval española del siglo XX. Lo que voy a contarles quizá contribuya a aclarar por qué.

El 5 de marzo de 1937, durante una acción contra un pequeño convoy republicano, las 13.000 toneladas y las cuatro torres dobles del Canarias, capaces de disparar proyectiles de 113 kilos, se enfrentaron a un humilde bacaladero de la Euzkadiko Gudontzidia –ikurriña en la proa y bandera española con franja morada a popa– armado con sólo dos cañones de 101.6 milímetros. El combate fue brutal y sangriento: durante una hora, maniobrando con tenacidad suicida entre una fuerte marejada, el comandante del Nabarra, Enrique Moreno Plaza, un murciano al que la Enciclopedia Auñamendi llama «marino vasco nacido en la Unión» –confirmando, como dice mi amigo el marino y escritor Luis Jar, que los vascos nacen donde les da la gana–, y los cuarenta y ocho hombres de la dotación, lograron arrimarse lo bastante al crucero enemigo para sostener un combate que sus propios adversarios, en el parte oficial, calificarían de «eficaz y admirable». Y al fin, en llamas, sin arriar bandera, el pequeño Nabarra se hundió con treinta hombres a bordo –imposible compararlos con los miserables que hoy se llaman a sí mismos gudaris–, incluido el comandante. Con ellos murió también el cocinero, Pedro Elguezábal, que mientras se iban a pique, animado por una botella de coñac, enseñaba al Canarias un cuchillo desde la borda gritando: «Venid si tenéis huevos, cabrones».

Ésa es la historia que conté hace tres años, aunque en folio y medio no me cabía el epílogo. Uno de esos adversarios que calificaron de eficaz y admirable la hazaña del humilde Nabarra fue el tercer comandante del Canarias, Manuel Calderón. Y ese marino de la escuadra nacional demostró, con su comportamiento tras el combate, una admiración por la valentía del enemigo derrotado, una compasión y una calidad humana que situaron en el mismo plano de grandeza moral, quizá por única vez en la sucia historia de nuestra Guerra Civil, a vencedores y vencidos; sobre todo en lo que se refiere al aspecto naval del conflicto, donde la saña de unos y otros desbordó la infamia, con asesinatos masivos de oficiales en la zona republicana y con una despiadada aplicación de la pena de muerte por parte de los tribunales franquistas a los marinos, mercantes o de guerra, capturados al bando enemigo. Ése fue el caso de los diecinueve supervivientes del Nabarra, que fueron condenados a muerte tras su desembarco y prisión. Y si no se cumplió la sentencia fue gracias a los esfuerzos del comandante del Canarias, capitán de navío Moreno, y sobre todo al tesón de su tercero, el capitán de corbeta Calderón, que removió cielo y tierra para salvar la vida de los vencidos. Calderón llegó al extremo de pedir una entrevista con el general Franco, en la que argumentó: «Esos hombres son unos héroes, y los héroes merecen vivir». Tanto insistió una y otra vez en alabar el valor de aquellos diecinueve marinos, que para quitárselo de encima Franco acabó concediendo el indulto y la liberación inmediata de todos ellos. «Sáquelos de la cárcel –fueron sus palabras exactas–. Y luego invítelos a comer chipirones. Pero pague usted de su bolsillo».

Hubo algo más que chipirones. Porque Manuel Calderón siguió velando el resto de su vida por los supervivientes del Nabarra. Buscó trabajo a unos, recomendó a otros y protegió a todos para que no sufrieran represalias. Al marinero Lahoz le avaló un crédito bancario, al segundo oficial Olaveaga lo ayudó a obtener el título de capitán de la marina mercante, y cuando supo que al telegrafista Cahué le negaban trabajo en Baracaldo por sus antecedentes políticos, se presentó allí de uniforme, convocó al alcalde y al comandante de la Guardia Civil, y dijo que al día siguiente quería ver a Cahué trabajando. Fue Manuel Calderón, en suma, un marino decente y un hombre de honor. Con más gente como él, la suerte de la infeliz España habría sido entonces, y aún ahora, más afortunada de lo que fue y de lo que es. La prueba de que los hombres del Nabarra le profesaron idéntica lealtad y aprecio es que cuando Calderón, soltero y sin hijos, murió en 1979 en una residencia de ancianos, sus antiguos enemigos en el combate de cabo Machichaco lo habían hecho padrino de treinta y dos hijos y nietos.

Isabel, antes de ser la católica

2012-02-11T22:42:00.000+01:00

(Un artículo de Javier Sanz en el XLSemanal del 8 de enero con unas cuantas pinceladas sobre la reina Católica, una gran intrigante que llegó donde quería, a pesar de las circunstancias)

El 28 de febrero de 1462 fue un gran día para la Corona de Castilla. Tras años sin descendencia, por sus problemas para casarse, Enrique IV consigue un heredero, en este caso, heredera: la futura princesa de Asturias, Juana. Si el apodo del Impotente para él está justificado, no lo está menos el de la Beltraneja para su hija, considerada, según los rumores, hija de la reina, que no del rey, y de Beltrán de la Cueva, favorito del rey y ¿amante? de la reina. La madrina de bautizo de la pequeña Juana es la infanta Isabel, su tía, de solo diez años. ¿Habría cambiado la historia si Isabel, futura reina de Castilla, hubiese sabido que tenía en sus brazos a la que sería su rival por la Corona? Cabe pensar que no. Con este nacimiento, Isabel pasaba a ser la tercera en la línea sucesoria de la Corona de Castilla. Por delante, la recién nacida y Alfonso, su propio hermano.

Once años antes, el 22 de abril de 1451, Juan II -rey de Castilla y padre de Enrique IV- anunciaba que, tras un parto difícil, y fruto de su segundo matrimonio, nacía la infanta Isabel en Madrigal de las Altas Torres (Ávila). Aunque nacida para ser un eslabón más de la cadena de matrimonios de conveniencia, según lo necesitase la Corona, su carácter y algunas muertes providenciales le permitieron labrarse su destino y llegar a reina de Castilla.

Sus primeros años transcurrieron en compañía de su hermano, Alfonso, dos años menor, y de su madre, depresiva, casi demente, sin más consuelo que la religión. La influencia de esta la convirtió en una devota católica lo que marca dos de sus futuras decisiones.

La paz y la tranquilidad se rompen con la muerte del rey Juan II, padre de Enrique IV y, aunque con distinta madre, de Isabel y Alfonso. En 1454, Enrique IV, hijo del primer matrimonio de Juan II con María de Aragón, sube al trono. Su primera decisión es apartar de la Corte a sus hermanastros y enviarlos con su madre a Arévalo (Ávila), sin más ayuda que para sus necesidades básicas. Allí, Isabel vive en la austeridad, la oración, el estudio y la preparación para casarse. Forja a su vez su primera y gran amistad: Beatriz de Bobadilla, de su misma edad e hija del gobernador del castillo de Arévalo. Inseparables, comparten juegos, cabalgadas, jornadas de caza y correrías. Isabel ya muestra carácter y una tarde, en una expedición, rechaza la montura habitual para las mujeres, las mulas, y monta un corcel.

Visto que Enrique IV no consigue un heredero, lleva a Segovia a sus medio hermanos, siguientes en la línea sucesoria, para manejarlos a su antojo. Isabel y Alfonso, ya con diez y ocho años, abandonan así a su madre, que los advierte de las intrigas de palacio. Ante aquel cambio radical, los hermanos, al inicio, permanecen juntos y se apoyan. Nadie repara en Isabel, centrada en sus quehaceres de mujer, pero ella observa a las facciones enfrentadas: monárquicos y nobiliarios. Más débil de carácter, su hermano se ve envuelto en la Farsa de Ávila. Los nobiliarios, los nobles que buscan delimitar el poder real, deponen en efigie al rey Enrique IV, escenificado sobre un monigote al que despojan de la corona, la espada, el cetro y el trono. Además, obligan a excluir a su hija Juana como heredera por ser fruto de un matrimonio nulo -Enrique IV y Juana de Portugal eran primos hermanos y no tenían la dispensa papal- y proclaman rey al pequeño Alfonso. Ante aquello, el reino se divide y Enrique IV, demasiado débil, cede: excluye a su hija y nombra heredero a Alfonso, un juguete en manos de los nobiliarios. Para Isabel, el primer escollo ha desaparecido: ahora, solo su hermano la separa de heredar el trono.

Isabel hace gala de sus dotes diplomáticas: apoya la causa de su hermano y, a la vez, no desafía la legitimidad vigente del rey, que, para ganarse el favor de los rebeldes, la ofrece en matrimonio a Pedro Girón, uno de los cabecillas. Aquello no entra en los planes de ella. Y el destino, sus rezos o... algún veneno acaban con la vida de Girón antes de que él pida su mano.

En 1468 también su hermano Alfonso muere en extrañas circunstancias. Su camino hacia el trono está de pronto libre. Isabel se deja querer por los nobles enfrentados a Enrique IV, quienes, creyendo que ella será un pelele como su hermano, la ponen al frente de sus reivindicaciones y obligan al rey a firmar el Tratado de los Toros de Guisando, por el que se proclama a Isabel princesa de Asturias y heredera de la Corona de Castilla. Se acuerda que no pueda casarse sin el consentimiento del rey, pero ella, a cambio, impone que nadie pueda casarla en contra de su voluntad. Pese a sus muchos pretendientes, solo ella, que no quiere un adefesio ni un títere a su lado, decide que el elegido sea el príncipe Fernando, heredero de la Corona de Aragón.

Pero aún hay un escollo: su rectitud cristiana le impide aceptar un matrimonio sin la bula papal. ¿O sí? En cualquier caso, el arzobispo de Toledo consigue una bula, de Pío II, fallecido hacía unos años, en favor de Fernando, en la que le permitía casarse con cualquier princesa a la que lo uniera una consanguinidad de hasta tercer grado. Tras escapar Isabel de los nobles que la custodiaban y Fernando atravesar Castilla disfrazado de comerciante, se casan el 19 de octubre de 1469 en el palacio del señor de Vivero (Valladolid). Las hostilidades con Enrique IV rebrotan. El matrimonio no cuenta con su aval. El rey sabe, además, que la dispensa del arzobispo Carrillo es falsa. Saca entonces a su hija Juana del encierro y la vuelve a nombrar heredera del trono. Esto descoloca a los nobles y divide otra vez Castilla en dos bandos. Durante el enfrentamiento (1469 a 1473) nace Isabel, primogénita de Fernando e Isabel y, por mediación del aragonés Rodrigo de Borja, el papa Sixto IV legaliza el matrimonio de los futuros Reyes Católicos. En la Navidad de 1473, Isabel y Enrique IV acercan posiciones... Y, un año más tarde, él muere. Isabel aprovecha la ausencia u ocultamiento del testamento e impone sus condiciones.

El 13 de diciembre de 1474 hace valer el acuerdo de los Toros de Guisando y se proclama reina. A los ojos de los presentes entra en la iglesia de San Miguel portando el pendón de Castilla; a sus propios ojos, lo que porta es su destino.

Retratando la paz

2012-02-10T22:31:00.000+01:00

(Un cuento encontrado en la columna de Paulo Coelho en el XLSemanal del 22 de enero)

Cierto rey ofreció un gran premio para el artista que mejor retratara la idea de la paz. Muchos pintores enviaron sus trabajos al palacio, mostrando bosques al atardecer, ríos tranquilos, niños corriendo en la arena, arcoíris en el cielo, gotas de rocío en un pétalo de rosa…

El rey examinó todo el material que le habían enviado, pero terminó seleccionando apenas dos trabajos.

El primero mostraba un lago tranquilo, espejo perfecto de las poderosas montañas y del cielo azul que lo rodeaban. Aquí y allá se veían pequeñas nubes blancas, y quien se fijase con cuidado vería en el extremo izquierdo del lago una casita con la ventana abierta, y con su chimenea despidiendo humo, lo cual era señal de una cena frugal, pero apetitosa.

El segundo cuadro también mostraba montañas. Pero estas eran escabrosas, con sus picos abruptos y escarpados. Sobre las montañas, el cielo estaba implacablemente oscuro, y de las nubes cargadas salían rayos, granizo y una lluvia torrencial.

La pintura resultaba chocante frente al resto de los cuadros enviados al concurso. Sin embargo, cuando se observaba el cuadro en detalle, se advertía en una grieta de una roca inhóspita un nido de pájaro. Allí, en medio del violento rugir de la tempestad, acurrucada en perfecta calma, había una golondrina.

Al reunir a su corte, el rey eligió esta segunda pintura como la que mejor expresaba la idea de la paz perfecta.

Así explicó su elección:

–La paz no es lo que encontramos en un lugar sin ruidos, sin problemas, sin trabajo duro, sino lo que permite mantener la calma en nuestro corazón, incluso rodeado de las situaciones más adversas. Este es su verdadero y único significado

Tácticas de guerra triste

2012-02-09T22:21:00.000+01:00

(Encontrado en un artículo de Alberto Rojas publicado en El Mundo)

En su libro Stalingrado, Anthony Beevor revelaba una de las técnicas más siniestras del aparato de propaganda soviético para desmoralizar al invasor nazi: cada noche, en una emisora que podía escucharse en toda Alemania, un locutor se limitaba a dar los nombres de los soldados enemigos que habían muerto o habían sido capturados por el Ejército rojo.

En las casas del Tercer Reich en las que tenían familiares en el frente ruso, las madres pasaban la noche en vela junto a la radio, esperando que el nombre de su hijo no estuviera entre los citados. Esta medida fue devastadora para la moral alemana.

¡¡Vaya con la parroquia!!

2012-02-08T14:19:00.000+01:00

"Son avisos parroquiales, reales todos ellos, que seguramente habrán sido escritos con toda la buena voluntad...

* Para quienes entre ustedes tienen hijos y no lo saben, tenemos en la parroquia una zona arreglada para niños.

* El próximo jueves, a las cinco de la tarde, se reunirá el grupo de las mamás. Las señoras que deseen entrar a formar parte de las mamás, por
favor, pedir entrevista para que las atienda el párroco en su despacho.

* El grupo de recuperación de la confianza en sí mismos se reúne el jueves por la tarde, a las ocho. Por favor, para entrar usen la puerta
trasera.

* El viernes, a las siete, los niños del Oratorio representarán la obra "Hamlet" de Shakespeare, en el salón de la iglesia. Se invita a toda la
comunidad a tomar parte en esta tragedia.

* Estimadas señoras, ¡no se olviden de la venta de beneficencia! Es una buena ocasión para liberarse de aquellas cosas inútiles que estorban en
casa. Traigan a sus maridos.

* Tema de la catequesis de hoy: "Jesús camina sobre las aguas". Catequesis de mañana: "En búsqueda de Jesús".

* El coro de los mayores de sesenta años se suspenderá durante todo el verano, con agradecimiento por parte de toda la parroquia.

* Recuerden en la oración a todos aquellos que están cansados y desesperados de nuestra parroquia.

* El torneo de baloncesto de las parroquias continúa con el partido del próximo miércoles por la tarde. ¡Venid a aplaudirnos, trataremos de
derrotar a Cristo Rey!

* El precio para participar en el cursillo sobre "oración y ayuno" incluye también las comidas.

* Por favor, pongan sus limosnas en el sobre, junto con los difuntos que deseen que recordemos.

* El párroco encenderá su vela en la del altar. El diácono encenderá la suya en la del párroco, y luego encenderá uno por uno a todos los fieles
de la primera fila.

* El próximo martes por la noche habrá cena a base de alubias en el salón parroquial. A continuación tendrá lugar un concierto.

* Recuerden que el jueves empieza la catequesis para niños y niñas de ambos sexos.

* El mes de noviembre terminará con un responso cantado por todos los difuntos de la parroquia."

El arte de arañar votos

2012-02-07T18:46:00.010+01:00

(Extracto de un artículo de El Mundo publicado el 22 de enero y escrito por el enviado especial en EEUU)

De las aproximadamente 250 personas que en la noche del jueves estaban en el Yorktown con Newt Gingrich, este periodista sólo vio a un negro: un guardia de seguridad. Dado que en Charleston, donde está el barco, el 48% de la población es afroamericana, cabe preguntarse dónde estaban los aproximadamente 56.000 votantes de origen africano que viven en esta ciudad colonial en la que una planta de Boeing para construir su nuevo avión, el 787, ha compensado la crisis desatada por el colapso de la industria textil debida a la competencia china.

Pero los negros no solamente están ausentes de los mítines republicanos. Corren el riesgo de desaparecer de las elecciones al Congreso de los EEUU, y también a los legislativos de los estados. Lo mismo que los hispanos. Esto se debe a dos factores. Uno es un ejemplo de sofisticación tecnológica al servicio de una perversión electoral. Es decir, el diseño de los distritos electorales de modo que los negros y los hispanos no tengan mayoría en ninguno. El otro elemento es todo lo contrario. Porque las normas para acreditar la identidad del votante en EEUU son marxistas. De los hermanos Marx, se entiende.

Empecemos por la parte dramática: el rediseño de distritos de modo que los rivales se queden sin votos. Hay incluso una palabra para referirse a ello: gerrymandering. Es un término que procede del gobernador de Massachusetts Elbridge Gerry, que en 1812 fue un ilustre pionero de esa práctica al diseñar un distrito en forma de lagarto. Hoy, hay un distrito al Congreso en forma de croasán en Illinois, con el que los demócratas de ese Estado han liquidado por la vía de los hechos a un buen número de votos republicanos.

En Florida, otro distrito tiene 135 kilómetros de largo y 8 de ancho, al objeto de maximizar el voto republicano. Los distritos se diseñan por los Estados con los datos de cada nuevo censo. El último fue en 2010, justo el año en el que los republicanos lograron una victoria histórica en las elecciones del Congreso, de modo que están lanzados a una campaña para liquidar, con escuadra y compás, a los demócratas.

[...] En EEUU hay menos protección de datos que en España, y los partidos tienen bases de datos gigantescas compradas a empresas con las que clasifican a sus votantes. Por ejemplo, si se es subscriptor de la revista The Weekly Standard, se es republicano. Pero si se recibe The New Yorker, se es demócrata. Si se tiene un todoterreno que va con gasolina, se vota republicano, al contrario que si el coche es eléctrico.

A veces estos datos dan sorpresas: los mayores consumidores de pornografía son los conservadores y, dentro de ellos, los mormones. Súmese eso al uso de satélites para definir los distritos electorales y el resultado es el fraude electoral como una bella arte.

Luego viene el elemento marxista. En la mayoría de los estados de EEUU no hace falta presentar un documento con foto para votar; basta con enseñar, por ejemplo, la factura de la luz, o la cuenta del banco, donde aparezca la dirección postal del votante.

¿Sorprendido? Pues aún hay más: en EEUU no hay DNI, ni ningún documento oficial que diga quién es quién. Las pocas veces que eso se ha planteado, ha levantado una oleada de indignación porque podría ser el primer paso para la instauración de una dictadura. Así, el documento oficial más común es el carnet de conducir.

Y ahí se vuelve al mismo problema que con el gerrymandering: entre las minorías -negros, hispanos y nativos sobre todo- hay un 20% más de posibilidades de que una persona no tenga un documento con foto que entre los blancos.
[...]

Alimentos caducados, ¿Hasta cuando?

2012-02-06T15:52:00.000+01:00

(Un artículo de A. Marchena publicado en el Mujer de Hoy del 21 de enero)

Consumir un yogur pasado de fecha, ¿es peligroso? Conservar especias durante años, ¿supone algún riesgo? ¿Se puede comer un chocolate 'blanqueado'? Te enseñamos a leer entre líneas las fechas de vencimiento.

PRODUCTOS CUAJADOS (Postres cremosos aromatizados, mousse de chocolate, flanes, copa de chocolate...)

¿Hasta cuándo consumirlos? Tómalos como máximo dos o tres días después de la fecha de caducidad. Estos productos son poco ácidos, contienen una buena cantidad de azúcar y son ricos en proteínas. Constituyen, de hecho, un verdadero caldo de cultivo para las bacterias, un espacio muy favorable para que se multipliquen estos microorganismos.

Los riesgos. Sufrir una intoxicación alimentaria por estafilococos dorados, con diarreas y vómitos en cadena durante 24 horas. Un adulto sano se recuperará fácilmente de ella, pero a un niño pequeño o una persona con el sistema inmunitario deprimido les resultará complicado restablecerse. Por eso, ante la duda, es mejor deshacerse de estos alimentos si caducan.

ESPECIAS Y GRANOS (Té, café, vainilla...)

¿Hasta cuándo consumirlas? Se conservan años mas allá de la fecha de consumo óptima. La objeción, sin embargo, es que los aromas pierden fuerza con el tiempo. Las vainas de vainilla o la canela en rama tendrán menos sabor, el café no olerá...

Los riesgos. Ninguno, salvo en el caso de las especias a granel, traídas de viajes a lugares lejanos o poco seguros.

PRODUCTOS CONGELADOS

¿Hasta cuándo consumirlos? Ya sean preparados en casa o industriales, estén crudos o cocinados, si están conservados a -18° C, tienen una fecha óptima de consumo de 12 meses. La única excepción es la carne picada (de ternera, cerdo o ave) que no puede pasar de los nueve meses.

Los riesgos. No existe ningún riesgo microbiano, pero las grasas se vuelven rancias y acaban incorporando los olores de los envases.

ACEITES Y VINAGRES

¿Hasta cuándo consumirlos? Ambas sustancias pueden conservarse perfectas durante años, si no se exponen a la luz solar. El único problema es que el aceite puede volverse rancio y el vinagre presentar veladuras, pero ninguno de estos efectos puede provocar molestias.

Los riesgos. No existe ninguno, lo único que se afecta es el sabor.

PRODUCTOS SECOS (Cereales, harina, pasta, galletas, puré...)

¿Hasta cuándo consumirlos? Indefinidamente, con la condición de que sean mantenidos en un lugar adecuado, alejado de la humedad. Pasada la fecha óptima de consumo, el producto perderá sus cualidades de sabor o su eficacia: la levadura de cerveza, por ejemplo, caducada hace 10 años, corre el riesgo de no ser activa.

Los riesgos. Sin agua, no hay desarrollo microbiano. En cambio, en caso de humedad, sobre todo en la leche en polvo rica en proteínas, hay serios riesgos de intoxicación alimentaria.

LATAS DE CONSERVA

¿Hasta cuándo consumirlas? Se pueden guardar indefinidamente, a condición de que estén intactas (no muestren deformaciones, ni estén hinchadas ni oxidadas). Pero su contenido perderá tal vez, a la larga, su sabor, su color y sus vitaminas. Los concentrados de tomate, por ejemplo, pueden adquirir un color más oscuro muy poco apetitoso.

Los riesgos. Son nulos, pues el producto es estable. En cambio, si la lata está estropeada, se haya alcanzado la fecha de vencimiento o no, hay que eliminarla a causa del riesgo de botulismo.

LÁCTEOS (Quesos blancos, yogures y equivalentes con bifidus, postres lácteos, nata fresca....)

¿Hasta cuándo consumirlos? Hasta dos o tres semanas después de la fecha óptima de consumo recomendada. Cuanto más nos alejemos de esa fecha, más ácidos (y desagradables al gusto) se volverán. Un proceso que tiene algo positivo: si surgiesen bacterias, no consegurían desarrollarse en este medio adverso.

Los riesgos. Si aparece un pequeño punto de moho, se puede quitar y consumir el producto sin peligro. Si el desarrollo es más importante, ¡a la basura! Los mohos y levaduras pueden bajar la acidez del producto y posibilitar la multiplicación de gérmenes.

AGUA, ZUMO Y REFRESCOS

¿Hasta cuándo consumirlos? Es preferible respetar las fechas máximas y las condiciones de almacenaje indicadas en el envase, es decir, al fresco y a la sombra. En el caso de las bebidas gasificadas (aguas, refrescos...) después de nueve meses pueden perder sus burbujas.

Los riesgos. A corto plazo, se modifica su sabor y aparecen depósitos sólidos. Pero a largo plazo, el material de la botella termina por contaminar la bebida. Cuanto más ácido sea el contenido (zumos de fruta), más se acelerará esa contaminación, lo que supone un factor de riesgo.

MERMELADAS Y CHOCOLATE

¿Hasta cuándo consumirlos? Indefinidamente, pero, desgraciadamente, con una pérdida progresiva de sabor.

Los riesgos. Ninguno. En caso de presencia de moho en la mermelada, se puede retirar la capa. Bajo el efecto del calor, el chocolate puede "blanquearse". El sabor es el mismo, pero visualmente es menos apetitoso.

EMBUTIDOS Y CONSERVAS SALADAS

¿Hasta cuándo consumirlos? Para todo lo que se almacena en frío (patés, jamón de York...), nunca hay que pasarse de la fecha de caducidad. En cambio, con los productos estabilizados por salazón, secado o ahumado, no se corre ningún riesgo hasta pasadas dos semanas después de la fecha indicada. Las piezas enteras de embutidos se pueden comer hasta dos meses después.

Los riesgos. Los productos frescos caducados pueden provocar problemas gástricos e infección por Listeria. Los salados y envasados perderán su sabor original, pero no provocan ninguna enfermedad.

SALSAS (Mayonesas, ketchup, mostaza, barbacoa...)

¿Hasta cuándo consumirlas? Antes de la apertura, se pueden agregar dos semanas a las recomendaciones de los fabricantes. Una vez abierto, se pueden consumir durante las siguientes dos a tres semanas en el caso de las mayonesas, dos meses en el caso del ketchup y de 48 a 72 h para las salsas de tomate en conserva. La mostaza, rica en vinagre, es estable en el plano microbiológico a temperatura ambiente.

Los riesgos. Una vez abiertos, las salsas pueden contaminarse, por lo que debes extremar el cuidado a la hora de conservarlas y manipularlas.

LECHE EN TETRA BRICK Y EN BOTELLA

¿Hasta cuándo consumirla? Sin problemas, hasta dos meses después de la fecha de consumo que pone en el envase.

Los riesgos. Ninguno en cuanto al aspecto microbiológico, siempre que el embalaje no esté hinchado. Si es así, la leche puede presentar modificaciones organolépticas: grumos, olores... Conclusión: no caerás enferma, pero tampoco tendrás ganas de beberla.

La mayor falsificación de la historia

2012-02-05T13:27:00.000+01:00

(Un artículo de Marc Garrigasait en elconfidencial.com del 1 de febrero)

La Alemania nazi usó un arma mortífera en la II Guerra Mundial que casi hunde Inglaterra y a los aliados. La falsificación masiva de millones de billetes de libras esterlinas y de dólares norteamericanos.

Una guerra se puede perder de muchas formas, pero la más clara es por la parte económica y la Alemania nazi, al no poder invadir Inglaterra ni Estados Unidos, trató de hundirlas inundándolas de billetes falsos.

El objetivo de Alemania con esta estrategia era provocar graves problemas económicos con un incremento de la inflación, a la vez que minar la confianza internacional en la moneda del imperio británico en el comercio internacional.

Obviamente, falsificar moneda también le servía a Alemania para conseguir recursos a coste cero para pagar a sus espías, a sus confidentes, importar material militar, alimentario e industrial.
Difícilmente en una época de escasez provocada por la II Guerra Mundial podía diseñarse una operación más positiva para Alemania y negativa para el bando de los aliados.

El plan fue ideado y dirigido por el Mayor de las SS, Bernhard Krüger, un antiguo ingeniero textil con línea directa con Himmler, entre 1942 y 1945. Los alemanes buscaron en sus registros policíacos a todos los expertos falsificadores judíos y los concentraron, los separaron del resto de prisioneros -lo que obviamente les salvo la vida-, les dotaron de un nivel de vida aceptable y les proporcionaron los mejores medios industriales, tanto maquinaria como el mejor papel moneda de una empresa alemana. Su único objetivo era conseguir billetes falsos prácticamente perfectos e indetectables.

Este equipo de 142 prisioneros judíos fue llevado a principios de 1942 cerca de Berlín, al campo de concentración de Sachsenhausen, para trasladarles posteriormente al campo de Auschwitz. Se le llamo "operación Krugër o Bernhard".

A finales de 1943 aproximadamente, se imprimían al mes un millón de billetes y muchos de ellos fueron transferidos al cuartel general de las SS, en el antiguo hotel cerca de Merano, en los Alpes italianos, para 'lavarlos' pagando con ellos las importaciones de todo tipo de bienes, espías y confidentes.

Hay quien explica que los alemanes pagaron la liberación del dictador Benito Mussolini en 1943 con estos billetes falsos, pero no se ha podido demostrar con ninguna evidencia clara.

El Banco de Inglaterra tuvo constancia por primera vez de la existencia de estos billetes en 1943 y reconoció que fue "la falsificación más peligrosa que nunca había visto".

En 22 de febrero de 1945 consiguieron dar con la técnica exacta y las planchas para imprimir el primer billete de 100 dólares. La oficina principal del Reich ordenó parar y desmantelar todas las imprentas para evitar que fueran descubiertas por los aliados ya cerca del final de la guerra.

En abril de 1945 Sachsenhausen fue evacuado ante el avance aliado. Se estima que para entonces las imprentas habían producido 8.965.080 de billetes, con un valor de 134.610.810 de libras. Se consideraron las mejores falsificaciones nunca antes realizadas, siendo muy difícil o casi imposible de detectar.

Se falsificaron billetes de 5, 10, 20, y 50 libras. Se estima que el total de billetes emitidos equivalían a nada menos el 15% de todos los billetes de libras esterlinas en circulación en la época.

En la evacuación de Sachsenhausen todo el equipo y maquinaria fueron trasladados a las cuevas que se ubicaban cerca del campo de concentración de Ebensee, en Austria. Las órdenes eran claras: esconder las imprentas y matar al equipo de 142 expertos falsificadores para no dejar rastro. Pero la complicada logística en la fase final de la guerra les salvó la vida a todos. El campo Ebensee fue liberado el día 6 de mayo de 1945 por las fuerzas armadas norteamericanas. El judío eslovaco Adolf Burger, unos de los prisioneros del equipo de falsificadores, sería quien escribiría con detalle sus memorias explicando esta increíble historia.

Se ha sabido que las órdenes de las SS eran matar a los falsificadores para no dejar ningún rastro a los aliados. Todos ellos lo sabían, pero siguieron falsificando ya que era la única forma que tenían de conseguir ganar tiempo para que llegara un milagro como finalmente se produjo.
Salvaron su vida gracias a las prisas de la retirada nazi. Aquí finalizó la "operación Krugër o Reinhard".

El Mayor de las SS, Krüger, huyó a Suiza con algunas libras esterlinas encima, supongo yo, junto a una mujer. Fue detenido por los ingleses y siempre negó la operación, que no pudo probarse en juicio. Logró así librarse de la condena, volvió a su vida normal e, irónicamente, trabajó para la empresa alemana que proporcionaba el papel especial para imprimir billetes. Murió en 1989.

En esta página se pueden encontrar varios de los documentos históricos sobre este sorprendente relato del que también se ha hecho eco el cine. La película "Los falsificadores" o Die Fälscher (The Counterfeiters), del año 2007, es una producción austriaco-alemana que relata con todo detalle esta increíble historia. El protagonista es el falsificador judío, Salomon 'Sally' Sorowitsch, el mayor experto del grupo de falsificadores de élite de Sachsenhausen. Dudo que en la historia económica moderna existiese un grupo tan amplio de expertos falsificadores y con todos los medios necesarios como lo fue este.

Es muy buena la escena en la película en la que un militar alemán de incógnito viaja a Zurich para ingresar los billetes falsos en su cuenta bancaria, en Sachsenhausen, para comprobar su validez. Tras la respuesta afirmativa del banquero suizo una vez analizados, el alemán, con mucha sangre fría, le comenta: "Ya sé que usted acaba de comprobarlos, pero le pediría a su banco un análisis más profundo de estos billetes, ya que tengo ciertas dudas sobre su procedencia".

El banco revisó más a fondo los billetes y la contestación fue que eran billetes totalmente válidos y de curso legal. Imaginaros la celebración del grupo de 142 prisioneros cuando reciben la noticia que han creado una obra maestra de la falsificación. Su vida dependía de la calidad de sus falsificaciones.

Ruzowitsky, el director del film, consultó estrechamente con Adolf Burguer todo el guión de la película que relata la Operación Bernhard.

En 1959, unos buzos descubrieron millones de libras en billetes en el fondo del lago austriaco de Toplitz, cerca de Ebensee, donde se ocultaron las imprentas y los billetes. Muchos de los billetes
continuaron circulando libremente por Inglaterra, y el Banco de Inglaterra se vio obligado con los años a variar el formato de muchos billetes hasta que pudo finalmente sustituirlo por nuevos billetes.

Parece pues, que en 1943 también se inyectaba dinero artificial a la economía europea, igual que ocurre hoy con los bancos centrales. La diferencia es que entonces el dinero llegaba a la economía real y en cambio hoy en día se queda en el sistema bancario.

El poema de los dones

2012-02-04T00:14:00.000+01:00

(De José Luis Borges)

Nadie rebaje a lágrima o reproche
esta declaración de la maestría
de Dios, que con magnífica ironía
me dio a la vez los libros y la noche.

De esta ciudad de libros hizo dueños
a unos ojos sin luz, que sólo pueden
leer en las bibliotecas de los sueños
los insensatos párrafos que ceden

las albas a su afán. En vano el día
les prodiga sus libros infinitos,
arduos como los arduos manuscritos
que perecieron en Alejandría.

De hambre y de sed (narra una historia griega)
muere un rey entre fuentes y jardines;
yo fatigo sin rumbo los confines
de esta alta y honda biblioteca ciega.

Enciclopedias, atlas, el Oriente
y el Occidente, siglos, dinastías,
símbolos, cosmos y cosmogonías
brindan los muros, pero inútilmente.

Lento en mi sombra, la penumbra hueca
exploro con el báculo indeciso,
yo, que me figuraba el Paraíso
bajo la especie de una biblioteca.

Algo, que ciertamente no se nombra
con la palabra azar, rige estas cosas;
otro ya recibió en otras borrosas
tardes los muchos libros y la sombra.

Al errar por las lentas galerías
suelo sentir con vago horror sagrado
que soy el otro, el muerto, que habrá dado
los mismos pasos en los mismos días.

¿Cuál de los dos escribe este poema
de un yo plural y de una sola sombra?
¿Qué importa la palabra que me nombra
si es indiviso y uno el anatema?

Groussac o Borges, miro este querido
mundo que se deforma y que se apaga
en una pálida ceniza vaga
que se parece al sueño y al olvido.

La plaga de baile de 1518

2012-02-03T22:31:00.000+01:00

(Leído en el blog de cabovolo hace un tiempo)

Un día de julio de 1518, en una calle de Estrasburgo, una mujer llamada Frau Troffea comenzó a bailar de manera fervorosa. Pero no era una danza normal, pues según cuentan los cronistas, Troffea bailaría durante más de cuatro días, apenas parando para comer. Para entonces, ya no lo hacía sola, sino que eran 34 personas más las que la acompañaban, y el número no paraba de aumentar. Pasado un mes, ya eran más de 400, entre hombres, mujeres y niños.

Todos los indicios parecían indicar que el baile de San Vito había llegado a la ciudad. Una enfermedad temida, que hacía que los que la sufrían bailaran y se retorcieran de forma compulsiva en medio de alucinaciones y visiones, gritando de forma furiosa y, en muchas ocasiones, echando espuma por la boca, proporcionando a los afectados una apariencia de locura o, peor aún, de poseídos.

A medida que la plaga empeoraba, las autoridades buscaron el consejo de los médicos de la ciudad. Sorprendentemente, entre todos creyeron que lo más adecuado para estos enfermos del baile era que siguieran bailando, según el parecer generalizado, los enfermos sólo se curarían si no paraban de bailar durante las 24 horas del día. Para ello, habilitaron varios salones y construyeron un escenario de madera. Todo para que pudieran bailar a su aire. Y por si esto fuera poco, las autoridades contrataron a músicos para que tocaran y a bailarines profesionales para que los acompañaran.

La música servía, además de cómo estimulo para evitar que dejaran de moverse, como cura para sus males. En aquellos tiempos, se creía que la música era capaz de sanar, no sólo los males del cuerpo, sino también los del alma.

Para finales de verano, la plaga de danzantes ya se había extendido hasta varias docenas de ciudades y pueblos de Alsacia, y los bailarines comenzaban a morir aquejados de infartos, derrames cerebrales o, simplemente, de agotamiento. Muchos de los que resistieron acabaron siendo llevados a pie o en carro hasta alguna capilla cercana dedicada a San Vito. Santo al que muchos rezaban como último recurso y que se convirtió en el patrón de los danzantes. Finalmente, a principios de septiembre, la epidemia comenzó a remitir.

Por extraña que parezca, esta plaga de baile no es la primera de la que se tiene constancia. En 1374, en una docena de ciudades de la cuenca del Rin, coincidiendo con unas gravísimas inundaciones que habían traído la desesperación y el hambre a la región, cientos de personas fueron poseídas por una compulsión irrefrenable que también las obligaba a bailar. Se retorcían, giraban y contorsionaban durante horas, incluso días, chillando en medio de visiones y alucinaciones. En cuestión de semanas, la epidemia se extendió a grandes áreas del noreste de Francia y Holanda. Tuvieron que pasar meses hasta que la epidemia remitió.

Durante el siglo XV, fueron sólo unos cuantos los estallidos de este tipo de plagas de los que se tiene constancia. El más importante, en 1491, en un convento de monjas de los Países Bajos. Varias monjas fueron “poseídas por el espíritu de familiares malvados” que hacían que corrieran como perros, saltaran de los árboles imitando a los pájaros o maullaran como si fueran gatos. Aunque estas “posesiones” no se limitaron a los conventos, fueron las monjas las más afectadas. Durante los dos siglos siguientes, episodios similares se repitieron en otros conventos de París o Roma.

En el caso de Estrasburgo, como ocurrió en 1374 en la cuenca del Rin, la plaga tampoco vino sola, sino que lo hizo precedida por una sucesión de hambrunas provocadas por una serie de inviernos y veranos extremos. En este caso, fueron las heladas y las granizadas las que habían echado a perder las cosechas. El precio del pan había llegado hasta precios máximos y el hambre causaba grandes mortandades. Los que sobrevivían tampoco lo tenían fácil y muchos acababan arruinados por las deudas. La ciudad estaba llena de campesinos que lo habían perdido todo y que no tenían otra opción que mendigar por sus calles. A las ya temidas y conocidas lepra y viruela se les unían nuevas enfermedades como la sífilis, que se cebaba con ellos.

Las monjas, sin embargo, parecían estar protegidas de muchas de las calamidades de la época. Aunque los propios conventos podían no resultar el ambiente más sano, psicológicamente hablando. Muchas no estaban allí por decisión propia, sino por decisión de sus padres. Sin embargo, una vez dentro, les era muy difícil salir. Aunque, a veces, las que mostraban una desesperación mayor no tenían porque ser las que no parecían tener ningún tipo de vocación, sino, precisamente, a las que les sobraba, atormentadas y obsesionadas por el temor de no entregarse lo suficiente.

Las plagas de baile, o las posesiones en los conventos, son episodios tan extraños que lo más fácil es pensar que no existieron. Sin embargo, se dispone de una gran variedad de fuentes documentales que dan cuenta de su existencia. En muchos casos, las plagas fueron descritas de forma independiente por médicos, cronistas, monjes y sacerdotes. En el caso de Estrasburgo, incluso, figuran en las actas municipales las acciones tomadas por las asustadas autoridades.

Pero, ¿qué era lo que producía estas maratones de baile?

Se ha especulado sobre la posibilidad que los bailarines formaran, en realidad, parte de algún tipo de culto herético. Aunque los testimonios de su época coincidían en describir a los danzantes como enfermos, no como herejes. Ni siquiera la Iglesia de la época, siempre dispuesta a combatir las herejías con contundencia, los veía como tales. Tampoco existe ninguna evidencia, según cuestiona el profesor John Waller de la Universidad de Michigan en su libro “A Time to Dance, a Time to Die”, de que los danzantes lo hicieran por voluntad propia.

Otros estudiosos han recurrido al cornezuelo (también conocido como ergot) para explicar las epidemias. Los partidarios de esta hipótesis sostienen que los enfermos podrían haber consumido pan contaminado con este hongo que contiene sustancias psicotrópicas. Durante la Edad Media, las intoxicaciones con él eran muy frecuentes. El ergotismo, en aquel tiempo conocido como el “fuego de San Antonio”, podía producir necrosis de los tejidos y gangrena en las extremidades. Muchos conseguían sobrevivir, pero quedaban mutilados de por vida, en algunos casos perdiendo todas sus extremidades.

Sin embargo, en la actualidad, se ha llegado a un cierto consenso entre psicología, historia y antropología, y la mayoría de los que han estudiado la cuestión defiende que las verdaderas causas de las plagas de baile, así como las oleadas de posesiones en los conventos de Europa, eran más psicológicas y culturales que fisiológicas. Según esta versión, las epidemias habrían sido el resultado de un trastorno psicogénico masivo, un tipo de histeria colectiva que acostumbra a aparecer después de largos periodos de angustia y tensión.

Uno de los motivos más importantes que les permite argumentar así es la falta de auto-control que mostraban los afectados. Según Waller, defensor también de esta versión, este comportamiento podría ser debido a que los danzantes habían caído en un estado de trance disociativo y presentaban un estado de consciencia alterado. De no ser así, es difícil de entender que alguien pudiera bailar durante días, hasta tener los pies magullados y sangrando, y no parar. Durante la epidemia de 1374, los testimonios coinciden en señalar que los bailarines no parecían totalmente conscientes, sino que mostraban una actitud frenética y salvaje, poseídos por sus visiones.

Waller reconoce que es factible que el cornezuelo pudiera haber inducido las alucinaciones y convulsiones, pero cree bastante difícil que fuera este hongo el causante de las interminables maratones de baile, puesto que uno de los síntomas del ergotismo es la reducción de la cantidad de sangre que llega hasta las extremidades, lo cual, aparte de producir fuertes dolores, dificulta moverse y, por supuesto, bailar.

Waller achaca la irrupción de la epidemia de baile al contexto cultural y social de la época general y, en particular, a la situación extrema por la que pasaba Estrasburgo. Se trataba de una sociedad demasiado susceptible a la influencia de santos y demonios, lo que la convertía en terreno abonado para la aparición de supersticiones, miedos y falsas creencias. Se creía, por ejemplo, que si alguien provocaba la ira de San Vito, el santo enviaría una epidemia del baile compulsivo que lleva su nombre (¿?). Según Waller, los ciudadanos de Estrasburgo, antes del estallido, estaban convencidos, de alguna manera, que la ira del santo se había desatado sobre la ciudad.

De esta manera, los más vulnerables comenzaron a temer la posibilidad de ser presa de esa maldición, y eso los convirtió en más propensos a caer en un estado de trance involuntario. Un estado que en grupos sometidos a una situación de angustia y temor, como era el caso, puede resultar extremadamente contagioso. Además, en este caso, la decisión de las autoridades de reunir a todos los afectados y hacerlos bailar en las partes más bulliciosas de la ciudad, no hizo sino que facilitar este contagio, ayudando a que la epidemia se extendiera sin control. Todo lo contrario de lo que recomiendan los expertos en la actualidad.

Cuando una persona entraba en trance, aunque era de forma involuntaria, actuaba como se esperaba de los afectados por la maldición, bailando de manera descontrolada durante días. Y, a cada nueva persona “poseída”, los que quedaban, más convencidos estaban que la maldición era una realidad.

En definitiva, según Waller, todo fue una consecuencia de la desesperación, la devoción y, sobre todo, de la sugestión. Así, la plaga comenzó a perder fuerza al mismo tiempo que las creencias sobrenaturales que la habían producido comenzaron a perderla. Durante la década siguiente, la ciudad de Estrasburgo se convirtió al protestantismo y dejó de ser susceptible, según Waller, a este tipo de epidemias al abandonar la adoración de santos.

De l'hippopotame en tube

2012-02-02T23:07:00.000+01:00

(Écrit par Damien Jayat)

Oh! le charme des rassemblements de vacanciers sur le littoral... Regardez-moi cet entassement humain sur le sable, dégoulinant de crème solaire, un vrai tropeaux de veaux de mer ! À bien observer une plage bondée d'Homoo Sapiens vautrés sur leurs serviettes-éponges, il est vrai que la comparaison avec une horde de mammifères aquatiques est tentante. La ressemblance pourrait encore s'accentuer si des chercheurs finalisaient leur projet de protection solaire à base de sueur d'hippopotame.

Ces animaux sécrètent en effet un liquide huileux à l'action 4 en 1: écran solaire, absorbeur d'ultraviolets, antiseptique et antiparasite. Les biochimistes ont même identifié deux de ses agents actifs, des pigments judicieusement baptisés acides hipposudorique et norhipposudorique. Révolution cosmétique? Pas si simple, car la sécrétion d'hippopotame a une structure particulière en microgouttelettes dont la moitié est organisée en couches concentriques (comme un oignon) et absorbe bien les UV, tandis que l'autre moitié reste sans structure précise mais facilite l'étalement du liquide sur la peau. Une diversité de fonctions qui rend ce produit miracle difficile à reconstituer en labo. On attend donc toujours la sortie d'une crème solaire à la sueur d'hippopotame. D'ici là, pas question de s'enduire le corps du liquide naturel, prélevé sur la peau de la bête : il a une teinte rouge qui serait du plus mauvais goût sur une plage. Et je ne vous parle de l'odeur...

Acacias ''mata-antílopes"

2012-02-01T22:05:00.000+01:00

(Un artículo en XLSemanal del 15 de enero, contando la teoría de Stefano Mancuso, un neurobiólogo vegetal)

Mancuso siempre recuerda un fenómeno ocurrido en Botsuana hace diez años. Los responsables de un parque natural concentraron en una zona a 200.000 antílopes, con lo que las acacias del entorno sufrieron un inesperado ataque, fruto de la voracidad de tantos animales. En respuesta, los árboles modificaron su metabolismo hasta convertirse en venenosos para los antílopes. Llegaron a morir 10.000 animales. Solo años después se supo el por qué.

Crepes Suzette

2012-01-31T21:59:00.000+01:00

(Una columna de Marin Ferrand en el XLSemanal del 15 de enero)

Eduardo VII fue coronado rey en el Reino Unido en 1902. Tenía ya 59 años, cuatro menos de los que tiene Carlos, el actual príncipe de Gales. Eduardo, acreditado bon vivant, frecuentaba la Costa Azul y en Montecarlo, en el café de París, según se cuenta, prepararon en su homenaje las famosas crepes Suzette, un postre clásico.

Nota de la wikipedia: La crêpe Suzette es una crêpe dulce, rellena con "beurre Suzette" (mantequilla Suzette), una mezcla de mantequilla, azúcar, zumo exprimido de mandarina o naranja, y triple sec de naranja. Puede ser flambeada con brandy, aunque el flambeado es opcional.

Los estudiosos de la Historia de la Gastronomía no se ponen de acuerdo sobre el origen y el autor de las más grandes de todas las crepes, incluidas las francesas de Bretaña, que son las que pueden verse como antecedente de lo que los viejos castellanos llamaban \'' hojuelas´. Miel sobre hojuelas. Fuera quien fuere el creador de tan singular postre, e hiciéralo donde lo hiciere, es de esos hallazgos felices que marcan el clasicismo culinario. Es una lástima que la modernidad los olvide. Buscar lo nuevo no debe ser olvidar lo acreditado.

Las crepes, «el rey de los postres que se preparan en la sala» –según decía el legendario Cristóbal López, que fue director de Horcher (Alfonso XII, 6, Madrid)–, se hacen «sin prisa y con Grand Marnier». Es una delicia que se mantiene en la carta del citado y clásico restaurante madrileño y que se perfecciona en Piñera (Rosario Pino, 12, Madrid), en donde con la supervisión de Benjamín Urdiaín se ha establecido una casa anclada en la tradición sin fundamentalismo alguno. No debe olvidarse en este homenaje al clasicismo dulce las Suzette que elabora en Vía Veneto (Ganduxer, 10, Barcelona) el gran restaurante ''de sala'' barcelonés en el que un gran maître, Pedro Monge, toma el relevo de su padre y fundador, José Monge. Lo ''de siempre'' también vale.

Una historia de papanatas

2012-01-30T22:26:00.000+01:00

(Extraído de la columna de Carmen Posadas en el XLSemanal del 18 de diciembre)

El otro día leí la noticia de que un museo, de esos superferolíticos que se precian de estar en la vanguardia de las artes, expuso lo que ahora llaman una `instalación´ del prestigioso artista alemán Martin Kippenberger (1953-1997). Sí, ya saben ustedes, ese tipo de pieza de arte que consiste en reunir varios objetos heterogéneos, firmar al pie y pedir un pastón por ella. Como la susodicha instalación era tan valiosa, se le hizo un seguro de ochocientos mil euros y se expuso al público connaisseur, que desfiló, extasiado, ante la obra que consistía en una especie de escalera, un trapo colgado de un peldaño y, abajo, un cubo de goma con una mancha de cal. Como digo, por allí desfiló todo un público fascinado ante tal derroche de talento, hasta que una limpiadora desaprensiva (y desde luego muy poco connaisseur) confundió la artística mancha de cal con una monda y lironda y procedió a rasparla con un cepillo, arruinando tan extraordinaria (y carísima) pieza artística. Si no fuera por la que está cayendo, con la crisis a punto de acabar con este viejo continente nuestro, la noticia sería como para troncharse de risa, no me digan que no. Como lamentablemente la situación es la que es, el asunto parece solo un cruel sarcasmo. Pero bueno, no vamos a ponernos tristes, que hoy es domingo y hay que sonreír. Voy a aprovechar el asunto de la mancha de cal de ochocientos mil euros para hablarles de un fenómeno que siempre me ha interesado: el papanatismo.

Según el diccionario, un papanatas es alguien que se pasma con cualquier cosa, un bobalicón, un gurripato y un papahuevos, dos palabras estas últimas que servidora no conocía, pero que, a partir de este momento, va a hacer suyas porque le chiflan. Además, me van a venir de perlas, porque el número de los papanatas va in crescendo y necesitaré sinónimos. Existen papanatas en mundos tan dispares como la política, la empresa, la filosofía e incluso la ciencia. Pero yo voy a barrer para casa y hablarles hoy de los papanatas relacionados con la cultura. De los que infestan el mundo del arte casi no vale la pena hablar, de tan evidente que es el fenómeno. Porque díganme, si no, ¿cómo se explica que haya gente dispuesta a pagar una fortuna por un escualo en formol o un excremento (sic) enlatado, como ha ocurrido y sigue ocurriendo?

En literatura, por su parte, los papahuevos tuvieron hace un par de años un momento estelar. Resulta que un día de verano Barack Obama se fue de librerías para surtirse de lectura vacacional. Y salió del establecimiento con una prepublicación de Freedom, el nuevo libro de Jonathan Franzen, un autor que ya había dado mucho que hablar con su novela anterior. Así, Franzen se convirtió (coreado, además, por The New York Times y Time Magazine) en «el nuevo Tolstoi», y su libro, en «la mejor novela de siglo XXI». Por supuesto, me la compré de inmediato para disfrutar de tal maravilla y no diré que es un camelo como la mancha de cal de ochocientos mil euros; es una novela correcta, pero desde luego de Tolstoi nada de nada. A veces pienso que me gustaría ser un poco papahuevos. Lo digo porque hay que ver el partido (y la pasta) que le sacan algunos gurripatos a sus `descubrimientos´ artísticos. Hasta el punto de que muchos lo han convertido en una profesión y se dedican a desparramar doctas opiniones en tertulias radiofónicas o televisivas y en publicaciones varias. Y les va fenomenal, porque hay otro número considerable de gurripatos en el público que recibe sus opiniones como santa palabra para luego repetirlas y quedar también como seres cultísimos.

Como digo, me gustaría ser un poco más papanatas, pero tengo un grave problema. Mi cuento favorito desde siempre es ese de Andersen que habla de un emperador muy vanidoso que contrata a unos farsantes para que le hagan el traje más caro del mundo, y ellos logran que crea que solo los inteligentes pueden ver tela tan extraordinaria. Nadie se atreve a decir que no ve dicho tejido hasta que un niño, asombrado, exclama: «¡Pero si el emperador está desnudo!».

El polo norte se mueve

2012-01-29T21:46:00.004+01:00

(Un artículo de E.F. en el XLSemanal del 18 de diciembre de 2011)

Existen dos polos norte: uno geográfico, en el que pensamos a priori, situado en el punto más extremo al norte del planeta, vinculado al eje de la rotación terrestre, el cual es inalterable y coincide siempre con el norte y el sur de la Tierra en términos geográficos. El otro polo es magnético. Y no sólo no está en el mismo sitio que el geográfico, sino que incluso se mueve y varía de lugar cada año. Hoy se sitúa en la isla de Bathurst, al noroeste de Canadá.

El norte que señalan las brújulas no apunta al polo geográfico, sino al magnético. En latitudes como la de España, esto casi carece de importancia, pero en latitudes cercanas al polo norte geográfico, las brújulas "enloquecen" y pueden acabar apuntando al sur. En estas regiones, el norte geográfico se determina según la posición de las estrellas.

El problema es que el polo norte magnético se movía "sólo" unos 10 Km por año en 1970, y hoy lo hace a unos 64 km por año. A este ritmo, en 2050, acabaría en Siberia y desencadenaría algunas alteraciones. He aquí algunas de ellas:

- Auroras boreales -
Los científicos ignoran por qué el desplazamiento del polo norte magnético se acelera. Lo atribuyen a sacudidas geomagnéticas en el centro de la tierra que tampoco saben por qué ocurren. Sí conocen que el desplazamiento repercutirá en la meteorología: las auroras boreales más espectaculares no se verán en Alaska, sino en el norte de Europa.

- Aviones -
Pese a la incorporación del GPS, los aviones también se orientan con una brújula, lo cual obliga a que muchos aeropuertos, según su latitud, deban repintar las indicaciones numéricas que guían a los aviones por sus pistas. Una tarea compleja: los números que las señalizan indican su dirección en grados magnéticos, en un código que los sintetiza. Una pista con dirección este (90º) es señalizada con un 09 ¿Al suroeste (225º)? Con un 22. Repintarlas es crucial.

- ¿Menos vida? -
El campo magnético terrestre ha disminuido, a su vez, un 10% en los últimos 160 años, mucho más rápido de lo que se esperaba. Esto aumenta la vulnerabilidad del planeta a las radiaciones cósmicas y "anuncia" su posible desaparición en 1.500 años.

Las nubes

2012-01-28T20:42:00.000+01:00

(Encontré una referencia a este poema de José Hierro en un damero de una revista... y lo busqué)

Inútilmente interrogas.
Tus ojos miran al cielo.
Buscas detrás de las nubes,
huellas que se llevó el viento.

Buscas las manos calientes,
los rostros de los que fueron,
el círculo donde yerran
tocando sus instrumentos.

Nubes que eran ritmo, canto
sin final y sin comienzo,
campanas de espumas pálidas
volteando su secreto,

palmas de mármol, criaturas
girando al compás del tiempo,
imitándole la vida
su perpetuo movimiento.

Inútilmente interrogas
desde tus párpados ciegos.
¿Qué haces mirando a las nubes,
José Hierro?

Casto Méndez Núñez, el de la honra sin barcos III

2012-01-27T20:52:00.001+01:00

(Y aquí la última parte)

Cuando los norteamericanos redoblen sus advertencias, Méndez Núñez les contestará lo mismo: "Más vale honra sin barcos que barcos sin honra", y añadirá que si los yanquis y británicos intervinieran, serían atacados también. No era una bravuconada: el gallego sabía que sus barcos eran mejores, y especialmente por la potencia de la Numancia. Y por otra parte, es que realmente era cuestión de honra: España tenía razón en el litigio -la deuda que Perú se comprometió a pagar- y, además, los chilenos habían capturado un barco español. Méndez Núñez advirtió con tiempo para que se evacuara a la población civil: en cuatro días, 40.000 personas salieron de la ciudad. El 31 de marzo de 1866 comienza el bombardeo de Valparaíso. Se ataca específicamente la Aduana, la Intendencia y la estación de ferrocarril, mientras los anglosajones se abstienen de intervenir.

Aquel bombardeo ocasionó muchas críticas internacionales. Entre otras cosas, se reprochó a los españoles el que atacaran un puerto sin defensas militares. Entonces Méndez Núñez decidió atacar el centro neurálgico de la defensa costera peruana: el propio puerto de El Callao, densamente fortificado (por ingenieros ingleses) y atiborrado de artillería. Fue el 2 de mayo de 1866.

En aquella época se consideraba que los buques no tenían nada que hacer frente a una buena fortificación costera, pero el gallego demostrará lo contrario. Primero, como en Valparaíso, avisó para que se evacuara a la población; los civiles que se quedaron allí fueron los enrolados en milicias por el Gobierno peruano en previsión de un desembarco español. No hubo tal desembarco -no había fuerzas que desembarcar-, sino un cañoneo intensísimo entre los dos bandos. Los barcos españoles sufrieron serios daños y el propio Méndez Núñez resultó herido, pero las defensas peruanas quedaron desmanteladas por completo. Y destrozado El Callao, los españoles abandonaron la zona.

Aquella batalla terminó sin vencedores ni vencidos. La propia guerra suramericana terminó sin un vencedor claro. Hoy, peruanos y chilenos se atribuyen la victoria porque los españoles se marcharon de allí. Pero los españoles se la atribuyen también porque las flotas chilena y peruana quedaron para el arrastre. Las dos cosas son verdad: el objetivo de los suramericanos era echar a los españoles; el de los españoles, castigar a los suramericanos. Todos cumplieron su misión.

Después, Perú intentó una operación de castigo contra los españoles en Filipinas, con asesoramiento norteamericano. No salió adelante porque Washington rectificó. En 1871, y precisamente en Washington, se firmaba un armisticio indefinido entre España y la coalición suramericana: Perú, Chile, Ecuador y Bolivia. En 1897, España y Perú firmaban una paz que ya sería definitiva, aunque después serían Perú y Chile los que entraban en guerra entre sí.

¿Y Méndez Núñez? El gallego volvió a España por el Atlántico, completando así la vuelta al mundo: nunca un acorazado de guerra había hecho nada igual. Don Casto fue recibido como un héroe popular, pero estaba muy maltrecho. Tanto, que cuando le ascendieron a teniente general, rehusó el nombramiento. En las convulsas jornadas de la revolución de 1868 alguien llegó a proponer que se le nombrara rey, nada menos, pero Don Casto ya estaba muy lejos de todo. Se retiró a su pazo de Pontevedra, donde murió en 1869 con sólo 45 años. Los médicos atribuyeron su muerte a las heridas recibidas en El Callao.

Casto Méndez Núñez, el de la honra sin barcos II

2012-01-26T22:46:00.000+01:00

(Y sigue, justo cuando entra en escena el gallego...)

El nuevo jefe español en aquellas aguas, Pareja -nacido, por cierto, en Lima-, es un buen marino, pero calcula mal sus fuerzas. Tiene que bloquear simultáneamente los puertos de El Callao (Lima) y Valparaíso (en la extensa costa chilena). Sus barcos son mejores que los sudamericanos, pero éstos empiezan a recibir los acorazados que han comprado en Inglaterra y Francia. Pareja envía una goleta, la Covadonga, averiada e inofensiva, al puerto de Coquimbo, en el centro de Chile. La Covadonga es capturada por el enemigo. Pareja, desesperado, se suicida y Madrid designa a un nuevo jefe: Casto Méndez Núñez.

Éste era un marino gallego; un gran marino. Y joven: cumplía 42 años cuando ocurrieron estos sucesos. Detrás tenía una gran trayectoria. Había participado en la expedición militar a los Estados Pontificios para apoyar al Papa. Destinado en Filipinas, había logrado desarbolar, con un solo vapor de ruedas y una dotación de 30 hombres, a una flota de piratas. También había combatido con éxito en Santo Domingo. Nombrado jefe de la fragata Numancia, el mejor barco de guerra español, con él daría la vuelta al mundo en un viaje que causó admiración internacional e inspiró uno de los Episodios Nacionales de Galdós.

Lo primero que hace Méndez Núñez es intentar recuperar la Covadonga. Envía diversas expediciones, pero sin éxito. Entonces cambia de estrategia: se sitúa frente al puerto de Valparaíso, insta a los chilenos a devolver la goleta, y amenaza con bombardear la ciudad en caso de no hacerlo. Pero en Valparaíso había dos escuadras extranjeras: una inglesa y una norteamericana que andaban metiendo la nariz por allí, y los anglosajones amenazan con intervenir si los españoles bombardean. La situación es extremadamente delicada. Ahora bien, Méndez Núñez no va por libre; hace lo que le han ordenado desde Madrid. Y es justamente en su respuesta a Madrid cuando el gallego escribe la célebre fórmula:

"Si desgraciadamente no consiguiese una paz honrosa para España, cumpliré las órdenes de VE destruyendo la ciudad de Valparaíso, aunque sea necesario para ello combatir antes con las escuadras inglesa y americana, allí reunidas, y la de Su Majestad se hundirá en estas aguas antes de volver a España deshonrada, cumpliendo así lo que su Majestad, su Gobierno y el País desean, esto es: primero honra sin Marina, que Marina sin honra".

(Y seguirá...)

Casto Méndez Núñez, el de la honra sin barcos I

2012-01-25T20:44:00.000+01:00

(Un artículo de José Javier Esparza en la revista Época del 4 de diciembre)

Aunque la frase "más vale honra sin barcos, que barcos sin honra" se ha atribuido lo mismo a Calderón que a los del 98, salió de la boca del almirante gallego Méndez Núñez en una guerra, la hispanosudamericana, a mediados del XIX, que tampoco nadie recuerda ya. Y sin embargo esa frase define buena parte del carácter español; como el propio Méndez Núñez.

Hemos de situarnos en 1866. No son nuestros mejores años (recordemos: Isabel II, Narváez, O`Donnell...) Hay un permanente clima de inestabilidad. Se está construyendo un estado moderno, pero con materiales precarios. Faltan sólo dos años para que estalle una revolución. En ese paisaje, una escuadra española navega por las aguas americanas del Pacífico: es la denominada expedición científica que, en efecto, era científica, pero también más cosas.

Desde finales del XVIII, los ingleses habían puesto de moda estás expediciones científicas que, a la par que estudiaban la naturaleza y trazaban mapas, recogían información política o militar y cumplían misiones diplomáticas. Nuestra expedición Malaspina, en 1789, fue así. También, salvando las distancias, esta otra expedición que en 1862 había salido de Cádiz con dos fragatas y dos goletas, al mando del contralmirante Luis Hernández Pinzón, descendiente de los descubridores. La expedición tiene un cometido político muy concreto: exhibir la potencia naval española. En 1863, la escuadra de Pinzón llega al puerto del Callao, en el Perú. Pero entonces empiezan a pasar cosas inquietantes.

Primer suceso inquietante: en el Departamento de La Libertad, en la costa norte del Perú, se produce un grave incidente entre inmigrantes vascos y agricultores peruanos; un español resulta muerto y otros cuatro, heridos. El asesinato queda prácticamente impune: el culpable no cumplirá más que ocho meses de prisión. La escuadra española se entera, protesta y transmite la noticia a Madrid, donde causa conmoción. El clima diplomático se enrarece.

El segundo suceso inquietante es de carácter político. La Corona había enviado a un emisario para cobrarle al Perú las deudas que este país había reconocido con España desde la época de la independencia, en 1824. España no había hecho gran cosa por cobrarlas, pero ocurría que aquellas deudas no afectaban sólo a las arcas de los Estados, sino también a muchos ciudadanos que habían subscrito bonos, tanto peruanos como españoles, y querían su dinero. Por eso España envió a un emisario. Pero el Gobierno peruano no reconoce ni la deuda ni el emisario. El choque era inevitable.

Con el ambiente caldeado, la escuadra científica española abandona El Callao, se dirige a las islas Chincha -el principal centro de producción de guano del Perú-, las toma en nombre de España y bloquea el puerto de Lima. El lío es fenomenal. El Gobierno peruano del general Pezet se asusta y pide firmar un tratado de paz, pero, al mismo tiempo, manda agentes a Europa para proveerse de barcos y armas. España, por su lado, refuerza su escuadra con tres barcos más y substituye a Pinzón por el vicealmirante Pareja. Los chilenos lo ven y, aunque la cosa no va con ellos, se sienten amenazados, así que declaran la guerra a España. En Perú, mientras tanto, estalla un golpe de estado: un grupo de militares encabezado por el coronel Prado, con el apoyo de Francia, denuncia el tratado con España y se subleva.

Tras diez meses de guerra civil y diez mil muertos, Pezet es depuesto y substituido por Prado, que declara la guerra a España. Ecuador y Bolivia se suman. Es diciembre de 1865: ha estallado la guerra hispano-sudamericana.

(Mañana sigue)

Amor, amor, amor

2012-01-24T23:58:00.000+01:00

Siempre he preferido la locura de las pasiones a la sensatez de la indiferencia (Anatole France)

El primer amor es siempre el último (Tahar Ben Jelloun)

Las razones por las que odiamos a una persona son las mismas por las que la amamos (Rusell Banks)

Ahora se qué es lo que hace de un hombre un imbécil: su incapacidad para seguir incluso los buenos consejos que se da a sí mismo (William Faulkner)

Pero he aquí lo más atroz: el arte de la vida consiste en ocultar a las personas más queridas la alegría que sentimos al estar con ellas, sino las perdemos. (Cesare Pavese)

Día tras día, los amores muertos no terminan de morir (Serge Gainsbourg)

Si deseas algo con mucha fuerza, déjalo en libertad. Si vuelve a tí será tuyo para siempre. Si no regresa, no te pertenecía desde un principio (fragmento de una película Una proposición indecente)

El amor es el derecho que concedemos a otro a perseguirnos (Fiódor Dostoievski)

El destino espera siempre a la vuelta de la esquina. Como un gamberro, una puta o un vendedor de lotería: sus tres encarnaciones favoritas. Pero no viene a domicilio. hay que ir a su encuentro. (Carlos Ruiz Zafón)

Un beso hace menos ruido que un cañón, pero el eco dura más tiempo (Oliver Wendell Holmes)

Epidemia de risa

2012-01-23T21:19:00.000+01:00

(Aunque la primera referencia la encontré en una revista francesa de hace unos años -y he cogido algunos datos de allí, la mayoría de la información que he puesto está cogida de fogonazos.com y recuerdosdepandora.com)

El 30 de enero de 1962, las alumnas de la pequeña escuela femenina de Kashasha, cerca de Bukoba, en Tanzania, debieron de gastar una broma tan divertida que provocó un ataque de risa colectiva con la cual los afectados perdían totalmente el control. Después de algunos minutos, la risa pasó de los chicos a los compañeros de otras aulas y se contagió entre los profesores, hasta el punto de que cuando terminó la jornada todo el colegio estaba riendo. Los chavales regresaron a sus casas y contagiaron la risa a sus amigos y familiares, que a su vez siguieron riendo sin control de un lado a otro. En apenas unas horas, el ataque de risa se había extendido por decenas de aldeas y afectaba a centenares de personas

El 18 de Marzo de ese mismo año, el colegio se vio forzado a cerrar dado que 95 de sus 159 alumnas habían sido afectadas por este extraño comportamiento. Para entonces, ninguna de las cinco maestras había sido afectada.

A raíz del cierre del colegio de Kashasha, muchas de sus alumnas se desplazaron a su lugar de origen, de tal modo que la epidemia se extendió rápidamente, contagiando principalmente los adolescentes de entre 12 y 18 de otros colegios, que provocó los consiguientes cierres de varios colegios de la región de Tanganica.

Según relatan los escritos de la época, la epidemia tenía un contagio directo. Nadie se veía afectado por los ataques de risa a no ser que hubiera estado previamente en contacto con alguien que ya estuviera afectado por la epidemia. Además, los efectos no eran inmediatos, si no que aparecían tras un periodo de incubación que llevaba desde pocas horas hasta unos pocos días, hasta que de repente, los ataques de risa comenzaba sin posibilidad alguna de controlarlo, durando entre minutos y horas.

El fenómeno, duró entre 6 y 18 meses y se agravó hasta causar verdaderas complicaciones. La risa incontrolada provocaba problemas respiratorios, dolor y hasta pérdidas de conocimiento entre muchos de los afectados.

Antes de desaparecer por completo, en junio de 1964, la epidemia se extendió por 14 escuelas y afectó a un millar de personas de las aldeas que rodean el lago Victoria en Tanzania y Uganda. Como medida preventiva, las autoridades cerraron los colegios y pusieron a las aldeas en cuarentena.

Los exámenes que se hicieron a los enfermos no consiguieron encontrar rastros evidentes de ninguna infección vírica o bacteriana, aunque sí que se encontraron algunas irregularidades en el sistema nervioso. Los afectados tenían normalmente las pupilas más dilatadas de lo normal, pero siempre reaccionaban a la luz. Del mismo modo, los reflejos musculares eran más exagerados de lo normal. Lo que no se encontró fue ninguna pérdida de conciencia, o periodos psicóticos.

La epidemia no llegó a causar ninguna muerte no causó ninguna muerte, y los que se vieron afectados por ella, únicamente sufrieron los efectos a lo largo de un plazo máximo de 16 días. Pasados 18 meses desde ese 30 de Enero de 1962, la epidemia hubo desaparecido por completo, remitiendo los efectos y su contagio entre toda la población.

La explicación que a día de hoy se mantiene como la más plausible es que se tratase de un periodo de histeria colectiva similar a los sufridos en Europa entre los siglos XIV y XVIII, entre los que destaca la plaga de baile de 1518. De todos modos, esto no consigue explicar las razones por las que la epidemia comenzó en aquel colegio.

Esta "epidemia" fue descrita en 1962 por dos médicos, A.M. Rankin y P.J. Philip. Aunque éste es

un ejemplo extremo, está claro que la risa es contagiosa. Las investigaciones demuestran que, al ver reír una persona, nuestros músculos faciales reproducen inmediatamente el gesto. "La tendencia natural del hombre es la imitación de sus semejantes", revela el neurobiólogo americano Robert Provine: "el 90% de las personas que oyen a alguien reirse a carcajadas, comienzan a reir".

El color de los cinturones

2012-01-22T20:34:00.000+01:00

(Un cuento de Paulo Coelho leído en el XLSemanal del 11 de diciembre)

Es justamente cuando todo empieza a salir bien cuando se debe prestar más atención. El hombre sube a la motocicleta de novecientos centímetros cúbicos. Escucha el rugido del motor, siente el movimiento inicial de la máquina, viva, palpitante. Se dirige hacia la calle; poco a poco aumenta la velocidad, deja atrás rápidamente el paisaje, el viento sopla cada vez con más intensidad.

Tiene un largo viaje por delante. Si se olvida de mantener en buen estado la motocicleta, difícilmente llegará muy lejos. Tendrá que parar por falta de gasolina, por un problema mecánico o, lo que es peor, porque su entusiasmo le ha hecho perder el control de la máquina y se ha caído.

El buen motociclista disfruta de la alegría del viento en su rostro, pero no olvida cuidar la máquina. El verdadero sabio se maravilla con su camino, pero no deja de prestar atención a las trampas que le esperan más adelante.

El peso de la gloria
Cierto guerrero recibía una medalla por cada batalla ganada. Los amigos admiraban su valor, y las mujeres adoraban su carisma.

Al cabo de algunos años, las medallas eran tantas que cubrían todo su uniforme. Una tarde, en mitad de un duro combate, el guerrero casi fue alcanzado por la espada de su enemigo.

«Siempre he sido el mejor, y hoy he estado a punto de perder», pensó el guerrero.

Pero enseguida se percató del problema: el peso de las medallas no le dejaba luchar con agilidad. Tiró al suelo la capa del uniforme, volvió al campo de batalla y derrotó a sus enemigos.

«La victoria me puede dar confianza, pero no debe convertirse en una carga».

El color de los cinturones

Wang Tsing, profesor de taichí chuan, vive actualmente en Argentina, tras haber pasado casi diez años en São Paulo. A sus 82 años, sigue enseñando a sus amigos que la armonía interior es fundamental para la felicidad exterior.

Uno de sus discípulos me contó que en cierta ocasión quiso saber de Wang Tsing por qué el taichí no usa el sistema de cinturones de color de otras artes marciales (que indican el nivel alcanzado en el aprendizaje).

-Si tienes dinero, no lo llevas en la mano, sino en la cartera -respondió Wang-. Si tienes mucho dinero, no te llenas con él los bolsillos, sino que lo ingresas en el banco. ¿Qué finalidad tiene andar con un cinturón, a la vista de todos, revelando todo lo que sabes?

«Un buen guerrero sabe que la estrategia es mucho más importante que la vanidad».

Nota: en la misma columna, Paulo Coelho nos habla de M. Moreno, de Kamuzawa, que utiliza el judo como metáfora de saber administrar la victoria. Habla así de la lucha de judo:

«Hay que vencer al peor de los enemigos, uno mismo.

Hay que entender la dinámica propia de la vida: crisis, caída, madurez tras la caída y nueva iniciativa.

Hay que saber aprovechar la fuerza del oponente; de esta forma, conseguiremos vencer con discreción.

Y la mejor manera de aprender es prestarte a la lucha con adversarios fuertes. El flaco nunca te enseñará nada».

Ojo con el vestuario

2012-01-21T19:13:00.000+01:00

En la parada del autobús, un nutrido grupo espera, en apretada fila, su turno para subir al vehículo. Entonces, le llega el turno a una bella joven que viste botas altas y una chaqueta a juego con una pequeña minifalda de cuero. La chica se percata que el escalón de acceso al autobús es tan alto, que la mini le va a impedir subir. Sonrojada, se lleva las manos atrás, buscando la cremallera, la localiza, la baja un tanto y se dispone a subir. ¡Nada! Todavía la falda le impide levantar la pierna para alcanzar el escalón. Avergonzada, mira al chofer, sonríe tímidamente y, de nuevo, se lleva las manos atrás y baja un poco más el cierre.

Pese a todo, todavía la minifalda le impide levantar la pierna para subir. La gente que espera en fila comienza a incomodarse y a protestar. En aquel momento, el fornido tipo que esperaba su turno detrás de ella, la toma por la cintura, y con facilidad la sube al autobus como si fuera
una pluma. La muchacha, furiosa, se vuelve al desconocido y le increpa:

- "¡Cómo se atreve a tocarme, descarado, arrogante, degenerado!!! ¡Yo no sé quién es usted, fresco!!!!!!!!" Y el hombretón, encogiéndose de hombros, le responde:

- "Lo siento, señorita, pensé que después de haber tratado de abrirme la bragueta dos veces seguidas ya éramos amigos, ¿o no?

Optimismo poético

2012-01-20T20:29:00.000+01:00

(La primera estrofa es parte del poema "el Dios íbero" de Antonio Machado. La segunda también es suya, pero de otro poema. Los vi juntos en un colgante, y creo que casan perfectamente)

¡Qué importa un día! Está el ayer alerto
al mañana, mañana al infinito,
hombres de España, ni el pasado ha muerto,
no está el mañana -ni el ayer- escrito.

Hoy es siempre todavía.

Ganchitos

2012-01-19T20:17:00.000+01:00

(Leído en la sección de obituarios del Magazine de El Mundo de finales del 2010. Escrito por Carlos Fresneda)

Pocas imágenes están tan asociadas a la infancia como el olor y el color de los pringosos y anaranjados ganchitos de queso. El aperitivo por excelencia en los 60 fue inventado en una fábrica del Bronx por un empresario judío nacido en Harlem, Morrie Yohai, convertido en poeta y místico en el ocaso de su vida, que llegó hasta los 90 años y que falleció de un cáncer en 2010.

Yohai, hijo de inmigrantes judíos llegados desde Turquía, estudió Administrtación de Empresas en Pensilvania, antes de alistarse como piloto en la II Guerra Mundial. Al regreso, tomó los mandos de la fábrica familiar de aperitivos, Old London Foods, y le dió por innovar... "Estábamos buscando un tipo de aperitivo distinto. Con la ayuda de una máquina que procesaba harina de maíz, fabricamos unos taquitos de unos seis centímetros, y para darles sabor, decidimos recubrirlos con queso cheddar. Y para hacerlo lo más sano posible, lo cocimos en vez de freírlo".

El propio Yohai tuvo la idea de bautizar el producto como "cheez doodle" (garabato de queso) y fue imitado en todo el globo. Su éxito fue tal que acabaría vendiendo su pequeña compañía a la multinacional Borden Inc. Con la fortuna amasada por cuenta de los ganchitos (se fabrican siete millones de kilos al año), Yohai se compró una mansión y decidió rehacer su vida.

[...]

Cajeros automáticos

2012-01-18T20:13:00.000+01:00

(Leído en la sección de obituarios del Magazine de El Mundo de finales del 2010)

John Stephen-Barron, el inventor de los cajeros automáticos, tuvo la idea de que las máquinas expendedoras de golosinas podrían adaptarse para suministrar dinero. Convenció a Barclays y en 1967 firmó con ellos el contrato que supuso el inicio de una nueva era. También propuso, a sugerencia de su mujer, el código de cuatro dígitos que se utiliza en estos aparatos.

L'oeuf pourri, c'est sexy

2012-01-17T23:30:00.000+01:00

(Ècrit par Damien Jayat)

Le déjeuner s'achève sur la terrasse ombragée. La chaleur implacable devient étouffante. C'est le moment de battre en retraite dans la chambre aux volets clos. Au frais pour un repos postprandial, extensible en sieste... crapuleuse. Mais est-ce l'excès de merguez grillées ? Le rosé de Provence qui brouille la concentration ? Pas moyen d'obtenir une virilité digne de ce nom !

Des chercheurs italiens proposent un remède étonnant à cette paresse excessive : la stimulation des raideurs masculines par du sulfure d'hydrogène ! H2S pour les chimistes. Pour les cuisiniers, la parfaite odeur d'oeuf pourri... Quant aux biologistes, ils savent que ce gaz est produit par l'organisme à partir d'un composant des protéines, la cystéine. Il a plusieurs effets naturels, dont celui de favoriser la vasodilatation. Mécanisme nécessaire, entre autres, à la mise au garde-à-vous du pénis. La cystéine, source de sulfure d'hydrogène, pourrait-elle concurrencer le Viagra ?

Les chercheurs répondent oui : elle est bien convertie en H2S dans des tissus extraits de pénis humains, où les vaisseaux se mettent à enfler. Et injectée dans des zizis de rats, elle fait un effet boeuf. Reste un problème de taille : la cystéine, riche en soufre, dégage les mêmes relents nauséabonds qu'H2S. Il faut donc trouver un moyen de l'administrer sans forcer le patient à se boucher le nez. Erection satisfaisante contre asphysie, ce serait un maigre bilan dans l'amélioration des ébats érotiques!!

Atención al cliente

2012-01-16T13:42:00.000+01:00

(Un clásico recibido por correo electrónico hace ya tiempo)

Informático : ¿Qué ordenador tiene?

Cliente : Uno blanco.

Cliente : Tengo un grave problema. Un amigo me puso un protector de pantalla, pero

cada vez que muevo el ratón desaparece.....

Cliente: Hola, buenas tardes, soy Marta y no puedo imprimir, cada vez que lo intento

dice "No se encuentra impresora".  He cogido incluso la impresora, la he colocado en

frente del monitor pero el ordenador todavía dice que no la puede encontrar.

Cliente : Tengo problemas para imprimir en rojo

Informático : ¿Tiene una impresora a color?

Cliente : Aaaaaaaah.... ¡¡gracias!!

Cliente : Hola. No puedo sacar el disquete de la disquetera.

Informático : ¿Ha intentado apretar el botón?

Cliente: Sí, claro, esta como pegado...

Informático : Eso no suena bien, tomaré nota

Cliente: No... espera... no había metido el disquete... esta todavía en la mesa...

lo siento.

Informático : Ahora, pulse F8.

Cliente : No funciona.

Informático : ¿Qué ha hecho exactamente?

Cliente: Presionar la "F" ocho veces como me dijiste, pero no ocurre nada.

Informático: Tu password es 'a' minúscula de andamio, V mayúscula de Victor, el

número 7...

Cliente: ¿7 en mayúscula o minúscula?

Informático: Haga clic sobre el icono de 'Mi PC', a la izquierda de la pantalla.

Cliente : ¿Tu izquierda o mi izquierda?

Informático : Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle?

Cliente : Hola, no puedo imprimir.

Informático: Podría hacer click sobre "inicio" y ...

Cliente: Escuche; no empiece con tecnicismos, no soy Bill Gates. ¡Maldita sea!

Informático : ¿Qué hay en su monitor ahora mismo?

Cliente: Un osito de peluche que mi novio me compró en un supermercado.

Cliente: Mi teclado no quiere funcionar.

Informático: ¿Está seguro de que esta conectado?

Cliente : No lo sé. No alcanzo la parte de atrás.

Informático : coja el teclado, y dé diez pasos hacia atrás.

Cliente : OK

Informático : ¿El teclado sigue con usted?

Cliente : Sí

Informático : Eso significa que el teclado no está conectado ¿Hay algún otro teclado? Cliente: Sí, hay otro aquí. Andaaa,.... ¡¡este si funciona!!  Cliente : no puedo conectarme a Internet Informático: ¿Está seguro de que esta utilizando el password correcto? Cliente : Si, estoy seguro, vi a un colega hacerlo. Informático : Me puede decir cual era el password? Cliente : 5 asteriscos.

Cuento hiperbreve...

2012-01-15T14:24:00.000+01:00

-¿donde estan los besos que te debo?
-en una cajita, que nunca llevo el corazón encima, por si me lo quitan...

Estreno de "qué bello es vivir"

2012-01-14T21:51:00.000+01:00

(Leído en un suplemento de un periódico el pasado mes de diciembre)

Ocurrió el 20 de diciembre de 1946. Primero hicieron una presentación benéfica en el teatro Globe de Nueva York, el 20 de diciembre. Pero el estreno en Estados Unidos fue el 7 de enero, lo que sorprende si tenemos en cuenta que "Qué bello es vivir" se ha convertido, además de en una de las grandes obras maestras del cine, en todo un símbolo de la Navidad. También sorprende que no fuera un éxito instantáneo. Ni entre el público ni entre la crítica ni en los Oscar. La nominaron a cinco premios, entre ellos el de mejor actor para James Stewart, y no se llevó ninguno.

Lo curioso es que su popularidad se debe a un error, el de los productores que no renovaron los derechos de autor. A partir de los 70, a las televisiones no les costaba un céntimo emitirla, así que la repitieron y la repitieron hasta convertirla en una tradición navideña más.

Vinagres aromáticos

2012-01-13T11:58:00.000+01:00

(Leído en la revista del Eoski de hace unos meses)

La aplicación más conocida de los vinagres en la gastronomía es, junto al aceite, el aliño de verduras y vegetales para resaltar su sabor. A pesar de que muchas veces no se le da la importancia que merece al vinagre y sí se tiene mucho en cuenta el aceite que utilizamos, una variación en el ácido que añadamos a nuestras preparaciones nos va a proporcionar matices y sensaciones nuevas.

Por otro lado, su uso va más allá, ya que se trata de un ingrediente clave en productos como escabeches, marinados, mostazas o salsas tipo mayonesa, debido a su capacidad conservadora responsable de evitar la degradación de alimentos.

Para obtener un vinagre aromatizado basta condimentarlo con hierbas aromáticas, especias, frutas, o azúcar o miel

Cualquier vinagre se puede aromatizar o condimentar con hierbas aromáticas (romero, tomillo, estragón o albahaca), especias (ajo, pimienta o chiles), frutas (frambuesa, manzana, plátano, naranja, piña, zarzamoras o limón) u otros condimentos como azúcar o miel. El resultado es un vinagre aromatizado que da un toque especial a los alimentos o a los platos a los que se añade.

Aromatizar un vinagre es relativamente sencillo, sólo hay que introducir el aroma escogido y dejar reposar la infusión para que la naturaleza siga su curso y ayude a dar un sabor más profundo a nuestro vinagre. Para ello podemos utilizar el líquido sobrante de las botellas abiertas, sea bien de vino tinto, bien de vino blanco o de cava, se decanta en un tarro de boca ancha, se tapa con una tela fina para que pase el aire pero no las impurezas, y se deja reposar unos 30 días a una temperatura entre 25º C y 30º C fuera de la luz. Cada dos días hay que darle unas vueltas para favorecer que se oxide todo el vinagre.

De esta manera conseguiremos lo que se conoce como "vinagre madre", un vinagre potente de sabor fuerte que podemos rebajar agregando un poco de vino normal. Antes de consumirlo, es conveniente filtrarlo del tarro a través de una estameña o un colador de tela como los del café.

El principal componente que le da el carácter, el sabor ácido tan característico con poder conservante, es el ácido acético, que suele estar en una proporción del 5% al 6%. En la elaboración del vinagre se suceden dos fermentaciones: la alcohólica y la acética. En la primera de ellas, ciertas levaduras que se encuentran presentes en el aire, en el propio alimento o que se añaden, transforman el azúcar en alcohol.

Cuando estas bebidas alcohólicas se someten a una segunda fermentación, la fermentación acética, las bacterias implicadas (acetobacterias) producen ácido acético además de otros compuestos, la mayoría de ellos volátiles, dando como resultado el vinagre.

Recetas sencillas para elaborar vinagres aromáticos

Vinagre de frambuesas:
450 gramos de frambuesas.
Una rama de canela.
Un litro de vinagre blanco.
Ponemos a calentar el vinagre en una cazuela a fuego lento con la rama de canela, sin dejar que llegue a hervir. Tapamos y dejamos enfriar durante horas. Colamos el vinagre. Ponemos las frambuesas en una botella, añadimos el vinagre aromatizado a la canela y cerramos la botella. Agitamos cada día durante una semana. Dejamos reposar tres semanas antes de su utilización.

Vinagre de menta:
4 o 5 ramitas de menta fresca.
600 mililitros de vinagre de vino blanco.
Lavamos y secamos la menta. Llevamos el vinagre al punto de ebullición y luego dejamos enfriar. Ponemos la menta en una botella y vertemos el vinagre por un embudo. Cerramos la botella y dejamos reposar en un lugar soleado de dos a tres semanas, hasta que el vinagre adquiera sabor a menta.

Vinagre de romero:
6 tallos de romero seco.
450 mililitros de vinagre de vino blanco.
Ponemos el romero con el vinagre en una botella. Cerramos y dejamos en lugar soleado durante dos o tres semanas.

Vinagre de ajo:
4 dientes de ajo.
450 mililitros de vinagre de vino blanco.
Ponemos los dientes de ajo con el vinagre en una botella. Cerramos y dejamos en lugar soleado durante dos o tres semanas.

Vinagre de laurel:
2 ó 3 hojas de laurel.
600 mililitros de vinagre de vino blanco.
Lavamos y secamos las hojas. Llevamos el vinagre al punto de ebullición y luego dejamos enfriar. Ponemos el laurel en una botella y vertemos el vinagre por un embudo. Cerramos la botella y dejamos reposar en un lugar soleado de dos a tres semanas.

Las rutas a pie más bellas de Inglaterra

2012-01-12T18:49:00.000+01:00

(Leído en la web del turismo de Inglaterra, en www.visitengland.org)

1. Tegg’s Nose, Cheshire

Tegg’s Nose (la nariz de Tegg) puede que no suene a plan agradable, pero se trata del segundo punto más elevado del Cheshire Plain, y (confíe en nosotros) las vistas del Macclesfield Forest, la Telecom Tower el embalse de Tegg's Nose no le decepcionarán. La sencilla subida y los diferentes puntos de interés del trayecto (incluyendo una antigua cantera, Clough House Farm) también hacen que ésta sea una popular ruta a pie para las familias.

Tiempo estimado: 1 hora
Calificación: Adecuada para todos

2. The Lizard Peninsula, Cornwall

Si pensaba que The Lizard (el lagarto) era un nombre extraño para un tramo de costa, espere a pasar por The Lion's Den (la guarida del león) una pared escarpada, la Devil's Frying Pan (la sartén del diablo) una cueva desplomada y The Manacles Rocks (las rocas grillete) rocas irregulares que salen del mar. Pero no deje que esto le eche para atrás; esta caminata puede ser extraña, pero nunca, nunca, aburrida.

Tiempo estimado: 8 horas
Calificación: Tal vez necesite parar para tomar un té o una pinta

3. Hadrian's Wall

Es difícil perderse por este camino, sólo hay que seguir las ruinas de la muralla más famosa de Gran Bretaña. Además de onduladas colinas y páramos ásperos, pasará por el fuerte romano de Segedunum y por los puentes sobre el río Tyne mientras camina de una parte a la otra de Inglaterra.

Tiempo estimado: 7 días
Calificación: Para caminantes experimentados

4. The Coleridge Way, Exmoor

El poeta Samuel Taylor Coleridge se inspiró en Exmoor para escribir parte de sus mejores poemas. Y aunque no esperamos que le surja un soneto, podrá seguir sus pasos por esta ruta que recibe este nombre en su honor. Este recorrido de 58 kilómetros pasa por el paisaje virgen de las Quantock Hills y por los pintorescos pubs y salones de té de Holford, West Quantoxhead y Horner, antes de unirse a la South West Coast Path, donde las vistas del mar son espectaculares.

Tiempo estimado: 2-3 días
Calificación: Para caminantes experimentados

5. The Roaches, Peak District

La formación rocosa conocida como The Roaches se ha convertido en un punto de atención clave para caminar por el Peak District . Las diferentes cavernas y cuevas en el interior de la cadena montañosa tiene nombres prohibidos como The Mincer (la picadora), the Crack of Gloom (la grieta de melancolía) y Death’s Knoll (el montículo de la muerte), pero una caminata por esta zona es muy adecuada para familias completas, con sus rutas despejadas y suaves desniveles.

Tiempo estimado: 2 horas
Calificación: Adecuada para todos

6. Ullswater y Place Fell, Lake District

Si desea huir del bullicio veraniego del Lake District , esta caminata por la tranquila región del lago Ullswater y de Place Fell será de su agrado. Aunque la marcha no es especialmente dura, por qué no relajarse y poner los pies en alto en el camino de regreso con un viaje en barco de vapor. Qué importa si es hacer trampas, no se lo diremos a nadie...

Tiempo estimado: 4 horas
Calificación: Tal vez necesite parar para tomar un té o una pinta

7. Ilkley Moor, West Yorkshire

No muy a menudo se puede encontrar una ruta a pie que permita el uso de cochecitos, pero las vías lisas del Riverside Circuit en Ilkley Moor hacen que esta ruta corta sea ideal si viaja con niños pequeños. Las rocas prehistóricas talladas del páramo se adueñarán de la imaginación de los niños; mientras las mamás pueden vigilar por si aparece Heathcliff por las cimas de las colinas. Se encuentra justo en el centro del país de Bronte, así que nunca se sabe.

Tiempo estimado: 1 hora
Calificación: Adecuada para todos

8. Glastonbury Tor, Somerset

Glastonbury no es tan sólo el hogar de festivales repletos de estrellas y de hippies con largas melenas, también es uno de los lugares más místicos de Inglaterra. Una corta subida hasta el Glastonbury Tor , con su torre medieval, y podrá contemplar el paisaje de Somerset, el cual se rumorea que fue el dominio del Rey Arturo y de sus caballeros. Incluso si no cree en los mitos y leyendas locales, no se puede negar su belleza.

Tiempo estimado: 1 hora
Calificación: Adecuada para todos

9. Blakeney Freshes, Norfolk

Si desea una dosis de contemplación de aves mientras camina (no, eso no le hace un ganso), entonces diríjase a la Reserva natural de Blakeney Freshes , en Norfolk. Las dunas de arena y la ausencia de árboles crean un paisaje aislado y desolado, aunque en ningún momento estará usted solo. El aguilucho lagunero, el avetoro, el archibebe, la avoceta e incluso el ciervo muntjac frecuentan estos lugares, y cuando haya obtenido su dosis de paz y tranquilidad, puede buscar el ajetreo propio de la gente alrededor de Blakeney Quay.

Tiempo estimado: 2 horas
Calificación: Adecuada para todos

10. The Old Man Of Coniston, Lake District

The Old Man Of Coniston no es la montaña más alta de los lagos , pero es una de las más formidables. Con sus 750 metros de altitud, es cuesta arriba la mayor parte del camino, pero no deje que el esfuerzo le desanime y que evite que pueda apreciar sus esplendidas vistas. Goat’s Water es un buen lugar para detenerse a tomar un sandwich, mientras que los pedregales en pendiente de Dow Crag le darán una excusa para parar a tomar un trago de agua. En la cima, su recompensa serán vistas de 360 grados de Coniston Water y un descenso relativamente sencillo. Justo como nos gusta.

Tiempo estimado: 4 horas
Calificación: Para gente experimentada

El peso de la gloria

2012-01-11T20:33:00.000+01:00

(Un cuento de Paulo Coelho leído en el XLSemanal del 11 de diciembre)

Cierto guerrero recibía una medalla por cada batalla ganada. Los amigos admiraban su valor, y las mujeres adoraban su carisma.

Al cabo de algunos años, las medallas eran tantas que cubrían todo su uniforme. Una tarde, en mitad de un duro combate, el guerrero casi fue alcanzado por la espada de su enemigo.

«Siempre he sido el mejor, y hoy he estado a punto de perder», pensó el guerrero.

Pero enseguida se percató del problema: el peso de las medallas no le dejaba luchar con agilidad. Tiró al suelo la capa del uniforme, volvió al campo de batalla y derrotó a sus enemigos.

«La victoria me puede dar confianza, pero no debe convertirse en una carga».

Uno de mis chicos

2012-01-10T16:57:00.000+01:00

Un hombre hace fila en la caja del super cuando nota que una rubia preciosa está sonriéndole.

Le pregunta amablemente : « disculpe señorita pero...la conozco ?? » Contestando ella : « Me puedo equivocar pero creo que usted es el padre de uno de mis niños... » Los recuerdos de nuestro amigo lo llevan hacía la única vez que fué infiel y le dice: « Carajo!, ¿ usted es la stripper que me folle sobre la mesa de billar en frente de todos mis amigos en aquella fiesta loca mientras que su amiga me azotaba y me empujaba un pepino por el trasero?

"Ehhh pués no", le contesto, "soy la nueva maestra de su hijo en la escuela!!!"

Noche de copas por un euro

2012-01-09T14:16:00.000+01:00

Dos tipos quieren salir a tomar copas el sábado por la noche, ...pero no tienen más que un euro.

El primero dice:
- Espera, tengo un gran plan, ya verás.
Y compra una gran salchicha con el euro.
- Tú estás tonto -dice el otro-, ya no tenemos nada, ¿qué vamos a hacer ahora?
- No te preocupes, ya verás.

Entran en un bar., piden dos whiskies se los beben. Una vez que han acabado, el primero le dice al otro:
- He aquí el truco: abro mi bragueta, deslizo discretamente la salchicha por ella, te arrodillas ante mí, y chupas la salchicha. ¡No falla nunca!

El primero, entonces, hace salir la salchicha de su pantalón, el segundo se arrodilla y comienza a chupar la salchicha. Al poco, el dueño del bar les grita:

- Pero, señores, ¿qué están haciendo? ¡Salgan de aquí ahora mismo!

Como el truco les funciona, vuelven a entrar en otro bar, y beben un segundo whisky ...... ¡alehop! ... salchicha ... expulsión ... De este modo, van de bar en bar, pero cuando llegan al 15º bar, llevando bebidos otros tantos whiskies, el segundo le dice al primero:

- Oye, vamos a dejarlo, que ya no puedo más, me duelen mucho las rodillas.

Y el primero responde:
- De acuerdo, yo tampoco puedo más, creo que perdí la salchicha en el tercer o cuarto bar ...

Cosas de abogados

2012-01-08T19:27:00.000+01:00

En un juicio en un pequeno pueblo del sur , el fiscal acusador llamo a su primer testigo; una Sra. de mucha edad y abuela . Se acerco a la testigo y pregunto: "¿Sra. Perez , Ud. me conoce?".

Ella respondió: " Por supuesto que te conozco . Te conozco desde que eras niño y, francamente me has desilusionado . Tú mientes, enganas a tu esposa, manipulas a las personas y hablas mal de ellas a sus espaldas. Te crees una gran persona cuando no tienes la inteligencia suficiente ni para ser un barrendero. Si, por supuesto que te conozco".

El abogado quedo lelo sin saber que hacer . Despues de pensar un poco apunto al otro extremo de la habitacion y pregunto : "¿Sra. Perez, conoce Ud. Al abogado defensor ?".

Ella contesto : "Por supuesto que si. Tambien conozco al abogado defensor desde que era un nino. Es flojo, tiene problemas con la bebida, no puede tener una relacion normal con nadie y su calidad como abogado es una de las peores del pais . No debo olvidar mencionar tambien que engana a su esposa con tres diferentes mujeres, una de las cuales es su esposa, Sr. Fiscal. Si, lo conozco".

El abogado defensor quedo en shock .

El juez, entonces, pidio a ambos abogados que se acercaran al estrado y con voz muy tenue les dijo : " Si a alguno de los dos se le ocurre preguntarle a la vieja de mierda si me conoce, les juro que se pudren en la carcel " .

Un avion nommé délire

2012-01-07T19:38:00.000+01:00

(Pris de "Le monde est fou", à www.caminteresse.fr)

Nous voici sur l'aérodrome de Barton, près de Manchester, en Grande-Bretagne. Un avion décolle. Au sol, Joey, 70 ans, observe l'engin avec angoisse... Car cet avion, c'est le sien ! Et il n'y a personne aux manettes ! Alors que le moteur refusait de démarrer, Joey est descendu le lancer manuellement. Après deux tours de manivelle, l'appareil est parti comme un bolide et s'est envolé ! Dans le ciel, il effectue un majestueux looping... avant de s'écraser. Y a-t-il un pilote dans l'avion ? Et bien non.

Rébellion dans le vol Nanning-Tchong-king, deux villes du sud de la Chine : les toilettes sont occupées depuis de longues minutes ! Lorsqu'une mare d'eau s'en échappe, l'équipage décide d'intervenir et ouvre la porte. Stupeur : à l'intérieur, un homme est en train de prendre un bain ! Nu, il est assis dans le lavabo et se lave avec application ! Il demande même à un steward : "Vous n'auriez pas du shampoing ?"'

On a toujours du mal à rentrer de vacances. ainsi Werner Brechtfeld, Allemand de 46 ans, n'a guère envie de quitter Hawaii. Il profite jusqu'au dernier instant du soleil en se faisant dorer sur la plage, puis monte dans son avion, en sueur. Cinq minutes plus tard, il est débarqué sans ménagement ! Motif ? Les effluves de sa transpiration ont rendu malades les autres passagers ! Werner a gagné 4 heures de plus à Hawaii et embarqué dans l'avion suivant.

Une annonce pour le recrutement d'un contrôleur aérien fait parler d'elle en Angleterre. Pourquoi ? Les responsasbles de l'aéroport des îles Scilly, un archipel au nord-est du pays, ont cru bon de traduire l'offre d'emploi... en braille ! Arguant que personne ne devait se sentir discriminé, ils ont décidé de s'adresser aussi aux non-voyants pour un poste qui réclame pourtant une vue parfaite.

Délicieux moment de détente pour les 55 passagers du vol Erfurt-Usedom, deux villes allemandes. Les stewards sont avenants, les boissons rafraîchissantes, et les voyageurs... nus ! Voici le premier vol pour nudistes ! Lancé par la compagnie Ossiurlaub, il permet aux passagers de se déshabiller sitôt l'embarquement effectué.

El Tributo de las Tres Vacas

2012-01-06T14:59:00.000+01:00

(Supe de esta curiosa historia en agosto del año pasado, a raíz de un boletín de la CTP)

El 13 de julio se celebró un año más, el ancestral Tributo de las Tres Vacas en la Piedra de Saint Martin, justo en la divisoria de la frontera numero 262, en el collado de Ermaz a 1.721 m de altitud.

Con este acto, las autoridades locales de Baretous (Bearne, Francia) y de Roncal (Navarra, España) rememoraron la paz firmada entre ambos valles por conflictos de pastos, que data de 1375. Durante el acto que se celebra sin interrupción desde esta fecha, se ratifica un acuerdo que vino a solucionar las disputas por el aprovechamiento de pastos y fuentes. El tributo es la aportación en especie -tres vacas- que los ganaderos del valle de Baretous deben pagar a sus vecinos fronterizos de Isaba, Garde, Urzainqui y Uztárroz, todos ellos en el valle de Roncal, por el derecho al disfrute de sus pasos. Las reses que se entregan tienen que ser 'sine mácula' (sin manchas) y del mismo 'astaje, pelaje y dentaje'.

Está considerado el tratado en vigor más antiguo de Europa. Se desconoce desde cuando data esta ceremonia, que en todo caso es muy anterior a la sentencia de 1375,en la que se basa en la actualidad su realización. Por tanto, esta sentencia certifica su existencia desde hace 636 años, registrándose la misma de forma continua desde hace 436 años.Sólo en el siglo XVII se producen serios problemas en su continuidad y posteriormente se producen pequeños incidentes o retrasos en relación a los eventos bélicos de la zona.

Aunque tradicionalmente se denomina tributo, no es tal por no existir vasallaje, sino que se trata de un acuerdo entre iguales, un contrato sinalagmático.

Justo antes de la entrega de los animales, los alcaldes de los valles de Roncal y Baretous, ataviados con la indumentaria tradicional de la zona, renovaron el compromiso de paz que puso fin a las disputas.

El Gobierno de Navarra lo declaró en enero de 2011 Bien de Interés Cultural Inmaterial y Fiesta de Interés Turístico de Navarra.

La ceremonia (según la wikipedia):

Los representantes de Roncal -con atuendo tradicional, sombrero roncalés, capote negro, valona y calzón corto- y los de Baretous -con traje de domingo y con la banda tricolor francesa cruzada al pecho- se reúnen en torno al mojón 262, que sustituye a la desaparecida "Piedra de San Martín" en 1858, cada cual en su territorio, en el fronterizo collado de Ernaz a 1.721 m de altura.

El alcalde de Isaba, presidente del acto, pregunta por tres veces a los baretoneses si están dispuestos, como en años anteriores, a pagar el Tributo de las Tres Vacas de dos años, del mismo pelaje y cornaje, y sin tacha ni lesión alguna. Los preguntados responden que sí en tres ocasiones.

Seguidamente uno de los alcaldes baretoneses coloca la mano derecha sobre la piedra o mojón y poniendo la suya encima un roncalés y así se van alternando los demás representantes. El último en posar la suya es el alcalde de Isaba, que pronuncia las palabras:

Pax avant, pax avant, pax avant
Paz en adelante

al que responden con las mismas palabras los del valle vecino. Acto seguido se procede al reconocimiento de las vacas por el veterinario de Isaba, que una vez declaradas sanas y buenas, se repartirán dos para la villa de Isaba y la otra cada año va rotando por los pueblos de Urzainqui, Uztárroz y Garde. A continuación el regidor de Isaba entrega el correspondiente recibo y se procede al nombramiento anual de cuatro guardas para la custodia de las facerías de Ernaz y Leja, a los que se les toma juramento. Después pide a los que tengan algo que alegar que den un paso al frente y lo hagan.

El acta es formalizada por el secretario que certifica y firman los representantes, primero los de Roncal seguidos por los de Baretous. También firman como testigos algunas personalidades asistentes. Posteriormente los roncaleses ofrecen un banquete a sus vecinos con carnero asado como plato fuerte.

En la actualidad, tras la ceremonia las vacas vuelven a su territorio y se da el equivalente a su valor monetario del mercado. En los últimos años este acto que apenas dura unos minutos, se ha popularizado, atrayendo al mismo a miles de personas.

That's how business is done...

2012-01-05T18:39:00.000+01:00

Jack, a smart businessman, talks to his son

Jack: "I want you to marry a girl of my choice."

Son : "I will choose my own bride."

Jack: "But the girl is Bill Gates' daughter."

Son : "Well, in that case..."

Next Jack approaches Bill Gates

Jack: "I have ahusband for your daughter."

Bill Gates: "But my daughter is too young to marry."

Jack: "But this young man is vice-president of the WorldBank."

Bill Gates: "Ah, in that case..."

Finally Jack goes tosee the president of the World Bank.

Jack: "I have a young man to be recommended as a vice-president."

President: "But I already have more vice-presidents than I need."

Jack: "But this young man is Bill Gates' son-in-law."

President : "Ah, in that case....."

That's how business is done!

Diario de una conductora

2012-01-04T18:28:00.000+01:00

5 de Enero

Aprobé el examen de conducir! Ya puedo conducir mi propio coche sin tener que oir las recomendaciones de los profesores, siempre diciendo "por ahí es sentido prohibido!", "Vamos a salir en sentido contrario!" "Cuidado con la viejecita! Frena! Frena!" y otras cosas parecidas. No sé como les aguanté durante estos últimos dos años y medio.

8 de Enero

La Autoescuela me hizo una fiesta de despedida.

Los profesores ni siquiera dieron clase. Uno de ellos dijo que iba a misa, juro que vi a otro con lágrimas en los ojos y todos dijeron que iban a emborracharse para celebrarlo. Encontré simpática la despedida, pero creo que mi cartera no merecía tanta exageración.

12 de Enero

Me compré el coche, y por desgracia tuve que dejarlo en el concesionario para cambiarle el parachoques trasero, pues cuando intenté salir confundí la marcha atrás con la primera. Debe ser la falta de práctica. Hace una semana que no conduzco.

14 de Enero

Ya tengo el coche.

Estaba tan feliz al salir del concesionario que decidí dar un paseo. Parece que otros muchos tuvieron la misma idea pues me siguieron muchos coches, todos tocando la bocina como si fuese una boda. Para no parecer antipática entré en la broma y reduje la velocidad de 10 a 5 Km/h. A los demás les gustó y tocaron la bocina aún más.

22 de Enero

Mis vecinos son intachables. Colocaron carteles avisando en letras grandes "ATENCION A LAS MANIOBRAS", marcaron con pintura blanca un sitio bien grande para aparcar y prohibieron a sus hijos salir a la calle mientras durasen las maniobras. Creo que todo es para no molestarme.

Aún hay gente buena en este mundo. .

31 de Enero

Los otros conductores siempre están tocándome el claxon y haciendo gestos. Creo que es algo simpático pero un poco peligroso. Ayer uno apuntó al cielo con el dedo de en medio. Cuando me asomé para ver a qué estaba señalando casi me doy un golpe. Menos mal que iba a la velocidad acostumbrada de 10Km/h.

10 de Febrero

Los otros conductores tienen hábitos extraños. Además de hacer muchos gestos con la mano están siempre gritando. No escucho nada porque no llevo los cristales bajados pero parece que quieren darme información. Lo digo porque creo haber oido decir a uno "Vete a casa". Creo que es algo espantoso. No sé como adivinó para dónde iba. De cualquier forma, cuando averigüe dónde está el botón que baja los cristales saldré de dudas.

19 de Febrero

La ciudad está muy mal iluminada. Hoy di mi primer paseo nocturno y tuve que ir con las luces largas para ver bien. Todos los conductores con los que me crucé parecían estar de acuerdo conmigo porque también daban las luces largas y algunos incluso encendían otros faros que llevaban. Quizá fuera para espantar algún bicho.

26 de Febrero

Hoy tuve un accidente. Entré en una rotonda y como había muchos coches (no quiero exagerar pero como mínimo debían ser unos cuatro), no pude salir. Fui dando vueltas bien cerquita del centra a la espera de una oportunidad, de forma que acabé por marearme y me di contra el monumento que había en el centro de la rotonda.

Creo que deberían limitar la circulación por las rotondas a sólo un coche cada vez.

3 de Marzo

Estoy en mala racha. Fui a buscar el coche al taller y luego al salir me confundí de pie acelerando a fondo en vez de frenar. Me di contra un coche que pasaba aplastandole todo el lateral derecho. El conductor era, por casualidad, el profesor que me aprobó el examen. Un buen hombre sin duda.
Insistí en que había sido culpa mía pero él, educadamente, no paraba de repetirse:

"Que Dios me perdone! Que Dios me perdone!"

Funny thought

2012-01-03T12:12:00.000+01:00

There is more money being spent on breast implants and Viagra than on Alzheimer's research.

This means that by 2020, there could be a large elderly population with perky boobs and huge erections and absolutely no recollection of what to do with them.

Carta de amor

2012-01-02T18:06:00.000+01:00

(Ganadora del III Concurso Antonio Villalba de Cartas de Amor)

Estimada Cristina:

Ayer recibí una misiva de tu abogado donde me invitaba a enumerar los bienes comunes, con el fin de comenzar el proceso de disolución

de nuestro vínculo matrimonial.

A continuación te remito dicha lista, para que puedas solicitar la certificación al Notario (...)(...) y tener listos todos los escritos

 antes de la comparecencia ante el tribunal.

Como verás, he dividido la lista en dos partes. Básicamente, un apartado con las cosas de nuestros cinco años de

matrimonio con las que me gustaría quedarme y otra con las que te puedes quedar tú.

Para cualquier duda o comentario, ya sabes que puedes llamarme al teléfono de la oficina (de ocho a cuatro) o al móvil (hasta

las once) y estaré encantado de repasar la lista contigo.

COSAS QUE DESEO CONSERVAR:

- La carne de gallina que salpicó mis antebrazos cuando te vi por primera vez en la oficina.

- El leve rastro de perfume que quedó flotando en el ascensor una mañana, cuando te bajaste en la segunda planta, y yo aún no me

atrevía a dirigirte la palabra.

 - El movimiento de cabeza con el que aceptaste mi invitación a cenar.

  - La mancha de rimel que dejaste en mi almohada la noche que por fin dormimos juntos.

 - La promesa de que yo sería el único que besaría la constelación de pecas de tu pecho.

 - El mordisco que dejé en tu hombro y tuviste que disimular con maquillaje  porque tu vestido de novia tenía un escote de palabra

de honor.

- Las gotas de lluvia que se enredaron en tu pelo durante nuestra luna de miel en Londres.

- Todas las horas que pasamos mirándonos, besándonos, hablando y tocándonos. (También las horas que pasé simplemente soñando o pensando en ti).

 COSAS QUE PUEDES CONSERVAR TÚ:

 - Los silencios.

 - Aquellos besos tibios y emponzoñados, cuyo ingrediente principal era la rutina.

  - El sabor acre de los insultos y reproches.

  - La sensación de angustia al estirar la mano por la  noche para descubrir que tu lado de la cama estaba vacío.

 - Las nauseas que trepaban por mi garganta cada vez que notaba un olor extraño en tu ropa.

 - El cosquilleo de mi sangre pudriéndose cada vez que te encerrabas en  el baño a hablar por teléfono con él.

 - Las lágrimas que me tragué cuando descubrí aquel arañazo ajeno en tu ingle.

 - Jorge y Cecilia... Los nombres que nos gustaban para los hijos que nunca  llegamos a tener.

Con respecto al resto de objetos que hemos adquirido y compartido durante nuestro matrimonio (el coche, la casa, etc) solo comunicarte

que puedes quedártelos todos. Al fin y al cabo sólo son eso:... objetos.

Por último, recordarte el nº de teléfono de mi abogado (.....) para que tu letrado pueda contactar con él y ambos se ocupen de

presentar el escrito de divorcio para ratificar nuestro convencimiento.

                                     Afectuosamente, Roberto.

Los sonidos de la naturaleza

2012-01-01T12:36:00.000+01:00

(Es bueno recordar de vez en cuando que la naturaleza hace mucho más que ruido)

El hombre primitivo encontraba música en la naturaleza al escuchar el trinar de los pájaros, el croar de las ranas, el parpar de los patos, el crotorar de las cigüeñas, el himplar de las panteras, el crascitar de los cuervos, el estridular de las langostas, el barritar de los rinocerontes, el voznar de los cisnes e incluso el arruar de los jabalíes...

De Jorge Maronna y Daniel Samper. Cantando bajo la ducha.

¿Alguien se sabe alguno más?

Guía práctica para el consumo de alcohol

2011-12-31T17:12:00.000+01:00

Guía práctica para el consumo de alcohol:
Causas, efectos secundarios y posibles soluciones.

Síntoma: Pies fríos y húmedos.
Causa: Estás cogiendo el vaso incorrectamente.
Solución: Gira el vaso hasta que la parte abierta quede hacia arriba.

Síntoma: Pies calientes y mojados.
Causa: Te has meado.
Solución:Ve a secarte al baño más próximo.

Síntoma: La pared de enfrente está llena de luces.
Causa: Te has caído de espaldas.
Solución: Posiciona tu cuerpo 90¼ grados con respecto al suelo.

Síntoma: El suelo está borroso.
Causa: Estás mirando a través de un vaso vacío.
Solución:Pide otra copa.

Síntoma: Tu boca está llena de colillas de cigarros.
Causa: Te has caído sobre el cenicero.
Solución: Escupe todo y enjuágate la boca con un buen gin tonic.

Síntoma: El suelo se está moviendo.
Causa: Te están arrastrando.
Solución: Al menos pregunta dónde te llevan.

Síntoma: Reflejo múltiple de caras mirándote fijamente desde el agua.
Causa: Estás en el inodoro, intentando vomitar.
Solución:Métete el dedo (en la garganta).

Síntoma: Oyes que la gente habla produciendo un misterioso eco.
Causa: Tienes el vaso en la oreja.
Solución: Deja de hacer el payaso.

Síntoma: La discoteca se mueve mucho, la gente viste de blanco y la música es muy repetitiva.
Causa: Estás en una ambulancia.
Solución: No te muevas. Posible coma etílico.

Síntoma: Tu padre está muy raro y todos tus hermanos te miran con curiosidad.
Causa: Te has equivocado de casa.
Solución: Pregunta si te pueden indicar dónde queda la tuya.

La burbuja de Augusto y el ajuste brutal de Tiberio

2011-12-30T19:04:00.000+01:00

(Un texto de Pablo Pardo en su blog del Mundo, del que he mantenido los enlaces. Y es que definitivamente NO hay nada nuevo bajo el sol)

"La compraventa de activos inmobiliarios se demostró contraproducente, ya que los que habían concedido créditos habían acumulado todo el dinero (...). Cuando se ponían en venta propiedades se producía a continuación una bajada de precios, y cuanto más endeudado estaba un hombre, más renuente era a dejar sus propiedades, y así muchos acabaron totalmente arruinados".

No es Japón en 1995. Ni España, Italia o Arizona (EEUU) hoy.

Es Roma en 33. O sea, hace 1978 años. El autor del texto es el historiador Tácito.

Quienes afirman que la actual crisis se debe al capitalismo desbocado, a la socialdemocracia, al monetarismo, o al keynesianismo... deberían observar la crisis inmobiliaria y financiera de Roma del año 33. Y es que, como afirmó el experto en análisis bursátil Roger Babson en la National Business Conference el 5 de septiembre de 1929, "la Reserva Federal ha puesto a los bancos en una posición de fortaleza, pero no ha cambiado la naturaleza humana". Sus palabras fueron consideradas las de un agorero, y al día siguiente 'The New York Times' replicaba con unas declaraciones de uno de los economistas más respetados del momento, Irving Fischer: "Los precios de las acciones no son demasiado altos y Wall Street no experimentará nada de la naturaleza de un 'crash'".

Así, el problema no es el sistema: el problema es el ser humano.

La esencia de la crisis del 33 suena tremendamente familiar, a pesar de que aquélla era una economía con importantes diferencias:
1) Cerrada (sin apenas comercio exterior);
2) Sin banco central;
3) En la que la distribución de alimentos estaba controlada por el Estado;
4) No existía democracia de ningún tipo;
5) Había frecuentes hambrunas, exacerbadas por el rápido crecimiento de la ciudad de Roma;
6) Un tercio de la población eran esclavos;
7) Los habitantes de Roma vivían en un paraíso fiscal subsidiado, sin pagar impuestos pero con sus necesidades cubiertas por el Imperio;
8) El resto de los territorios sí pagaban impuestos a Roma
9) No había un sistema fiscal propiamente dicho: el sistema impositivo y la recaudación estaban en manos del emperador, que era fundamentalmente el único que decidía cómo debía ser la presión fiscal y cómo se gastaban los fondos públicos.

En ese contexto, Augusto llegó al poder e instauró el Imperio. Así, liquidaba a la República, y con ella dejaba sin poderes al Senado que, entre otras funciones, tenía la de autorizar cualquier partida del gasto público. Augusto había arrasado gran parte de la clase dirigente romana—vinculada a la oligarquía de la República y al Senado—en la sucesión de guerras civiles que le llevaron al poder. Así que, cuando instauró el Imperio—un sistema político totalmente nuevo en los casi cinco siglos de Historia de Roma— necesitaba el apoyo del pueblo llano. Máxime porque las guerras civiles y la conquista de las Galias habían militarizado la sociedad romana, pero la República se había negado a compensar a los soldados, con lo que existía una enorme cantidad de hombres con una amplísima experiencia militar pero abocados a la pobreza y con un creciente resentimiento social. Entretanto, como explica M.K. Thornton, de la Universidad de Oxford, la ciudad de Roma crecía de forma desaforada, poniendo a sus infraestructuras bajo tremenda tensión

Augusto desactivó esas bombas de relojería y reforzó su poder por tres vías:
1) Con subvenciones a fondo perdido (en realidad, dando dinero directamente a la gente);
2) Relajando los requisitos para la concesión de créditos;
3) Llevando a cabo un masivo programa de obras públicas.

Eso generó una formidable expansión económica, sobre todo entre las clases más desfavorecidas. Las obras públicas beneficiaron en particular a esclavos libertos y a artesanos, que así se hicieron ricos. En Roma, el activo favorito de los nuevos ricos era la tierra. Como señalan Peter Garnsey y Richard Saller en su clásico El Imperio Romano: Economía, Sociedad y Cultura, "(…) la tierra es valorada como una fuente de prestigio y de poder político. La conversión de beneficios obtenidos en el comercio en riqueza basada en la tierra a menudo anuncia la llegada de una nueva familia en la aristocracia".

Lo que hizo Augusto recuerda al eslogan de 'La sociedad de propietarios', en torno al cual giró la Convención Republicana de agosto de 2004, en la que se reeligió a George W. Bush candidato a la presidencia de EEUU. En el discurso de aceptación de la candidatura, Bush usó dos veces la palabra "propietario", otras dos "propiedad" y dos más "sociedad de propietarios".
Augusto trató de tener un presupuesto equilibrado, y lo logró de forma relativamente fácil. Pero dejó al Estado sin reservas. De haberse producido una emergencia nacional, probablemente habría tenido que financiarse como durante las guerras civiles: con confiscaciones.

Así, Augusto legó a su sucesor, Tiberio, apenas 100.000 sestercios en las arcas imperiales. Tiberio era mucho más próximo a la antigua oligarquía, de modo que hizo que el Estado romano registrara un enorme superávit fiscal, de más de 100.000 sestercios anuales, según explican M.K. y R.L. Thornton en este paper publicado por el 'Journal of Economic History'.

Sin embargo, Tiberio no podía bajar los impuestos, porque necesitaba al menos garantizar la alimentación de los ciudadanos romanos. Su recorte fue:
1) Endurecer las condiciones de los créditos;
2) Fijar límites a los tipos de interés;
3) Reducir hasta en un 75% el gasto en obras públicas de Augusto;
4) Recortar las transferencias de dinero a los ciudadanos.
El resultado fue:
1) Colapso del crédito;
2) Deflación;
3) Desplome de la construcción y de la vivienda.

O,como resume Tácito en sus 'Anales': "Escasez de dinero".

El mercado laboral se vio menos afectado, porque los empleadores eran, en realidad, propietarios de sus trabajadores (que eran esclavos) y nadie está por la labor de vender un activo que sirve fundamentalmente para trabajar (un esclavo) cuando no hay actividad económica. De hecho, y contrariamente a lo que se suele pensar, los esclavos han sido tradicionalmente carísimos. Los cuatro millones de esclavos negros que vivían en el sur de EEUU cuando estalló la Guerra de Secesión tenían un valor de mercado equivalente a 10 billones de dólares actuales (7,5 billones de euros), es decir, casi el 70% del PIB de EEUU.

La crisis, como no puede ser menos, enfrenta hoy en día a monetaristas y a keynesianos. Los primeros afirman que se debió a la restricción de la oferta monetaria. Los segundos, a la caída de las obras públicas.

Fuera lo que fuera, el problema alcanzó tales dimensiones que en el año 33 Tiberio (en la foto) "tuvo que inyectar un millón de piezas de oro en el sistema financiero romano para evitar que se colapsara", según explica el historiador financiero Liaquat Ahamed en su libro, ganador del Pulitzer, 'Lords of Finance'.

De nuevo Tácito lo explica mejor que nadie: "La destrucción de riqueza precipitó la caída de clase y de reputación [de los ciudadanos], hasta que al final el emperador interpuso su ayuda distribuyendo a través de los bancos 100 millones de sestercios, y dando libertad para endeudarse sin intereses durante tres años, siempre que deudor ofreciera como garantía al Estado el doble del valor en tierra [del crédito]". Una expansión monetaria en toda regla. Tiberio también acusó, probablemente sin pruebas, a Sexto Mario de incesto y, tras ejecutarle, se apropió de sus minas de oro en España.

En realidad, sólo la llegada de Calígula y Claudio, con la expansión de la masa monetaria y la reducción del superávit fiscal por medio de un gigantesco programa de obras de infraestructrua, acabó con la crisis. De hecho, cuando Tiberio murió, turbas de romanos salieron a la calle gritando "Tiberio, al Tíber", lo que no parece que fuera un gobernante popular. Las políticas fiscales restrictivas nunca son populares. Y, a veces, son contraproducentes. Tiberio, actuando como Angela Merkel, tuvo que acabar adoptando medidas más bien propias de Ben Bernanke, mientras que sus sucesores Caligula y Claudio fueron, claramente, keynesianos, igual que su predecesor, Augusto.

Costumbres saludables cotidianas

2011-12-29T12:57:00.000+01:00

Sobre esos mitos de la vida moderna... (cada vez más moderna y menos vida)

Dicen que todos los días hay que comer una manzana (por el hierro) y un plátano (por el potasio). También es importante una naranja (para la vitamina C) y una taza de té verde sin azúcar (para prevenir la diabetes).

Es necesario tomar dos litros de agua, cada día. (Vale, pero luego hay que mearlos, que lleva como el doble del tiempo que llevó tomárselos).

Además de la fruta y el agua, hay que tomarse un Actimel, que te dan ' L.Cassei Inmunitas' (que nadie sabe lo qué es, pero parece que si no te metes millón y medio todos los días, pasas a ver a la gente como borrosa).

Cada día, no olvides tomar una aspirina (para prevenir los infartos), y un vaso de vino tinto (para lo mismo). Y otro de blanco (para el sistema nervioso). Y de paso, uno de cerveza (ni me acuerdo para qué era, pero también prevenía algo). Un consejo, si te lo tomas todo junto, guarda un Red Bull para el día siguiente (a menos que te dé un derrame cerebral ahí mismo, que si es así, ni te enteras).

Por supuesto, todos los días hay que comer fibra. Mucha, muchísima fibra (hasta que cagues un jersey). Pero estas ingestas hay que distribuirlas (hay que hacer entre cuatro y seis comidas diarias, livianas, hipocalóricas, sin olvidarte de masticar cien veces cada bocado). Haciendo un pequeño cálculo, sólo en comer me salen como cinco horas.

Ah, y no olvides que después de cada comida hay que lavarse los dientes. (O sea que, después del yogurt y la fibra, los dientes; después de la manzana, los dientes; después del plátano, los dientes...mientras tengas dientes). Sin olvidar el hilo dental y el enjuague bucal, tras las correspondientes gárgaras... (Mejor amplía el baño, y mete el equipo de música, porque entre el agua, la fibra y los dientes, te vas a pasar varias horas al día ahí dentro).

Es imprescindible dormir ocho horas y trabajar otras ocho, que más las cinco que empleamos en las comidas (livianas e hipocalóricas), da veintiuna. (Bueno, todavía te quedan tres, siempre que no te pille algún atasco). Pero, según las estadísticas, vemos tres horas diarias de televisión... ¡¡¡y ni qué decir del ordenador!!!

La cosa se complica, porque todos los días hay que caminar (por lo menos) media hora (dato por experiencia: a los 15 minutos vete regresando, que si no, la media hora se te hace una).

Es fundamental cuidar las amistades (porque son como una planta: hay que regarlas a diario). Además, hay que estar bien informado (hay que leer, por lo menos, dos diarios y algún artículo de revista especializada, para contrastar la información).

¡Ah!, y naturalmente hay que tener sexo todos los días (pero ojo, sin caer en la rutina: hay que ser innovador, creativo y renovar la seducción). ¡¡¡Y eso lleva su tiempo!!! (¡Y ni qué hablar si es sexo tántrico!) Al respecto te recuerdo, que después de cada comida, hay que cepillarse los dientes. También hay que mantener la casa (barrer, lavar la ropa, los platos, y no te digo si tienes perro o mascota... ¡¿hijos?!).

En fin: a mí la cuenta final me da unas 29 horas diarias. La única posibilidad que se me ocurre es hacer varias de estas cosas a la vez. Ejemplos:

Te duchas con agua fría y con la boca abierta (te duchas y tomas los 2 litros de agua).
Cuando salgas del baño, con el cepillo de dientes en la boca, le vas haciendo el amor (tántrico) de pie, a tu pareja (que de paso mira la TV y te lo cuenta), mientras barres.
¿Te ha quedado una mano libre? ¡¡¡Llama a tus amigos!!! ¡Y a tus padres! Luego, tomate el vino (después de llamar a tus padres, te va a hacer falta).
El yogurt con la manzana te lo puede dar tu pareja (mientras se come el plátano con el Actimel).

¡Úuuuf! Pero si aún te quedan 2 minutos!, reenvíale esto a los amigos (ya sabes: a regarlas como a las plantas) y mientras, tomate una cucharadita de magnesio, que hace bien... Ahora te dejo (porque entre el yogur, la naranja, la cerveza, el primer litro de agua y la tercera comida con fibra del día, necesito un baño urgente, que me estoy cagando), aprovecho y me llevo el cepillo de dientes....

Un caso de venenoterapia

2011-12-28T15:54:00.000+01:00

(Extraído de un artículo de Francisco Doménech en el suplemento tercer Milenio del Heraldo de Aragón publicado el 31 de mayo)

En los años setenta se puso de moda un tratamiento contra el cáncer basado en un extracto vegetal. Por desgracia, esa terapia alternativa fue responsable de un caso de envenenamiento natural. De fondo estaba un proceso químico que nos lleva a descubrir tres compuestos: amigdalina, benzaldehído y cianuro de hidrógeno.

Sucedió en California, a principios de los ochenta. Paciente: mujer de de 67 años. Diagnosticada con un cáncer operable, rechaza la cirugía y la quimioterapia. Elige una terapia alternativa y toma un extracto natural. Tras unos meses, comienza a tomar también la variedad amarga de la almendra, de la cual España es el segundo productor mundial. Enseguida aparecen náuseas, vómitos y dolor abdominal. Sufre un colapso. En el hospital, enseguida identifican el envenenamiento agudo. Logran salvarle la vida y culpan a la amigdalina, presente en el producto alternativo y en los frutos. Resulta que en nuestro intestino hay unas enzimas que descomponen amigdalina en glucosa y otros dos compuestos: benzaldehído y cianuro de hidrógeno.

Es habitual que se cuele una almendra amarga en medio de los frutos del almendro dulce (Prunus dulcius). Acostumbrados a eso, no solemos reparar en que, además de tener un sabor insoportable, las almendras amargas son muy tóxicas y tomar un puñado de ellas es peligroso. Eso no lo sabía la protagonista de nuestro caso clínico, documentado en California a principios de los años ochenta.

Esa paciente de 67 años tomó una docena de almendras amargas como parte de una terapia alternativa contra el cáncer. En poco más de quince minutos sufrió un colapso. En el hospital, los médicos reconocieron los síntomas (náuseas, vómitos y fuerte dolor abdominal) y los atribuyeron a un caso de envenenamiento agudo, del que responsabilizaron a una sustancia llamada amigdalina.

No es casualidad que su nombre derive del griego antiguo ‘amígdala’ (‘almendra’). La amigdalina se descubrió en el interior de las almendras amargas. Y nuestra paciente tomaba además un extracto natural obtenido de las semillas de albaricoque, que también contienen amigdalina. Había comprado en México ese producto, de nombre comercial Laetrile, pues en EE. UU. ya lo habían prohibido en 1977, por no haberse demostrado su eficacia contra el cáncer y sí su toxicidad.

La paciente había empezado con la forma inyectable, pero luego se pasó a las pastillas de Laetrile, más baratas. Por la vía oral empezó el problema serio, explicaron sus médicos en ‘The Western Journal of Medicine’: al digerir la amigdalina, esta se encuentra en nuestro intestino delgado con una encima llamada ß-glucosidasa, que rompe sus moléculas. En esa reacción se libera cianuro de hidrógeno, el temido veneno.

Esa enzima de nuestra flora intestinal hace que la amigdalina resulte 40 veces más tóxica en pastillas que en inyecciones. Y, en nuestro caso clínico, la paciente reforzó ese efecto tóxico con la ingestión de almendras amargas. Aun así, los médicos pudieron salvarla. Pero en 1977 había habido dos casos fatales: una niña de 11 meses y una joven de 17 años murieron por ingestión de pastillas y ampollas de Laetrile, respectivamente.

La amigdalina contiene azúcar y produce cianuro. Su descomposición también produce el tercer protagonista de nuestro enigma, el benzaldehído. Obtenido de esta forma, a partir de fuentes naturales (semillas de albaricoque) es imposible que no se cuelen pequeñas cantidades de cianuro. El benzaldehído obtenido por otras vías químicas no contiene nada de cianuro, pero está considerado un saborizante artificial y por eso se vende mucho más barato que el natural. ¿Seguimos pensando que todo lo natural es bueno?

Vivir en estos tiempos

2011-12-27T17:43:00.000+01:00

Alguna de estas es rigurosamente cierta... y triste, por cierto.

1. Accidentalmente tecleas tu password en el microondas.

2. No has jugado al "solitario" con cartas de verdad en muchos años.

3. Tienes una lista de 15 números telefónicos para localizar a tu familia ¡¡de sólo 3 miembros!!.

4. Le envías un e-mail a la persona que se sienta junto a ti.

5. La razón que tienes para no estar en contacto con tu familia es porque no tienen correo electrónico.

6. Te vas a casa después de un largo día de trabajo y cuando suena el timbre de tu teléfono fijo, te preguntas que te querrán vender, porque
ninguno de tus amigos lo usa ya (eso si es que tienes teléfono fijo).

7. Cuando haces llamadas telefónicas desde tu casa, marcas el "0" para que te dé línea.

8. Has estado sentado en el mismo escritorio cuatro años y has trabajado para 3 empresas distintas. O bien has estado en edificios de 4 compañías diferentes y tú siempre trabajabas para la misma.

10. Tu jefe no tiene la habilidad para hacer tu trabajo.

11. Cuando llegas a casa de alguien no le llamas al telefonillo, sino que le haces una llamada perdida para que baje.

12. No tienes suficientes enchufes en casa para todos tus aparatos electrónicos. Si pones a cargar el móvil tienes que quitar el cargador
de pilas, el MP3 o la IP.

13. Salir de tu casa sin móvil -el cual no has tenido los primeros 20, 30 ó hasta 60 años de tu vida- te da pánico y regresas a por él.

14. Te levantas por la mañana y te conectas a internet a leer elmundo.es antes de tomar tu café.

15. Mnds msjs cm st.

16. Estás mirando alrededor para asegurarte de que nadie te ve que estas sonriendo enfrente de tu PC.

17. Estás leyendo esto y te estas riendo.

18. Peor que eso, ya sabes perfectamente a quién le vas a enviar este correo.

19. Estás tan distraído leyendo que no te fijaste que falta el número 9 en esta lista.

20 Y ahora acabas de mirar hacia arriba para ver que efectivamente no está el numero 9.

20. Y ahora te estás riendo de ti mismo, del careto que has puesto.

P.D.: Y no digas que no.

Chanel Nº5. La química del glamur

2011-12-26T15:49:00.000+01:00

(Extraído de un artículo de Francisco Doménech en el suplemento tercer Milenio del Heraldo de Aragón publicado el 3 de mayo)

En los años cincuenta, Marilyn Monroe escandalizó al mundo diciendo

que, en vez de pijama, usaba Chanel Nº 5. En esa entrevista quedaron

unidos dos iconos eternos de seducción y elegancia.

Pero, desde el punto de vista químico, el secreto del mítico perfume

es una sustancia artificial y bastante corriente: un aldehído.

Los aldehídos se pueden sintetizar por oxidación suave de alcoholes,

y su nombre se obtiene cambiando por ‘-al’ la terminación en ‘-ol’

del alcohol del cual proceden. Así, el etanol de las bebidas

alcohólicas se convierte en etanal.  El cambio de alcohol a

aldehído no se ve, pero se huele. Sería una locura usar el etanol

para componer la fragancia de un perfume, pero no el etanal.

Aunque su olor afrutado es punzante, a bajas concentraciones

resulta agradable, como el de muchos otros aldehídos. Por eso,

estos compuestos volátiles se utilizan para proporcionar la primera

 impresión olfativa de  perfumes, lo que se conoce como nota de

salida.   Ahora eso es habitual, pero a principios del siglo XX

había que ser, no un loco, pero sí bastante atrevido para dar

protagonismo, en un elegante perfume, a un vulgar aldehído

sintético por encima de los  tradicionales y exclusivos extractos

 naturales de flores y frutas. Y eso fue justo lo que hizo

Ernest Beaux, un compositor de perfumes que  había sido retado

por la diseñadora de moda Coco Chanel para crear un perfume

diferente, que oliera como huele una mujer y no como una flor.

Ernest presentó a Coco unos frascos numerados, con las pruebas

previas del nuevo perfume. Se dice que ella escogió la muestra

número cinco y decidió llamarle ‘Chanel Nº 5’. Tenía predilección

por ese número y decidió lanzar el perfume el día 5 del mes 5 de

1921. Fuera o no cosa del azar, la muestra elegida fue todo un

éxito.  Un compositor de perfumes, también llamado ‘grand nez’ (

’gran nariz’, en francés), plantea sus creaciones como una sinfonía

 de olores, y en medio de ella introduce unas notas discordantes,

que dan personalidad al perfume. La nota de salida la dan los

compuestos más volátiles, que son los que detectamos primero. Luego

 nos llega la nota de corazón, que suelen darla potentes esencias

de flores (en el caso del Chanel Nº5  predomina el aceite de

ylang-ylang). Y por último percibimos las notas de fondo, los

compuestos menos volátiles, que suelen recordar al olor de tierra,

 madera o especias orientales.  Aunque la composición exacta es un

 secreto industrial celosamente guardado, sabemos que el mítico

perfume contiene, como nota de salida dominante, un aldehído

sintético: el 2-metilundecanal (C₁₂H₂₄O). El Chanel Nº5 no fue

especial por llevar compuestos químicos artificiales, pero sí fue

el primero en darles tanto protagonismo. Y eso marcó tendencia,

abriendo una nueva era en el mundo de la perfumería.

Poema sufí

2011-12-25T11:36:00.001+01:00

Pedí fortaleza
y Díos me dio dificultades para fortalecerme.
Pedí sabiduría
y Díos me dio problemas que resolver
Pedí prosperidad
y Díos me dio celebro para trabajar
Pedí coraje
y Díos me dio peligros que superar
Pedí favores
y Díos me dio oportunidades
Pedí Amor
y Díos me dio gente para ayudar
No recibí nada de lo que quería,
Recibí todo lo que necesitaba.

Contra el crimen. El luminol no engaña

2011-12-24T15:46:00.000+01:00

(Extraído de un artículo de Francisco Doménech en el suplemento tercer Milenio del Heraldo de Aragón publicado el 5 de abril)

«El luminol no engaña», pensará un forense mientras rocía con esta sustancia una escena del crimen sospechosamente limpia. Como hemos visto en series policíacas y también en la vida real, el luminol revela la presencia de restos de sangre en tan poca cantidad que, sin él, son invisibles al ojo humano.

Detrás de ese brillo azul tan televisivo con el que los agentes de ‘CSI’ o ‘Dexter’ detectan trazas de sangre se esconde un agente químico tan real como versátil: el luminol, que empezó a usarse en la lucha contra el crimen a mediados del siglo XX.

El luminol es un compuesto químico muy usado por los forenses de verdad, pero no es capaz de revelar la presencia de sangre por sí solo. Necesita la ayuda de otros agentes químicos oxidantes, como agua oxigenada (peróxido de hidrógeno) e hidróxidos. El luminol reacciona con ellos produciendo quimioluminiscencia, es decir, emitiendo luz como resultado de una reacción química. Los productos de esa reacción tienen un exceso de energía, están excitados, y se relajan emitiendo energía en forma de esa luz que tiene un brillo suficiente para verse en una habitación oscura.

Pero esa reacción es tan lenta que no se aprecia si no hay una catalizador que la acelere. Y aquí es donde entra en juego la sangre. La hemoglobina presente en la sangre contiene hierro, y es este metal el que actúa de catalizador, disparando la reacción de quimioluminiscencia y revelando la presencia de sangre aunque sea en cantidades ínfimas.

El brillo dura unos 30 segundos, suficiente para que los forenses fotografíen la posible presencia de sangre en la escena del crimen. Previamente han rociado la zona con una disolución de luminol, agua oxigenada e hidróxido. Esta mezcla se comercializa en diferentes versiones, con nombres como luminasa.

La sustancia usada por los forenses es un indicio de presencia de sangre, pero no lo asegura porque la reacción del luminol también puede ser disparada por la presencia de cobre, materia fecal y ciertas lejías. Un asesino que las use para limpiar podría enmascarar la sangre, pero también despertar sospechas.

Más cerca del crimen perfecto estaría el que limpiase los restos de sangre con detergentes con oxígeno activo. Según comprobaron científicos españoles de la Universidad de Valencia en 2009, el luminol no brilla en esos casos. Tal y como apunta una de nuestras concursantes, con estos modernos detergentes «se complica el trabajo de los CSI».

Que me duerman por Navidad

2011-12-23T23:47:00.000+01:00

(la columna de Carmen Posadas en el XlSemanal del 25 de noviembre de 2007)

Siempre que llegan estas fechas y el alcalde comienza a torturarnos colgando sus perifollos navideños ¡más de un mes y medio antes de tiempo!, yo me acuerdo de Marta. Y es que así se llamaba una amiga uruguaya de mi madre que fue toda una pionera en lo que podemos llamar la 'posfamilia'. Esta expresión, que le tomo prestada a mi buen amigo Fernando Schwartz y que me parece genial, sirve para describir la actual realidad familiar de muchas personas con hijos de uno y otro cónyuge de matrimonios anteriores, con nueva familia, ex familia, primera suegra, segunda suegra, tercera suegra, el/la novio/a de mamá, el/la novio/a papá, etcétera. Y dicha expresión sirve también para plantear nuevos retos emocionales: ¿qué pasa si me divorcio de X, pero sigo queriendo como si fuera mío a su hijo, Z? ¿ Puedo pedir régimen de visitas? ¿Y mis dos hijos, que se han criado con el de X, dejan con nuestro divorcio de ser hermanos de Z? Y si resulta que adoro a mi suegro de mi primer matrimonio y detesto al actual, ¿tengo que dejar de ver a uno y sustituirlo por el otro?

Como digo, Marta era toda una avanzada en esto de la posfamilia. Tenía, para que se hagan una idea, dos hijos del primer matrimonio, uno del segundo y había vivido diez años con dos hijas de su tercer marido, a las que adoraba. Para complicar más el asunto, este tercer marido la había dejado por Rubén, el profesor de tenis de ambos, con el que Marta, a su vez, había tenido, en tiempos, un romance tórrido.

Esta situación, digna de aquella serie americana tan divertida de nombre Soap, era ya muy complicada durante todo el año, pero cuando se acercaba la Navidad con su 'noche de paz', su milonga de «amaos los unos a los otros» y aquello de «bienaventurados los hombres de buena voluntad», la cosa se tornaba realmente letal: su primer marido, que era todo un facha, se negaba en redondo a que sus dos hijos se juntaran con las hijas del tercero, puesto que tenían, según él, un padre maricón. El segundo marido, que odiaba al facha, no permitía que sus churumbeles comieran turrón con los del primer matrimonio. Y el tercer marido, que no en vano se había puesto el mundo por montera, decía que a él la Navidad le importaba una jota y que se largaba a Cancún con Rubén, dejándole a Marta sus hijas para que «la acompañaran en esas fiestas entrañables».

Con este papeletón y otros detalles que les ahorro, porque no me iban ustedes a creer, apenas alumbraba el mes de diciembre a Marta ya se le empezaba a demudar la cara. Andaba la pobre como loca comprando regalos para toda su enorme posfamilia y, lo que es aún más trabajoso, templando gaitas y emulando a Metternich u otros famosos negociadores y estrategas mundiales para que la 'noche de paz' fuera lo menos espeluznante posible. Cuando uno se la encontraba por ahí y le hacía la consabida pregunta de: «¿Qué tal, Marta?, ¿qué le vas a pedir a los Reyes?», ella suspiraba consternada: «Yo lo que quiero es que me duerman por Navidad y despertar el 7 de enero».

Son muchas las personas que dicen detestar la Navidad y siempre que se habla del tema repiten los mismos argumentos: que si les espanta esa explosión de espumillón, Peces en el río y demás perifollos navideños que tiene uno que tolerar desde el mes de noviembre y, a veces, desde octubre. Que si se gasta uno un pastón en regalos que no le gustan a nadie. Que si no aguantan los atascos y la ciudad congestionada… Rara vez, en cambio, se habla de lo que verdaderamente duele, el hecho de que la Navidad pone en evidencia las contradicciones y complicaciones de lo que hoy es el mundo de los sentimientos. La vida de muchos de nosotros se ha convertido en un ejercicio de malabarismo con muchas pelotitas que mantener en el aire al mismo tiempo: nuestros padres, nuestros hijos, nuestros amigos. Y a estas pelotitas se unen, además, todas las que provienen de las posfamilias. Por eso, no me extraña que tantos tengamos alergia a la Navidad. Ya sea por la sobredosis de presencias o por las muchas ausencias, cada vez somos más los que deseamos que llegue ¡ya! el salvador 7 de enero.

Malva. El color de la química

2011-12-22T15:35:00.000+01:00

(Extraído de un artículo deFrancisco Doménech en el suplemento tercer Milenio del Heraldo de Aragón publicado el 1de marzo)

Un químico con perspectiva histórica, y sin complejos, presumiría de que el malva es su color. De ese tono fue el primer colorante artificial, descubierto a mediados del siglo XIX, y que demostró las enormes posibilidades comerciales de la química. Fue un descubrimiento científico que marcó tendencias.

La mauveína o malveína, dos traducciones del nombre común en inglés ('mauveine') de la sustancia química de color malva que también se llama anilina morada, malva o púrpura de Perkin. Le llamen como le llamen, es un compuesto descubierto por William Perkin en 1856. Cualquiera de esas denominaciones populares nos da mucha más pistas sobre la sustancia que
su nombre científico según la nomenclatura química actual: 3-amino-2,9-dimetil-5-fenil-7-(p-tolilamino) acetato de fenazina.

Este nombre es mucho menos usado incluso por los propios químicos, ya que además de difícil de memorizar, solo se usa desde 1994, que fue cuando se conoció con certeza la estructura molecular de la malveína.

Entonces se identificó con precisión al protagonista químico de esta historia, una compleja molécula orgánica. Pero el protagonista humano es el inglés William Perkin. Con 18 años, descubrió este compuesto instigado por su profesor de Química, el alemán August von Hofmann,
quien le había retado a sintetizar la quinina, un medicamento contra la malaria. Para ello, el joven estudiante Perkin intentó oxidar la anilina, pero se topó con un precipitado sólido negruzco, un desastre bastante común para quienes trabajan en síntesis orgánica. Intentando limpiar el resultado de su fallo, Perkin se dio cuenta de que el alcohol disolvía parte de aquel material, que tenía dentro una sustancia de tonalidad púrpura.

Es un conocido caso de serendipia, un descubrimiento que se produce cuando se está buscando otra cosa. Podría simplificarse diciendo que fue de pura chiripa, pero aunque el azar y la suerte influyeron, lo fundamental fue el carácter observador y curioso de un Perkin que, como otros grandes científicos, sacó 'petróleo' de un resultado inesperado y decepcionante. Patentó ese descubrimiento y lo comercializó como 'púrpura de anilina', el primer colorante sintético. Muchos químicos le están agradecidos, pues Perkin fue uno de los primeros en demostrar el potencial comercial de las aplicaciones de esta ciencia.

Antes de Perkin, la única manera de obtener prendas malva era con colorantes naturales que se extraían de seres vivos poco abundantes. Los fenicios, por ejemplo, lo obtenían de una mucosidad de la caracola de marina Murex brandaris. De ese color eran las túnicas de los senadores de la antigua Roma. Y, en 1862, la reina Victoria de Inglaterra se presentó en un acto público con una larga prenda malva, teñida con el colorante de Perkin.

El 'nuevo' color hizo furor en las casas de moda de París y Londres. Pero fue una moda pasajera. Gracias al descubrimiento de Perkin ese color, del que antes sólo presumían unas pocas personas (y las flores de la malva común), ya no era tan exclusivo. En pleno siglo XIX, había prendas malva en cantidades industriales.

Banned and challenged classic books

2011-12-21T16:49:00.000+01:00

(Read at http://www.ala.org/ala/issuesadvocacy/banned/frequentlychallenged/challengedclassics/index.cfm. Sad, isn´t it?)

Each year, the ALA's Office for Intellectual Freedom records hundreds of attempts by individuals and groups to have books removed from libraries shelves and from classrooms. See Frequently Challenged Books for more details.

According to the Office for Intellectual Freedom, at least 46 of the Radcliffe Publishing Course Top 100 Novels of the 20th Century have been the target of ban attempts.

The titles not included may have been banned or challenged, but we have not received any reports on them.

The Great Gatsby, by F. Scott Fitzgerald

Challenged at the Baptist College in Charleston, SC (1987) because of "language and sexual references in the book."

The Catcher in the Rye, by JD Salinger

Since its publication, this title has been a favorite target of censors. In 1960, a teacher in Tulsa, OK was fired for assigning the book to an eleventh grade English class. The teacher appealed and was reinstated by the school board, but the book was removed from use in the school. In 1963, a delegation of parents of high school students in Columbus, OH, asked the school board to ban the novel for being "anti-white" and "obscene." The school board refused the request. Removed from the Selinsgrove, PA suggested reading list (1975). Based on parents' objections to the language and content of the book, the school board voted 5-4 to ban the book. The book was later reinstated in the curriculum when the board learned that the vote was illegal because they needed a two-thirds vote for removal of the text. Challenged as an assignment in an American literature class in Pittsgrove, NJ (1977). After months of controversy, the board ruled that the novel could be read in the Advanced Placement class, but they gave parents the right to decide whether or not their children would read it. Removed from the Issaquah, WA optional High School reading list (1978). Removed from the required reading list in Middleville, MI (1979). Removed from the Jackson Milton school libraries in North Jackson, OH (1980). Removed from two Anniston, AL High school libraries (1982), but later reinstated on a restrictive basis. Removed from the school libraries in Morris, Manitoba (1982) along with two other books because they violate the committee's guidelines covering "excess vulgar language, sexual scenes, things concerning moral issues, excessive violence, and anything dealing with the occult." Challenged at the Libby, MT High School (1983) due to the "book's contents." Banned from English classes at the Freeport High School in De Funiak Springs, FL (1985) because it is "unacceptable" and "obscene." Removed from the required reading list of a Medicine Bow, WY Senior High School English class (1986) because of sexual references and profanity in the book. Banned from a required sophomore English reading list at the Napoleon, ND High School (1987) after parents and the local Knights of Columbus chapter complained about its profanity and sexual references. Challenged at the Linton-Stockton, IN High School (1988) because the book is "blasphemous and undermines morality." Banned from the classrooms in Boron, CA High School (1989) because the book contains profanity. Challenged at the Grayslake, IL Community High School (1991). Challenged at the Jamaica High School in Sidell, IL (1992) because the book contains profanities and depicts premarital sex, alcohol abuse, and prostitution. Challenged in the Waterloo, IA schools (1992) and Duval County, FL public school libraries (1992) because of profanity, lurid passages about sex, a nd statements defamatory to minorities, God, women, and the disabled. Challenged at the Cumberland Valley High School in Carlisle, PA (1992) because of a parent's objections that it contains profanity and is immoral. Challenged, but retained, at the New Richmond, WI High School (1994) for use in some English classes. Challenged as required reading in the Corona Norco, CA Unified School District (1993) because it is "centered around negative activity." The book was retained and teachers selected alternatives if students object to Salinger's novel. Challenged as mandatory reading in the Goffstown, NH schools (1994) because of the vulgar words used and the sexual exploits experienced in the book. Challenged at the St. Johns County Schools in St. Augustine, FL (1995). Challenged at the Oxford Hills High School in Paris, ME (1996). A parent objected to the use of the 'F' word. Challenged, but retained, at the Glynn Academy High School in Brunswick, GA (1997). A student objected to the novel's profanity and sexual references. Removed because of profanity and sexual situations from the required reading curriculum of the Marysville, CA Joint Unified School District (1997). The school superintendent removed it to get it "out of the way so that we didn't have that polarization over a book." Challenged, but retained on the shelves of Limestone County, AL school district (2000) despite objections about the book's foul language. Banned, but later reinstated after community protests at the Windsor Forest High School in Savannah, GA (2000). The controversy began in early 1999 when a parent complained about sex, violence, and profanity in the book that was part of an Advanced Placement English class. Removed by a Dorchester District 2 school board member in Summerville, SC (2001) because it "is a filthy, filthy book." Challenged by a Glynn County, GA (2001) school board member because of profanity. The novel was retained. Challenged in the Big Sky High School in Missoula, MT (2009).

The Grapes of Wrath, by John Steinbeck

Burned by the East St. Louis, IL Public Library (1939) and barred from the Buffalo, NY Public Library (1939) on the grounds that "vulgar words" were used. Banned in Kansas City, MO (1939). Banned in Kern County CA, the scene of Steinbeck's novel (1939). Banned in Ireland (1953). On Feb. 21, 1973, eleven Turkish book publishers went on trial before an Istanbul martial law tribunal on charges of publishing, possessing and selling books in violation of an order of the Istanbul martial law command. They faced possible sentences of between one month's and six months' imprisonment "for spreading propaganda unfavorable to the state" and the confiscation of their books. Eight booksellers were also on trial with the publishers on the same charge involving The Grapes of Wrath. Banned in Kanawha, IA High School classes (1980). Challenged in Vernon Verona Sherill, NY School District (1980). Challenged as required reading for Richford, VT (1981) High School English students due to the book's language and portrayal of a former minister who recounts how he took advantage of a young woman. Banned in Morris, Manitoba, Canada (1982). Removed from two Anniston, Ala. high school libraries (1982), but later reinstated on a restrictive basis. Challenged at the Cummings High School in Burlington, NC (1986) as an optional reading assignment because the "book is full of filth. My son is being raised in a Christian home and this book takes the Lord's name in vain and has all kinds of profanity in it." Although the parent spoke to the press, a formal complaint with the school demanding the book's removal was not filed. Challenged at the Moore County school system in Carthage, NC (1986) because the book contains the phase "God damn." Challenged in the Greenville, SC schools (1991) because the book uses the name of God and Jesus in a "vain and profane manner along with inappropriate sexual references." Challenged in the Union City, TN High School classes (1993).

To Kill a Mockingbird, by Harper Lee

Challenged in Eden Valley, MN (1977) and temporarily banned due to words "damn" and "whore lady" used in the novel. Challenged in the Vernon Verona Sherill, NY School District (1980) as a "filthy, trashy novel." Challenged at the Warren, IN Township schools (1981) because the book does "psychological damage to the positive integration process" and "represents institutionalized racism under the guise of good literature." After unsuccessfully trying to ban Lee's novel, three black parents resigned from the township human relations advisory council. Challenged in the Waukegan, IL School District (1984) because the novel uses the word "nigger." Challenged in the Kansas City, MO junior high schools (1985). Challenged at the Park Hill, MO Junior High School (1985) because the novel "contains profanity and racial slurs." Retained on a supplemental eighth grade reading list in the Casa Grande, AZ Elementary School District (1985), despite the protests by black parents and the National Association for the Advancement of Colored People who charged the book was unfit for junior high use. Challenged at the Santa Cruz, CA Schools (1995) because of its racial themes. Removed from the Southwood High School Library in Caddo Parish, LA (1995) because the book's language and content were objectionable. Challenged at the Moss Point, MS School District (1996) because the novel contains a racial epithet. Banned from the Lindale, TX advanced placement English reading list (1996) because the book "conflicted with the values of the community." Challenged by a Glynn County, GA (2001) School Board member because of profanity. The novel was retained. Returned to the freshman reading list at Muskogee, OK High School (2001) despite complaints over the years from black students and parents about racial slurs in the text. Challenged in the Normal, IL Community High School's sophomore literature class (2003) as being degrading to African Americans. Challenged at the Stanford Middle School in Durham, NC (2004) because the 1961 Pulitzer Prize-winning novel uses the word "nigger." Challenged at the Brentwood, TN Middle School (2006) because the book contains “profanity” and “contains adult themes such as sexual intercourse, rape, and incest.” The complainants also contend that the book’s use of racial slurs promotes “racial hatred, racial division, racial separation, and promotes white supremacy.” Retained in the English curriculum by the Cherry Hill, NJ Board of Education (2007). A resident had objected to the novel’s depiction of how blacks are treated by members of a racist white community in an Alabama town during the Depression. The resident feared the book would upset black children reading it. Removed (2009) from the St. Edmund Campion Secondary School classrooms in Brampton Ontario, Canada because a parent objected to language used in the novel, including the word “nigger."

The Color Purple, by Alice Walker

Challenged as appropriate reading for Oakland, CA High School honors class (1984) due to the work's "sexual and social explicitness" and its "troubling ideas about race relations, man's relationship to God, African history, and human sexuality." After nine months of haggling and delays, a divided Oakland Board of Education gave formal approval for the book's use. Rejected for purchase by the Hayward, CA school's trustee (1985) because of "rough language" and "explicit sex scenes." Removed from the open shelves of the Newport News, VA school library (1986) because of its "profanity and sexual references" and placed in a special section accessible only to students over the age of 18 or who have written permission from a parent. Challenged at the public libraries of Saginaw, MI (1989) because it was “too sexually graphic for a 12-year-old.” Challenged as a summer youth program reading assignment in Chattanooga, TN (1989) because of its language and "explicitness." Challenged as an optional reading assigned in Ten Sleep, WY schools (1990). Challenged as a reading assignment at the New Burn, NC High School (1992) because the main character is raped by her stepfather. Banned in the Souderton, PA Area School District (1992) as appropriate reading for 10th graders because it is "smut." Challenged on the curricular reading list at Pomperaug High School in Southbury, CT (1995) because sexually explicit passages aren’t appropriate high school reading. Retained as an English course reading assignment in the Junction City, OR high school (1995) after a challenge to Walker's Pulitzer Prize-winning novel caused months of controversy. Although an alternative assignment was available, the book was challenged due to "inappropriate language, graphic sexual scenes, and book's negative image of black men." Challenged at the St. Johns County Schools in St. Augustine, FL (1995). Retained on the Round Rock, TX Independent High School reading list (1996) after a challenge that the book was too violent. Challenged, but retained, as part of the reading list for Advanced Placement English classes at Northwest High Schools in High Point, NC (1996). The book was challenged because it is "sexually graphic and violent." Removed from the Jackson County, WV school libraries (1997) along with sixteen other titles. Challenged, but retained as part of a supplemental reading list at the Shawnee School in Lima, OH (1999). Several parents described its content as vulgar and "X-rated." Removed from the Ferguson High School library in Newport News, VA (1999). Students may request and borrow the book with parental approval. Challenged, along with seventeen other titles in the Fairfax County, VA elementary and secondary libraries (2002), by a group called Parents Against Bad Books in Schools. The group contends the books "contain profanity and descriptions of drug abuse, sexually explicit conduct, and torture.” Challenged in Burke County (2008) schools in Morgantown, NC by parents concerned about the homosexuality, rape, and incest portrayed in the book.

Ulysses, by James Joyce

Burned in the U.S. (1918), Ireland (1922), Canada (1922), England (1923) and banned in England (1929).

Beloved, by Toni Morrison

Challenged at the St. Johns County Schools in St. Augustine, FL (1995). Retained on the Round Rock, TX Independent High School reading list (1996) after a challenge that the book was too violent. Challenged by a member of the Madawaska, ME School Committee (1997) because of the book's language. The 1987 Pulitzer Prize winning novel has been required reading for the advanced placement English class for six years. Challenged in the Sarasota County, FL schools (1998) because of sexual material. Retained on the Northwest Suburban High School District 214 reading listing in Arlington Heights, IL (2006), along with eight other challenged titles. A board member, elected amid promises to bring her Christian beliefs into all board decision-making, raised the controversy based on excerpts from the books she’d found on the Internet. Challenged in the Coeur d’Alene School District, ID (2007). Some parents say the book, along with five others, should require parental permission for students to read them. Pulled from the senior Advanced Placement (AP) English class at Eastern High School in Louisville, KY (2007) because two parents complained that the Pulitzer Prize-winning novel about antebellum slavery depicted the inappropriate topics of bestiality, racism, and sex. The principal ordered teachers to start over with The Scarlet Letter by Nathaniel Hawthorne in preparation for upcoming AP exams.

The Lord of the Flies, by William Golding

Challenged at the Dallas, TX Independent School District high school libraries (1974). Challenged at the Sully Buttes, SD High School (1981). Challenged at the Owen, NC High School (1981) because the book is "demoralizing inasmuch as it implies that man is little more than an animal." Challenged at the Marana, AZ High School (1983) as an inappropriate reading assignment. Challenged at the Olney, TX Independent School District (1984) because of "excessive violence and bad language." A committee of the Toronto, Canada Board of Education ruled on June 23, 1988, that the novel is "racist and recommended that it be removed from all schools." Parents and members of the black community complained about a reference to "niggers" in the book and said it denigrates blacks. Challenged in the Waterloo, IA schools (1992) because of profanity, lurid passages about sex, and statements defamatory to minorities, God, women and the disabled. Challenged, but retained on the ninth-grade accelerated English reading list in Bloomfield, NY (2000).

1984, by George Orwell

Challenged in the Jackson County, FL (1981) because Orwell's novel is "pro-communist and contained explicit sexual matter."

Lolita, by Vladimir Nabokov

Banned as obscene in France (1956-1959), in England (1955-59), in Argentina (1959), and in New Zealand (1960). The South African Directorate of Publications announced on November 27, 1982, that Lolita has been taken off the banned list, eight years after a request for permission to market the novel in paperback had been refused. Challenged at the Marion-Levy Public Library System in Ocala, FL (2006). The Marion County commissioners voted to have the county attorney review the novel that addresses the themes of pedophilia and incest, to determine if it meets the state law’s definition of “unsuitable for minors.”

Of Mice and Men, by John Steinbeck

Banned in Ireland (1953); Syracuse, IN (1974); Oil City, PA (I977); Grand Blanc, MI (1979); Continental, OH (1980) and other communities. Challenged in Greenville, SC (1977) by the Fourth Province of the Knights of the Ku Klux KIan; Vernon Verona Sherill, NY School District (1980); St. David, AZ (1981) and Tell City, IN (1982) due to "profanity and using God's name in vain." Banned from classroom use at the Scottsboro, AL Skyline High School (1983) due to "profanity." The Knoxville, TN School Board chairman vowed to have "filthy books" removed from Knoxville's public schools (1984) and picked Steinbeck's novel as the first target due to "its vulgar language." Reinstated at the Christian County, KY school libraries and English classes (1987) after being challenged as vulgar and offensive. Challenged in the Marion County, WV schools (1988), at the Wheaton Warrenville, IL Middle School (1988), and at the Berrien Springs, MI High School (1988) because the book contains profanity. Removed from the Northside High School in Tuscaloosa, AL (1989) because the book "has profane use of God's name." Challenged as a summer youth program reading assignment in Chattanooga, TN (1989) because "Steinbeck is known to have had an anti business attitude." In addition, "he was very questionable as to his patriotism." Removed from all reading lists and collected at the White Chapel High School in Pine Bluff, AR (1989) because of objections to language. Challenged as appropriate for high school reading lists in the Shelby County, TN school system (1989) because the novel contains "offensive language." Challenged, but retained in a Salina, KS (1990) tenth grade English class despite concerns that it contains "profanity" and "takes the Lord's name in vain." Challenged by a Fresno, CA (1991) parent as a tenth grade English college preparatory curriculum assignment, citing profanity" and "racial slurs." The book was retained, and the child of the objecting parent was provided with an alternative reading assignment. Challenged in the Rivera, TX schools (1990) because it contains profanity. Challenged as curriculum material at the Ringgold High School in Carroll Township, PA (1991) because the novel contains terminology offensive to blacks. Removed and later returned to the Suwannee, FL High School library (1991) because the book is "indecent" Challenged at the Jacksboro, TN High School (1991) because the novel contains "blasphemous" language, excessive cursing, and sexual overtones. Challenged as required reading in the Buckingham County, VA schools (1991) because of profanity. In 1992 a coalition of community members and clergy in Mobile, AL requested that local school officials form a special textbook screening committee to "weed out objectionable things." Steinbeck's novel was the first target because it contains "profanity" and "morbid and depressing themes." Temporarily removed from the Hamilton, OH High School reading list (1992) after a parent complained about its vulgarity and racial slurs. Challenged in the Waterloo, IA schools (1992) and the Duval County, FL public school libraries (1992) because of profanity, lurid passages about sex, and statements defamatory to minorities, God, women, and the disabled. Challenged at the Modesto, CA High School as recommended reading (1992) because of "offensive and racist language." The word "nigger" appears in the book. Challenged at the Oak Hill High School in Alexandria, LA (1992) because of profanity. Challenged as an appropriate English curriculum assignment at the Mingus, AZ Union High School (1993) because of "profane language, moral statement, treatment of the retarded, and the violent ending." Pulled from a classroom by the Putnam County, TN school superintendent (1994) "due to the language." Later, after discussions with the school district counsel, it was reinstated. The book was challenged in the Loganville, GA High School (1994) because of its "vulgar language throughout." Challenged in the Galena, KS school library (1995) because of the book's language and social implications. Retained in the Bemidji, MN schools (1995) after challenges to the book's "objectionable" language. Challenged at the Stephens County High School library in Toccoa, GA (I995) because of "curse words." The book was retained. Challenged, but retained in a Warm Springs, VA High School (1995) English class. Banned from the Washington Junior High School curriculum in Peru, IL (1997) because it was deemed "age inappropriate." Challenged, but retained, in the Louisville, OH high school English classes (1997) because of profanity. Removed, restored, restricted, and eventually retained at the Bay County schools in Panama City, FL (1997). A citizen group, the 100 Black United, Inc., requested the novel's removal and "any other inadmissible literary books that have racial slurs in them, such as the using of the word 'Nigger.'" Challenged as a reading list assignment for a ninth grade literature class, but retained at the Sauk Rapids Rice High School in St. Cloud, MN (1997). A parent complained that the book's use of racist language led to racist behavior and racial harassment. Challenged in O'Hara Park Middle School classrooms in Oakley, CA (1998) because it contains racial epithets. Challenged, but retained, in the Bryant, AR school library (1998) because of a parent's complaint that the book "takes God's name in vain 15 times and uses Jesus's name lightly." Challenged at the Barron, WI School District (1998). Challenged, but retained in the sophomore curriculum at West Middlesex, PA High School (1999) despite objections to the novel's profanity. Challenged in the Tomah, WI School District (1999) because the novel is violent and contains obscenities. Challenged as required reading at the high school in Grandville, MI (2002) because the book "is full of racism, profanity, and foul language." Banned from the George County, MS schools (2002) because of profanity. Challenged in the Normal, IL Community High Schools (2003) because the books contains "racial slurs, profanity, violence, and does not represent traditional values." An alternative book, Steinbeck's The Pearl, was offered but rejected by the family challenging the novel. The committee then recommended The House on Mango Street and The Way to Rainy Mountain as alternatives. Retained in the Greencastle-Antrim, PA (2006) tenth-grade English classes. A complaint was filed because of “racial slurs” and profanity used throughout the novel. The book has been used in the high school for more than thirty years, and those who object to its content have the option of reading an alternative reading. Challenged at the Newton, IA High School (2007) because of concerns about profanity and the portrayal of Jesus Christ. Newton High School has required students to read the book since at least the early 1980s. In neighboring Des Moines, it is on the recommended reading list for ninth-grade English, and it is used for some special education students in the eleventh and twelfth grades. Retained in the Olathe, KS ninth grade curriculum (2007) despite a parent calling the novel a “worthless, profanity-riddled book” which is “derogatory towards African Americans, women, and the developmentally disabled.”

Catch-22, by Joseph Heller

Banned in Strongsville, OH (1972), but the school board's action was overturned in 1976 by a U.S. District Court in Minarcini v. Strongsville City School District. Challenged at the Dallas, TX Independent School District high school libraries (1974); in Snoqualmie, WA (1979) because of its several references to women as "whores."

Brave New World, by Aldous Huxley

Banned in Ireland (1932). Removed from classrooms in Miller, MO (1980), because it makes promiscuous sex "look like fun." Challenged frequently throughout the U.S.as required reading. Challenged as required reading at the Yukon, OK High School (1988) because of "the book's language and moral content." Challenged as required reading in the Corona-Norco, CA Unified School District (1993) because it is "centered around negative activity." Specifically, parents objected that the characters' sexual behavior directly opposed the health curriculum, which taught sexual abstinence until marriage. The book was retained, and teachers selected alternatives if students object to Huxley's novel. Removed from the Foley, AL High School Library (2000) pending review, because a parent complained that its characters showed contempt for religion, marriage, and family. The parent complained to the school and to Alabama Governor Don Siegelman. Challenged, but retained in the South Texas Independent School District in Mercedes, TX (2003). Parents objected to the adult themes—sexuality, drugs, suicide—that appeared in the novel. Huxley's book was part of the summer Science Academy curriculum. The board voted to give parents more control over their children's choices by requiring principals to automatically offer an alternative to a challenged book. Retained in the Coeur D’Alene, ID School District (2008) despite objections that the book has too many references to sex and drug use.

Animal Farm, by George Orwell

A Wisconsin survey revealed in 1963 that the John Birch Society had challenged the novel's use; it objected to the words "masses will revolt." In 1968, the New York State English Council's Committee on Defense Against Censorship conducted a comparable study in New York State English classrooms. Its findings identified the novel on its list of "problem books"; the reason cited was that "Orwell was a communist." Suppressed from being displayed at the 1977 Moscow, Russia International Book Fair. A survey of censorship challenges in the schools, conducted in DeKalb County for the period of 1979 to 1982, revealed that the novel had been objected to for its political theories. Banned from Bay County's four middle schools and three high schools in Panama City, FL by the Bay County school superintendent in 1987. After 44 parents filed a suit against the district claiming that its instructional aids policy denies constitutional rights, the Bay County School Board reinstated the book, along with sixty-four others banned. Banned from schools in the United Arab Emirates, along with 125 others in 2002. The Ministry of Education banned it on the grounds that it contains written or illustrated material that contradicts Islamic and Arab values—in this text, pictures of alcoholic drinks, pigs, and other "indecent images."

The Sun Also Rises, by Ernest Hemingway

Banned in Boston, MA (1930), Ireland (1953), Riverside, CA (1960), San Jose, CA (1960). Burned in Nazi bonfires in Germany (1933).

As I Lay Dying, by William Faulkner

Banned in the Graves County School District in Mayfield, KY (1986) because it contains "offensive and obscene passages referring to abortion and used God's name in vain." The decision was reversed a week later after intense pressure from the ACLU and considerable negative publicity. Challenged as a required reading assignment in an advanced English class of Pulaski County High School in Somerset, KY (1987) because the book contains "profanity and a segment about masturbation." Challenged, but retained, in the Carroll County, MD schools (1991). Two school board members were concerned about the book's coarse language and dialect. Banned at Central High School in Louisville, KY (1994) temporarily because the book uses profanity and questions the existence of God.

A Farewell to Arms, by Ernest Hemingway

The June 1929 issue of Scribner's Magazine, which ran Hemingway's novel, was banned in Boston, MA (1929). Banned in Italy (1929) because of its painfully accurate account of the Italian retreat from Caporetto, Italy. Burned by the Nazis in Germany (1933). Banned in Ireland (1939). Challenged at the Dallas, TX Independent School District high school libraries (1974). Challenged at the Vernon-Verona-Sherill, NY School District (1980) as a "sex novel."

Their Eyes Were Watching God, by Zora Neale Hurston

Challenged for sexual explicitness, but retained on the Stonewall Jackson High School's academically advanced reading list in Brentsville, VA (1997). A parent objected to the novel's language and sexual explicitness.

Invisible Man, by Ralph Ellison

Excerpts banned in Butler, PA (1975). Removed from the high school English reading list in St. Francis, WI (1975). Retained in the Yakima, WA schools (1994) after a five-month dispute over what advanced high school students should read in the classroom. Two parents raised concerns about profanity and images of violence and sexuality in the book and requested that it be removed from the reading list.

Song of Solomon, by Toni Morrison

Challenged, but retained, in the Columbus, OH schools (1993). The complainant believed that the book contains language degrading to blacks, and is sexually explicit. Removed from required reading lists and library shelves in the Richmond County, GA. School District (1994) after a parent complained that passages from the book are "filthy and inappropriate." Challenged at the St. Johns County Schools in St. Augustine, FL (1995). Removed from the St. Mary's County, MD schools' approved text list (1998) by the superintendent, overruling a faculty committee recommendation. Complainants referred to the novel as "filth," "trash," and "repulsive." Reinstated in the Shelby, MI school Advanced Placement English curriculum (2009), but parents are to be informed in writing and at a meeting about the book’s content. Students not wanting to read the book can choose an alternative without academic penalty. The superintendent had suspended the book from the curriculum.

Gone with the Wind, by Margaret Mitchell

Banned from Anaheim, CA Union High School District English classrooms (1978). Challenged in Waukegan, IL School District (1984) because the novel uses the word "nigger."

Native Son, by Richard Wright

Challenged in Goffstown, NH (1978); Elmwood Park, NJ (1978) due to "objectionable" language; and North Adams, MA (1981) due to the book's "violence, sex, and profanity." Challenged at the Berrian Springs, MI High School in classrooms and libraries (1988) because the novel is "vulgar, profane, and sexually explicit." Retained in the Yakima, WA schools (1994) after a five-month dispute over what advanced high school students should read in the classroom. Two parents raised concerns about profanity and images of violence and sexuality in the book and requested that it be removed from the reading list. Challenged as part of the reading list for Advanced Placement English classes at Northwest High School in High Point, NC (1996). The book was challenged because it is "sexually graphic and violent." Removed from Irvington High School in Fremont, CA (1998) after a few parents complained the book was unnecessarily violent and sexually explicit. Challenged in the Hamilton High School curriculum in Fort Wayne, IN (1998) because of the novel's graphic language and sexual content.

One Flew Over the Cuckoo's Nest, by Ken Kesey

Challenged in the Greeley, CO public school district (1971) as a non-required American Culture reading. In 1974, five residents of Strongsville, OH, sued the board of education to remove the novel. Labeling it "pornographic," they charged the novel "glorifies criminal activity, has a tendency to corrupt juveniles and contains descriptions of bestiality, bizarre violence, and torture, dismemberment, death, and human elimination." Removed from public school libraries in Randolph, NY, and Alton, OK (1975). Removed from the required reading list in Westport, MA (1977). Banned from the St. Anthony, ID Freemont High School classrooms (1978) and the instructor fired. The teacher sued. A decision in the case—Fogarty v. Atchley—was never published. Challenged at the Merrimack, NH High School (1982). Challenged as part of the curriculum in an Aberdeen, WA High School honors English class (1986) because the book promotes "secular humanism." The school board voted to retain the title. Challenged at the Placentia-Yorba Linda, CA Unified School District (2000) after complaints by parents stated that teachers "can choose the best books, but they keep choosing this garbage over and over again."

Slaughterhouse Five, by Kurt Vonnegut

Challenged in many communities, but burned in Drake, ND (1973). Banned in Rochester, MI because the novel "contains and makes references to religious matters" and thus fell within the ban of the establishment clause. An appellate court upheld its usage in the school in Todd v Rochester Community Schools, 41 Mich. App. 320, 200 N. W 2d 90 (1972). Banned in Levittown, NY (1975), North Jackson, OH (1979), and Lakeland, FL (1982) because of the "book's explicit sexual scenes, violence, and obscene language." Barred from purchase at the Washington Park High School in Racine, WI (1984) by the district administrative assistant for instructional services. Challenged at the Owensboro, KY High School library (1985) because of "foul language, a section depicting a picture of an act of bestiality, a reference to 'Magic Fingers' attached to the protagonist's bed to help him sleep, and the sentence: 'The gun made a ripping sound like the opening of the fly of God Almighty."' Restricted to students who have parental permission at the four Racine, WI Unified District high school libraries (1986) because of "language used in the book, depictions of torture, ethnic slurs, and negative portrayals of women." Challenged at the LaRue County, KY High School library (1987) because "the book contains foul language and promotes deviant sexual behavior.” Banned from the Fitzgerald, GA schools (1987) because it was filled with profanity and full of explicit sexual references:' Challenged in the Baton Rouge, LA public high school libraries (1988) because the book is "vulgar and offensive:' Challenged in the Monroe, MI public schools (1989) as required reading in a modem novel course for high school juniors and seniors because of the book's language and the way women are portrayed. Retained on the Round Rock, TX Independent High School reading list (1996) after a challenge that the book was too violent. Challenged as an eleventh grade summer reading option in Prince William County, VA (1998) because the book "was rife with profanity and explicit sex:" Removed as required reading for sophomores at the Coventry, RI High School (2000) after a parent complained that it contains vulgar language, violent imagery, and sexual content. Retained on the Northwest Suburban High School District 214 reading list in Arlington Heights, IL (2006), along with eight other challenged titles. A board member, elected amid promises to bring her Christian beliefs into all board decision-making, raised the controversy based on excerpts from the books she'd found on the internet. Challenged in the Howell, MI High School (2007) because of the book's strong sexual content. In response to a request from the president of the Livingston Organization for Values in Education, or LOVE, the county's top law enforcement official reviewed the books to see whether laws against distribution of sexually explicit materials to minors had been broken. "After reading the books in question, it is clear that the explicit passages illustrated a larger literary, artistic or political message and were not included solely to appeal to the prurient interests of minors," the county prosecutor wrote. "Whether these materials are appropriate for minors is a decision to be made by the school board, but I find that they are not in violation of criminal laws."

For Whom the Bell Tolls, by Ernest Hemingway

Declared non-mailable by the U.S. Post Office (1940). On Feb. 21, 1973, eleven Turkish book publishers went on trial before an Istanbul martial law tribunal on charges of publishing, possessing, and selling books in violation of an order of the Istanbul martial law command. They faced possible sentences of between one month's and six months’ imprisonment "for spreading propaganda unfavorable to the state" and the confiscation of their books. Eight booksellers also were on trial with the publishers on the same charge involving For Whom the Bell Tolls.

The Call of the Wild, by Jack London

Banned in Italy (1929), Yugoslavia (1929), and burned in Nazi bonfires (1933).

Go Tell It on the Mountain, by James Baldwin

Challenged as required reading in the Hudson Falls, NY schools (1994) because the book has recurring themes of rape, masturbation, violence, and degrading treatment of women. Challenged as a ninth-grade summer reading option in Prince William County, VA (1988) because the book is "rife with profanity and explicit sex."

All the King's Men, by Robert Penn Warren

Challenged at the Dallas, TX Independent School District high school libraries (1974).

The Lord of the Rings, by J.R.R. Tolkien

Burned in Alamagordo, NM (2001) outside Christ Community Church along with other Tolkien novels as satanic.

The Jungle, by Upton Sinclair

Banned from public libraries in Yugoslavia (1929). Burned in the Nazi bonfires because of Sinclair's socialist views (1933). Banned in East Germany (1956) as inimical to communism. Banned in South Korea (1985).

Lady Chatterley's Lover, by D.H. Lawrence

Banned by U.S. Customs (1929). Banned in Ireland (1932), Poland (1932), Australia (1959), Japan (1959), India (1959). Banned in Canada (1960) until 1962. Dissemination of Lawrence’s novel has been stopped in China (1987) because the book “will corrupt the minds of young people and is also against the Chinese tradition.”

A Clockwork Orange, by Anthony Burgess

In 1973 a bookseller in Orem, UT was arrested for selling the novel. Charges were later dropped, but the book seller was forced to close the store and relocate to another city. Removed from Aurora, CO high school (1976) due to "objectionable" language and from high school classrooms in Westport, MA (1977) because of "objectionable" language. Removed from two Anniston, AL High school libraries (1982), but later reinstated on a restricted basis.

The Awakening, by Kate Chopin

Retained on the Northwestern Suburban High School District 214 reading list in Arlington Heights, IL along with eight other challenged titles in 2006. A board member, elected amid promises to bring her Christian beliefs into all board decision-making, raised the controversy based on excerpts from the books she'd found on the Internet. First published in 1899, this novel so disturbed critics and the public that it was banished for decades afterward.

In Cold Blood, by Truman Capote

Banned, but later reinstated after community protests at the Windsor Forest High School in Savannah, GA (2000). The controversy began in early 1999 when a parent complained about sex, violence, and profanity in the book that was part of an Advanced Placement English Class.

Satanic Verses, by Salman Rushdie

Banned in Pakistan, Saudi Arabia, Egypt, Somalia, Sudan, Bangladesh, Malaysia, Quatar, Indonesia, South Africa, and India because of its criticism of Islam. Burned in West Yorkshire, England (1989) and temporarily withdrawn from two bookstores on the advice of police who took threats to staff and property seriously. In Pakistan five people died in riots against the book. Another man died a day later in Kashmir. Ayatollah Khomeni issued a fatwa or religious edict, stating, "I inform the proud Muslim people of the world that the author of the Satanic Verses, which is against Islam, the prophet, and the Koran, and all those involved in its publication who were aware of its content, have been sentenced to death." Challenged at the Wichita, KS Public Library (1989) because the book is "blasphemous to the prophet Mohammed." In Venezuela, owning or reading it was declared a crime under penalty of 15 months' imprisonment. In Japan, the sale of the English-language edition was banned under the threat of fines. The governments of Bulgaria and Poland also restricted its distribution. In 1991, in separate incidents, Hitoshi Igarashi, the Japanese translator, was stabbed to death and its Italian translator, Ettore Capriolo, was seriously wounded. In 1993 William Nygaard, its Norwegian publisher, was shot and seriously injured.

Sophie's Choice, by William Styron

Banned in South Africa in 1979. Returned to La Mirada High School library (CA) in 2002 after a complaint about its sexual content prompted the school to pull the award-winning novel about a tormented Holocaust survivor.

Sons and Lovers, by D.H. Lawrence

In 1961 an Oklahoma City group called Mothers United for Decency hired a trailer, dubbed it "smutmobile," and displayed books deemed objectionable, including Lawrence's novel.

Cat's Cradle, by Kurt Vonnegut

The Strongsville, Ohio School Board (1972) voted to withdraw this title from the school library; this action was overturned in 1976 by a U.S. District Court in Minarcini v. Strongsville City School District, 541 F. 2d 577 (6th Cir. 1976). Challenged at Merrimack, NH High School (1982).

A Separate Peace, by John Knowles

Challenged in Vernon-Verona-Sherill, NY School District (1980) as a "filthy, trashy sex novel." Challenged at the Fannett-Metal High School in Shippensburg, PA (1985) because of its allegedly offensive language. Challenged as appropriate for high school reading lists in the Shelby County, TN school system (1989) because the novel contains "offensive language." Challenged, but retained in the Champaign, IL high school English classes (1991) despite claims that “unsuitable language” makes it inappropriate. Challenged by the parent of a high school student in Troy, IL (1991) citing profanity and negative attitudes. Students were offered alternative assignments while the school board took the matter under advisement, but no further action was taken on the complaint. Challenged at the McDowell County, NC schools (1996) because of "graphic language."

Naked Lunch, by William S. Burroughs

Found obscene in Boston, MA Superior Court (1965). The finding was reversed by the State Supreme Court the following year.

Brideshead Revisited, by Evelyn Waugh

Alabama Representative Gerald Allen (R-Cottondale) proposed legislation that would prohibit the use of public funds for the "purchase of textbooks or library materials that recognize or promote homosexuality as an acceptable lifestyle." The bill also proposed that novels with gay protagonists and college textbooks that suggest homosexuality is natural would have to be removed from library shelves and destroyed. The bill would impact all Alabama school, public, and university libraries. While it would ban books like Heather Has Two Mommies, it could also include classic and popular novels with gay characters such as Brideshead Revisited, The Color Purple or The Picture of Dorian Gray (2005).

Women in Love, by DH Lawrence

Seized by John Summers of the New York Society for the Suppression of Vice and declared obscene (1922).

The Naked and the Dead, by Norman Mailer

Banned in Canada (1949) and Australia (1949).

Tropic of Cancer, by Henry Miller

Banned from U.S. Customs (1934). The U.S. Supreme Court found the novel not obscene (1964). Banned in Turkey (1986).

An American Tragedy, by Theodore Dreiser

Banned in Boston, MA (1927) and burned by the Nazis in Germany (1933) because it "deals with low love affairs."

Rabbit, Run, by John Updike

Banned in Ireland in 1962 because the Irish Board of Censors found the work "obscene" and "indecent," objecting particularly to the author's handling of the characters' sexuality, the "explicit sex acts" and "promiscuity." The work was officially banned from sales in Ireland until the introduction of the revised Censorship Publications Bill in 1967. Restricted to high school students with parental permission in the six Aroostock County, ME community high school libraries (1976) because of passages in the book dealing with sex and an extramarital affair. Removed from the required reading list for English class at the Medicine Bow, WY Junior High School (1986) because of sexual references and profanity in the book.

Vinagre de Módena

2011-12-20T23:40:00.000+01:00

Hace casi un milenio que este exclusivo vinagre se ha venido elaborando en algunas regiones del norte de Italia entre las que se encuentra Módena. Sin embargo, fue hace pocos años cuando su fama comenzó a extenderse convirtiéndolo en un producto casi de lujo.

Existen dos categorías distintas de vinagre de Módena, el artesano y el comercial. Para poder distinguirlas, la variedad artesana ha de presentar en su etiquetado la palabra "tradizionale".
El vinagre comercial se obtiene a partir de la mezcla de vinagre de vino y concentrado de mosto, y a la mezcla se le añade azúcar líquido (caramelo) y estabilizantes. Para obtener el vinagre de Módena "tradizionale", se requiere un proceso muy cuidadoso y más complicado que el anterior, basado en el avinagramiento del mosto de vino cocido y en el que no se emplean estabilizantes ni caramelo. El envejecimiento de este vinagre ha de ser de al menos 12 años, frente a los 3 años del comercial, y puede llegar hasta los 100 años, en cuyo caso el vinagre se convierte en una densa masilla con un aroma y sabor únicos.

Dentro del vinagre de Módena comercial, existen tres variantes distintas que se clasifican en función de los años que hayan permanecido en los toneles de roble. Si el tiempo de permanencia es de 3 años, el vinagre recibe el nombre de "Giovanne". Este vinagre posee una acidez que lo hace especialmente indicado para el aliño de ensaladas. Si los años que el vinagre ha permanecido en los toneles son 5, entonces éste se denomina "Maturo", un vinagre de sabor suave con un toque dulzón que combina muy bien con platos que necesiten un vinagre de aroma intenso. El vinagre comercial "Vecchio", es aquel que ha permanecido en los toneles durante 10 años, un periodo de tiempo que aporta al vinagre un aroma y sabor intensos con toques dulces y ácidos al mismo tiempo. Gracias a estas características, sus aplicaciones en la cocina son ilimitadas ya que puede emplearse para la condimentación tanto de platos de verdura como de carne y pescado.

Dentro de esta clase de vinagre de Módena también existen tres tipos diferentes según su tiempo de permanencia en el tonel.
La variedad "Italo" ha de estar 12 años en los toneles de madera para poder adquirir un color oscuro y fuerte, así como un aroma penetrante y un sabor agridulce muy característico. El vinagre "Giuseppe" sin embargo ha de permanecer en el tonel 25 años, lo que hace que presente un aspecto más denso de lo normal. Se caracteriza por su increíble aroma y por ser uno de los vinagres de Módena más prestigiosos. Por último se encuentra el exclusivo vinagre "Césare", cuyos 50 años superan con creces el tiempo de permanencia en el tonel del resto de las variedades. Este medio siglo de descanso le aporta una alta densidad, un aroma y un sabor intenso. Son pocas las personas que pueden degustar este increíble vinagre no solo por su precio, sino porque Italia sólo exporta a nuestro país de 10 a 12 botellas al año.

El principal uso del vinagre de Módena en la cocina es el aliñado de todo tipo de ensaladas, a las que aporta un sabor y aroma únicos. El vinagre puede añadirse directamente sobre la ensalada o emplearse para elaborar una sabrosa vinagreta o una salsa de yogur y así conseguir que la ensalada adquiera un aspecto más atractivo.
Los platos elaborados con pato son algunos con los que mejor encaja el sabor de este vinagre, como es el caso de las suculentas recetas de jamón o magret de pato al vinagre de Módena. Pescados como el salmón o al atún, también combinan bien con el sabor del vinagre.
Resulta difícil encontrar un alimento al que no se le puede añadir este vinagre sin obtener un resultado especial. De hecho, existen lugares en los que se pueden degustar originales helados de fresa al vinagre de Módena.

La tabla periódica. Los mandamientos de la química

2011-12-19T14:51:00.000+01:00

(Extraído de un artículo de Francisco Doménech en el suplemento tercer Milenio del Heraldo de Aragón publicado el 21 de junio)

Aunque nos permita presumir de que sabemos algo de química, la tabla periódica no es inmutable. Al margen de los nuevos elementos que se incorporan, la tabla ha sufrido un cambio de peso. 141 años después de que Mendeleiev publicase la tabla periódica, hemos asumido que algunos elementos cambian. Que no son iguales en todas partes, que depende de qué lugar del planeta vengan.

El peso atómico de algunos elementos cambia, no es un valor constante. En los libros de texto del próximo curso, la tabla periódica reflejará su peso atómico como un intervalo, no como un número fijo. El cambio afecta a: hidrógeno, litio, boro, carbono, nitrógeno, oxígeno, silicio, azufre, cloro y talio.

En diciembre de 2010, la IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada) decidió que algunos de los elementos más comunes ya no tendrían un peso atómico fijo. Ya de entrada, para el hidrógeno se abre el intervalo (1,007-1,009).

El peso atómico es una media de la masa de los átomos de un elemento, que, en casos como el del hidrógeno, no son todos iguales. Tienen varios isótopos, con diferentes pesos. Y la razón del cambio es que la abundancia relativa de dichos isótopos es diferente en distintos puntos de la Tierra, no es una constante natural. Así, el hidrógeno de las aguas tropicales pesa ligeramente más que el de los mares polares. ¿Por qué? Porque gran parte del hidrógeno está en las moléculas de agua, que circulan en forma de vapor de agua desde el Ecuador a los polos. En esa circulación, las moléculas con isótopos de hidrógeno más pesadas caen antes al mar, y por eso llega a los polos una mezcla un poco más ligera.

Hasta ahora estábamos acostumbrados a otras novedades en la tabla periódica, en su extremo inferior. Allí se añaden los nuevos elementos descubiertos. El penúltimo fue el número 111, bautizado como roentgenio (en homenaje al descubridor de los rayos X) en noviembre de 2004, diez años después de que científicos alemanes crearan tres átomos de ese elemento artificial y radiactivo, que se desintegraron antes de poder estudiarlos con calma.

Mucho antes ya se sabía que si un día se llegan a juntar trillones de átomos de roentgenio (Rg), formarán un trozo de metal. Y es que ese elemento tenía un hueco reservado justo debajo del oro en la tabla periódica, desde que fue creada en el siglo XIX por Dimitri Mendeleyev, un químico ruso también famoso porque su nombre figura en millones de botellas de vodka. En la Universidad de San Pertersburgo, las lecciones de Mendeleyev eran muy populares. Cientos de estudiantes acudían a escuchar a ese hombre alto y extravagante, que admitía a mujeres entre su alumnado y solo se cortaba la barba y el pelo una vez al año.

Pero él no era un ‘showman’. Solo daba unas clases muy entretenidas, sin seguir un libro de texto, entre otras cosas porque no había ningún tratado elemental de Química en ruso. Cuando se propuso escribir uno, decidió solucionar de paso el problema del desorden de los elementos. Escribió los datos de cada elemento en una carta y se encerró en su despacho a ordenarlas. Primero puso los elementos por orden del peso de sus átomos. Otra posibilidad era hacer grupos con cartas de elementos parecidos. Entonces se dio cuenta de que podía combinar las dos reglas y, con su baraja de los 63 elementos que se conocían, hizo algo parecido a un solitario, con el peso atómico aumentando en cada fila y los elementos de propiedades similares alineados en columnas.

Mendeleyev dejó libres huecos para elementos aún no descubiertos, de los que predijo sus propiedades y pesos atómicos. En solo diez años se descubrieron tres elementos que encajaban en sus predicciones (galio, escandio y germanio) y el mundo científico se rindió a sus pies. El zar le encargó poner en marcha los primeros pozos de petróleo rusos y estableció que el vodka con denominación de origen debía tener 400 de alcohol, la gradación ideal para aprovechar al máximo su sabor, según la tesis doctoral de Mendeleyev.

La enseñanza en España

2011-12-18T11:45:00.000+01:00

Un problema ¿¿matemático??

ENSEÑANZA DE 1960.
Un campesino vende un saco de patatas por 1000 pesetas. Sus gastos de producción se elevan a 4/5 del precio de la venta. ¿Cuál es su beneficio?

ENSEÑANZA TRADICIONAL DE 1970: Un campesino vende un saco de patatas por 1000 pesetas. Sus gastos de producción se elevan a 4/5 del precio de venta, esto es, a 800 ptas. ¿Cuál es su beneficio?

ENSEÑANZA MODERNA DE 1980: Un campesino cambia un conjunto P de patatas por un conjunto M de monedas. El cardinal del conjunto M es igual a 1000 ptas y cada elemento vale 1 pta. Dibuja 1000 puntos gordos que representen los elementos del conjunto M. El conjunto F de los gastos de producción comprende 200 puntos gordos menos que el conjunto M. Representa el conjunto F como subconjunto del conjunto M y da la respuesta a la cuestión siguiente: ¿Cuál es el cardinal del conjunto B de los beneficios? Dibuja B con color rojo.

L.O.G.S.E..: Un agricultor vende un saco de patatas por 1000 ptas. Los gastos de producción se elevan a 800 ptas. Y el beneficio es de 200 ptas. Actividad: Subraya la palabra "patata" y discute sobre ella con tu compañero.

EDUCACIÓN PARA LA CIUDADANÍA: "El tío Ebaristo, lavriego, burges, latifundista espanyol fascista espekulador i intermediario es un kapitalista insolidario y centralista q saenriquecido con 200 pelas al bender espekulando un mogollón de patatas. Bibe al hoeste de Madrid esplotando ha los magrevies. Lleba a sus ijos a un ejcuela de pago. Analiza el testo, vusca las faltas de sintasis, dortografia, de puntuacion, y si no las bes no t traumatices q no psa nda. Ejcribe tono,
politono o sonitono Eba y Envía unos sms a tus colejas komentando los avusos antidemocráticos d Ebaristo i conbocando una manifa expontanea n señal d protesta. Si bas a la manifa sortearan un buga guapeao."

¡¡Qué duro es ser padres!!

2011-12-17T12:44:00.000+01:00

Un clásico en el correo electrónico

Un padre entró en la habitación de su hija y encontró una carta sobre la cama. Con la peor de las premoniciones la leyó mientras le temblaban las manos: "Queridos papá y mamá, con gran pena y dolor os digo que me he escapado con mi nuevo novio".

He encontrado el amor verdadero y es fantástico. Me encantan sus piercings, cicatrices, tatuajes y su gran moto. Pero no es sólo eso: estoy embarazada y Yonatan dijo que seremos muy felices en su poblado. Quiere tener muchos mas niños conmigo y ese es uno de mis sueños.

He aprendido que la marihuana no daña a nadie y la vamos a cultivar para nosotros y nuestros amigos. Ellos nos proporcionan toda la cocaína y pasta base que queremos.

Entretanto rezaremos para que la ciencia encuentre una cura para el SIDA, para que Yonatan se mejore. Se lo merece.

No te preocupes por el dinero: el Yoni lo ha arreglado para que participe en las películas que sus amigos Brayan y Maikel ruedan en su sótano.

Por lo visto puedo ganar 50 euros por escena, 50 más si hay más de tres hombres en la escena y 50 más si participa un caballo.

No te preocupes mamá. Ya tengo 15 años y sé cómo cuidar de mí misma.....algún día os visitaré para que podáis conocer a vuestros nietos.

Con cariño, vuestra querida hija.

P.D.: Papi, es una broma. Estoy viendo la tele en la casa de la vecina. Sólo quería mostrarte que hay cosas peores en la vida que mis notas, que ¡te adjunto a la presente!

Respuesta del padre:

Le he dado a leer la nota a tu madre ... Le ha dado un infarto del susto y hemos tenido que ingresarla en el hospital. Los médicos temen por su vida.

Al decirle a los abogados lo que ha pasado me han recomendado que haga uso de la figura del repudio, por lo que ya no eres nuestra hija, así que te hemos quitado del testamento.

Hemos tirado a la basura todas tus cosas y hemos habilitado tu habitación como despacho.

También hemos cambiado la cerradura de casa por lo que tendrás que buscarte un alojamiento, pero no intentes pagar con tarjeta, porque la hemos anulado, y hemos cancelado tu cuenta en el banco (El dinero que había allí, lo vamos a utilizar para el tratamiento de tu madre).

Por cierto, no intentes llamarnos para pedirnos dinero, porque hemos anulado el contrato de tu teléfono móvil y hemos dado de baja tu número.

Las joyas que tenías guardadas, tu equipo de música, y la colección de CDS y películas, las hemos vendido al vecino del quinto (ese que te cae tan mal y que dices que te vigila por la ventana cuando te cambias de ropa...). ¡¡Ah!! Por cierto, tendrás que buscar también un trabajo, porque ya no te vamos a pagar los estudios ni las clases de música.

Para el caso de que no puedas conseguir ni trabajo ni alojamiento, te recomiendo al "Perico". Es un tío que conocí en la mili, y no sé muy bien a qué se dedica, pero le he mandado una foto tuya y me ha dicho que una chica como tu no tendría problemas para vivir en ciertos países del Magreb que el conoce.

En fin espero que en tu nueva vida todo te vaya bonito y que seas muy feliz.

P.D.: Hija, es una broma. Estoy viendo la tele en casa con tu madre, que está perfectamente y riéndose a carcajadas. Sólo quería mostrarte que hay cosas peores en la vida que pasarte las próximas tres semanas castigada sin salir de casa, por las notas, y sin ver la tele, por la bromita.

El bacalao de la duquesa

2011-12-16T10:21:00.000+01:00

(Un artículo de Caius Apicius en elConfidencial.com del 18 de octubre)

La reciente boda de Cayetana de Alba parece haber despertado el interés o, al menos, la curiosidad de bastantes ciudadanos respecto a una preparación clásica de la cocina francesa: las patatas duquesa, "pommes duchesse" en su versión original.

La cosa no puede ser más sencilla: hay que hacer un puré de patatas, mezclarlo con mantequilla y yemas de huevo y, a partir de aquí, algunas variantes: formar con ese puré una especie de croquetas y freírlas en aceite o, la más común, hacer una especie de merenguitos con ayuda de una manga pastelera y meterlos al horno hasta que se dore la capa exterior. Se suelen servir como guarnición de asados de carnes rojas.

El primer recetario francés en el que aparece la patata es "La cuisinière républicaine", de 1795, reeditado tras los ardores de la Revolución con el más discreto título de 'La cuisinière bourgeoise'. La patata no se popularizó en Francia hasta los últimos años del reinado de Luis XVI, cuando Auguste Parmentier dio a conocer sus virtudes, aunque esa receta es una cosa tan simple que pudo haber nacido en cualquier lugar y en cualquier momento; quién y por qué las bautizó como "duquesa"... vaya usted a saber.

En vez de guarnición de carnes asadas podrían usarse con una receta de bacalao, ya que los Alba, a partir de la XVIII duquesa, Cayetana, cuentan en su árbol genealógico con un tatarabuelo que se hizo no rico, sino riquísimo, gracias al bacalao y a un error ortográfico, un lapsus calami que, por una vez, no resultó calamitoso.

Simón Gurtubay Zubero se dedicaba, en el primer tercio del siglo XIX, a diversas actividades comerciales, entre ellas la importación de salazones. Encargó a su amanuense que solicitase de su proveedor noruego "cien o ciento veinte bacaladas", enviadas en el primer barco que tocase Bilbao. El amanuense escribió las cantidades en número, no acentuó la disyuntiva, y el pedido recibido, y servido, fue de 1000120 bacaladas.

Gurtubay, pasado el primer impulso suicida, empezó a cavilar cómo y dónde colocar el bacalao, problema que le evitó el pretendiente Carlos María Isidro al decidir con su Estado Mayor poner sitio a Bilbao por segunda vez. Así se hizo, y las bacaladas de Gurtubay sucumbieron pasto de los bilbaínos. Gurtubay se hizo rico y, andando el tiempo, sería uno de los socios fundadores del Banco de Bilbao.

Más adelante, su nieta Rosario de Silva y Gurtubay se casó con Jacobo Fitz-James Stuart y Falcó, XVII duque de Alba, enlace del que fue fruto nuestra Cayetana. Esta historia se ha contado muchas veces, y la damos por cierta, pero el segundo sitio de Bilbao comenzó el 23 de octubre de 1836, y las tropas de Espartero entraron en la villa, poniendo fin al cerco, el 25 de diciembre.

Que los vascos, y especialmente los de Bilbao, tienen buen saque es algo sabido y archicomprobado. Ahora bien, hacia 1836 la población de Bilbao no llegaba a los 20.000 habitantes. En números redondos, había un millón de bacaladas. Si se consumió durante el sitio, cada bilbaino, contando hasta a los lactantes, tocó a cincuenta bacaladas. Cincuenta bacaladas en sesenta días.

Poder se puede, seguramente, pero, mucho bacalao me parece. Lo más probable es que los bilbaínos se aficionaran al bacalao y acabasen, con más tiempo, agotando el stock de Gurtubay e inventando nuevas recetas.

No sé cómo se lo comerá hoy la duquesa, pero sí cómo lo hacía una muy ilustre condesa, la de Pardo Bazán, en los primero lustros del siglo pasado: nos lo ha dejado en su "La cocina española antigua", y lo reflejamos aquí como documento curioso, no como receta practicable.

Lo primero que prescribe es usar una marmita "algo honda y de plata", aunque da la opción de que sea "de metal". Coloca allí una capa de bacalao "bien desalado, desespinado, cortado en trozos iguales y frito en sartén a la ligera". Encima, ruedas de patata, también "algo fritas"; ruedas de cebolla no menos frita, hasta tomar color; capa de tomates deshechos y pasados por la sartén, y pimientos rojos o verdes, "asaditos antes".

En otra cazuela sazona el aceite, "porque siempre conviene desleír en él la sazón para que se reparta bien". Echa, pues, en el aceite, sal, pimentón dulce, dos dientes de ajo machacados y ("si hay afición", dice) pimiento picante o una guindilla "muy raspada".

Finalmente, vierte el aceite en la marmita del bacalao, hasta cubrir la mezcla, y pone la cazuela al fuego, a remanso. Advierte: "Necesita lo menos tres horas para amalgamarse".

Pasado ese tiempo, se elimina el posible exceso de aceite escurriéndolo por un costado de la marmita, y se pone ésta en el horno caliente, diez minutos, "hasta que forme costra". Se sirve, aclara la condesa, en la marmita.

Y ese es el bacalao "a las Torres de Meirás". Una pena que ese gran cocinero que es Salvador Gallego no hubiese patentado un bacalao "Palacio de Liria" o "de las Dueñas" en sus años al frente de las cocinas de la Casa de Alba.

Cancale, à déguster

2011-12-15T22:59:00.000+01:00

(Lu en Avril 1999 au magazin de l'aéroport)

À la fois station balnéaire, port de pêche et centre ostréicole, Cancale, la cité de la baie du Mont-Saint-Michel possède un grand attrait touristique. Avec ses parcs à huîtres, son armada de chalutiers et de caseyeurs, le port de la Houle mérite à lui seul le détour, surtout quand l'effervescence règne sur les quais. La renommée et la qualité de l'huître de Cancale ont également forgé, depuis le XVIIe siècle, la réputation gastronomique de la ville qui a été admise en 1994 au sein des cents "sites remarquables du goût". Les amoreux de la nature seront comblés en parcourant les quelque onze kilomètres de côtes que compte le littoral cancalais.

Par le sentier des Douaniers, par le GR-34, vous découvrirez depuis la pointe des Crolles jusqu'à la plage Du Guesclin des paysages exceptionnels. Que l'on retrouve d'ailleurs dans la baie aux îles des Landes, les grèves de Port-Briac et de Port-Picain, sur les plages du Verger et du Saussay. Sans oublier ni la houle ni le spectacle majestueux des grandes marées. Mais Cancale, c'est aussi un riche passé dans l'histoire de la navigation à voiles, un passé ressuscité grâce à l'opiniâtreté des "Amis des bisquines et du vieux Cancale" qui, en 1984, initièrent un projet: faire revivre la Bisquine, célèbre bateau de pêche à voiles du XIXe siècle. Trois ans plus tard, la Cancalaise est à l'eau dans le port de la Houle où elle est ancrée aujourd'hui. Le navire prend le large à la moindre occasion.

Una puntada de alta costura

2011-12-14T22:51:00.000+01:00

(Extraído de un artículo de Época del 4 de julio de 2010)

La alta costura hunde sus orígenes en la Francia de Napoleón III en medio de una prosperidad económica en la que la gente quería aparentar y alardear de sociedad en desarrollo. La figura del inglés Charles Frederic Worth (1828-1895) fue definitiva. Se le considera el primer gran modista de la historia y todo un visionario en las técnicas de venta. Fue el primer autor en firmar su obra, en presentar sus colecciones con modelos de carne y hueso, en tratar a sus clientes (la emperatriz Eugenia de Montijo o Sara Bernhart) de tú a tú y no como un mero modistillo, y en subir los precios por las nubes como prueba de que sus creaciones eran para una élite. A él se debe también la creación de la Cámara Sindical de la Alta Costura -origen de la actual Federación Francesa de la Costura-, que acotaba el negocio a los mejores.

El ferrocarril rético

2011-12-13T14:20:00.001+01:00

(Extraído del artículo de Alicia Hernández sobre el Bernina Express que puse ayer)

El ferrocarril rético o RhB (http://www.rhb.ch/) es la segunda compañía férrea más importante de suiza después de SBB-CFF-FFS. Cuenta con cerca de 381 Kms que discurren por el cantón de los Grisones, al sur del país. El nombre proviene de la antigua provincia romana de Recia o Rética (Rhaetia o Rhaetica). La zona experimentó un gran auge de población que enriqueció a la economía rural y potenció el alpinismo y el esquí a principios del siglo XX. La línea rética permitió avances en las comunicaciones comerciales, pero también en las destinadas al ocio, ofreciendo una manera elegante y segura de viajar por Los Alpes.

La línea del ferrocarril rético fue construida entre los años 1889 y 1913 por iniciativa del holandés Jan Willem Holsboer y tuvo un coste de 11.698.000 francos de la época (unos ocho millones de euros actuales). Holsboer fundó la sociedad Schmalspurbahn Landquart Davos, que abriría la primera parte de la línea (Landquart-Klosters) en 1889, y la segunda parte (Klosters-Davos) en 1890. Posteriormente, en 1903, se construyó la línea de Thusis-San Moritz y en 1913 la de San Moritz-Scuol.

En la construcción trabajaron unos 2.000 obreros, la mayoría italianos; cerca de un 15% murió debido a distintas enfermedades, a consecuencia del frío o por accidente. Desgraciadamente, el resto de proyectos de expansión ferroviaria del cantón de los Grisones no pudo ser realizado porque Jan Willem Holsboer murió repentinamente en Davos a los 59 años.

La leyenda del Bernina Express

2011-12-12T14:05:00.006+01:00

(Un artículo de Alicia Hernández en la revista de Renfe. Una de las rutas que no hicimos este verano...)

La buena fama que acompaña a la red de ferrocarriles suizos es bien merecida. Además de esa envidiable reputación de eficiencia en sus líneas regulares, este pequeño país cuenta con espectaculares ferrocarriles de montaña, sus famosos trenes rojos, que forman parte del patrimonio histórico y cultural del país y se han convertido en un destino buscado por los entusiastas de los trenes. La línea de ferrocarril de alta montaña del Albula-Bernina, integrada a su vez en la línea rética, cuenta además con el título de Patrimonio de la Humanidad desde 2008. El "Bernina Express", que recorre esta línea, se convierte en el tercer tren catalogado de interés mundial, tras el austriaco de la línea Semeering y los indios de vía estrecha de la línea Darjeeling Himalaya Railway.

El "Bernina Express" es el tren de montaña más alto de Europa y uno de los más elevados del mundo: el 30% de la vía se encuentra a más de 1.500 metros de altitud. El trazado incluye 122 Kms de vía férrea, entre Chur (Coira), la capital del cantón de los Grisones, y Tirano, en Italia, por lo que es un patrimonio compartido por ambos países. El punto más alto está a 2.253 mts de altitud (Ospizio Bernina) y el más bajo a 429 metros (Tirano). El tren, que hace nueve paradas, pasa por 196 puentes, con pilares de hasta 65 metros de altitud, y atraviesa 55 túneles. Además, y ese es su gran logro, discurre por unos parajes impresionantes manteniendo una relación única con el entorno natural.

Hoy día el recorrido del Bernina Express es una auténtica delicia y da la oportunidad de conocer las grandes cumbres, como los picos Palü, Buin o Bernina, de 4.049 mts de altitud; los pasos de montaña del Albula; el propio túnel 'Berninapass' y los glaciares de Morteratsch, Roseg y Tschierva. Durante el recorrido, que puede disfrutarse a través de los grandes ventanales o en coches descubiertos, aparecen preciosos lagos, como el Poschiavo, el Blanco y el Negro. La línea atraviesa dos grandes valles, el Albula y el Engadino, y cruza el paso alpino de Bernina hacia el sur. Coincidiendo con estos valles, la vía está dividida en dos: la línea Albula, que une las localidades de Chur y San Moritz, y la línea Bernina, entre San Moritz y Tirano. En verano, un autobús enlaza esta ciudad italiana con Lugano.

En su camino, el tren rojo va realizando paradas en distintas estaciones y apeaderos, y tomando un autobús, un teleférico y trenes de cremallera se puede acceder a lugares fantásticos entre las majestuosas montañas. El recorrido más demandado es la ruta entre San Moritz y Tirano. Su paso por el lago Blanco es el más ansiado por los turistas; más adelante, la sólida estación de piedra de Ospizio Bernina señala la cúspide del paso ferroviario alpino más alto de Europa: 2.253 metros. Este logro, sin ayuda de túneles ni de sistemas de cremallera, resulta todavía más extraordinario en invierno, cuando los trenes tienen que deslizarse en mucha ocasiones entre elevadas paredes de nieve.

Alp Grü posee uno de los más hermosos miradores de Los Alpes: desde la terraza de la estación se divisa el glaciar Palü dominado por el pico Pala (3.905 m). También hay un jardín alpino y tras un corto paseo se ascienden unos cuantos metros para contemplar la estupenda vista del valle Poschiavo, con su lago, situado unos 1.100 m más abajo. El ferrocarril desciende desde Alp Grüm hasta Poschiavo por una de las líneas de adherencia más empinadas del mundo. En Brusio, llegando ya a Tirano, esta línea ferroviaria brinda un gran espectáculo: el paso por un curiosísimo viaducto circular que, de forma ingeniosa, resuelve el desnivel y recuerda a una montaña rusa.

En el tramo norte hay más sorpresas. La línea Albula se caracteriza por su gran número y amplia variedad de altos y largos viaductos de piedra, técnicamente muy complejos. Entre ellos, destaca el viaducto de Landwasser, que se encuentra en Filsur, entre Thusis y San Moritz. Con un radio de 100 metros y 136 metros de largo, se levanta sobre pilares de 65 metros que se van estrechando hacia arriba, y termina directamente en el tunel del mismo nombre. Desde el pueblo de Filsur se puede acceder por un camino de peatones hasta los pilares, subiendo luego por un sendero escarpado a una plataforma-mirador. En el trayecto entre Bergün y Preda, los problemas de desnivel se resolvieron gracias a túneles espirales de 180 grados y numerosos puentes. Esta parte, llena de curvas, se conoce como el Circo del Albula.

Hollywood cumple 100 años (II)

2011-12-11T13:35:00.000+01:00

(Sigo donde lo dejé ayer)

La mujer que inauguró ese proceso de identificación entre las estrellas y el público participó en más de 270 películas pero casi nadie se acuerda de ella. Su influjo, sin embargo, ha sido colosal porque fue la primera estrella holliwoodiense. Desde los 12 años llevó una vida de zíngara con la compañía de teatro de su madre. En 1906, a los 20 años, rodó su primera película: Daniel Boone or Pioneer days in America. Se ganó el papel porque era la única que se atrevía a galopar a lomos de caballos cimarrones. Le pagaron cinco dólares al día por dos semanas de rodaje, pero mejor eso que andar vagabundeando por los pueblos.

Al año siguiente apareció en otras 38 cintas. Ganaba 20 dólares a la semana cuando Griffith, director en la Biograph, le ofreció protagonizar La chica y el forajido por 25 semanales; ella saltó de alegría porque paladeó el gusto de la gloria que le esperaba. Tuvo éxito, se casó con el protagonista masculino, Harry Solter, y rodó otras 60 películas dirigidas por Griffith; pero como no había títulos de crédito, nadie conocía su nombre.

Levemente neumática, como marcaban los cánones de belleza de la época, Florence rompía el molde, porque era rebelde, adelantada y visionaria. La historia de su vida la cuenta Kelly R. Brown en Florence Lawrence, the Biograph girl: America's first movie star. Linda Arvidson, la mujer de Griffith, escribió de ella: "las películas eran su aliento vital. Después de un día duro nunca estaba tan cansada como para dejar de ir corriendo a ver las escenas que había rodado ese día". No sólo tenía instinto para seducir a la cámara sino que se negaba a ser doblada en las escenas de riesgo.

Inquieta, feminista ardiente y sufragista militante, tomó parte en la manifestación de 1913 en Washington para exigir la igualdad de derechos entre los sexos. Además, le gustaba pilotar coches y también abrir el capó, pringarse de grasa y reparar con sus propias manos las averías del cigüeñal. La mecánica fue más que un pasatiempo. Entre rodaje y rodaje, inventó las luces intermitentes y de freno; y, en colaboración con su madre, la actriz de vodevil Lotta Lawrence, creó el primer limpiaparabrisas automático.

Cuando alcanzó un caché de 500 dólares a la semana hizo realidad el sueño de su vida: compró en River Vale, Nueva Jersey, una finca de 20 hectáreas para cultivar rosas. Después, rompió su primer matrimonio, volvió a la pantalla tras varios años de ausencia y declaró: "Sí, todavía estoy casada, pero hace tiempo que no ejerzo. Estar en casa todo el día y estar preparada de noche con una sonrisa boba no es el ideal de mi existencia. Hay que tener una inteligencia de tercera fila para estar sin hacer nada". Pese a todo, pasó por el altar en otras dos ocasiones.

En 1915, mientras rodaba para la Universal Pawns of Destiny, el estudio comenzó a arder y el fuego alcanzó primero su cabello y después otras zonas de su anatomía. La productora se negó a pagar los gastos médicos y Florence, que estuvo bajo el shock varios meses, se sintió traicionada. Volvió al trabajo, pero ya no era la misma. Aunque sólo tenía 29 años, no volvió a ser una star above the titles. Su lugar en el firmamento de Hollywood lo ocuparon otras estrellas [...]

Su tercer marido la maltrataba y Florence tuvo arrestos y dignidad para ponerle las maletas en la puerta; el matrimonio sólo duró cinco meses. Ya no le daban papeles principales y el público empezaba a olvidarla, de manera que fundó una industria de cosméticos, pero también esa aventura terminó pronto y mal. Como si fuera cierto que las desgracias nunca vienen solas, su madre murió en 1929 y la Gran Depresión volatilizó sus ahorros.

Sola, deprimida y enferma de mielofibrosis, una rara enfermedad de los huesos, la encontraron inconsciente en la cama de su apartamento de West Hollywood en la Navidad de 1938. Había tomado un veneno para hormigas. Murió pocas horas después y la enterraron en una tumba sin lápida y sin flores. [...] En 1991, un admirador anónimo (se cree que el actor Roddy McDowall) hizo colocar sobre su tumba una lápida con esa inscripción: "Florence Lawrence, la chica Biograph. La primera movie star".

Hollywood cumple cien años (I)

2011-12-10T23:51:00.004+01:00

(Un artículo de Gonzalo Ugidos en el Magazine del Mundo del 28 de noviembre de 2010)

Junto con el año de su invención, el de 1910 fue el más estelar del séptimo arte; en primer lugar, porque varias compañías establecieron sus estudios en un barrio de Los Ángeles y, en segundo, porque el productor Carl Laemmle rompió la costumbre que tenían los estudios de ocultar el nombre de los actores que aparecían en sus películas (temían que se hicieran famosos y pidieran más dinero). La coincidencia de ambos hechos provocó un estallido monumental en una industria que empezaba a convertirse en una colosal fábrica de sueños.

Ese mismo año, la canadiense Florence Lawrence decidió abandonar la Biograph Company porque, a pesar de ser la actriz más popular del estudio, no se sentía reconocida. Laemmle, jefe de la Independent Motion Picture Company, fichó a la rubia de la Biograph con el propósito de que todo el mundo conociera su nombre y publicó miles de anuncios que coronaban a Lawrence como "la mejor actriz del mundo".

Unos días después, los periódicos contaron que la actriz había muerto atropellada por un coche. El público se conmovió y, cuando ya había llorado bastante, Laemmle difundió un desmentido, y la gente volvió a llorar de alivio. La ingenua campaña dio comienzo a una nueva era que aún no tenía nombre. En uno de sus anuncios, Laemmle definió a Florence como "la más brillante estrella de cine americana" y el lenguaje cotidiano adoptó rápidamente la expresión. Antes de que terminara el año, todo el mundo hablaba de estrellas, un firmamento sublunar que acabaría por tener tantas estrellas como el cielo.

Algunas eran fugaces, otras eternas, pero todas estaban a años luz de la vida vulgar de la gente corriente. Eran iconos que encarnaban los sueños colectivos; eran los nuevos santos laicos de una iglesia cuyos rituales se celebraban en la oscuridad de una sala de cine. Y Florence Lawrence era el primer nombre del cine mudo above the titles, o sea, que aparecía en letras grandes por encima del título, en aquel Hollywood incipiente.

(Sigo mañana)

Empresas con larga historia

2011-12-09T23:37:00.000+01:00

(Una nota en el suplemento Mercados del Mundo del 11 de septiembre de 2011. Ahora que cada día trae un cierre, es un placer saber que existen empresas tan longevas)

1.400 años de negocio es el tiempo que ha estado en activo la empresa japonesa de construcción de templos budistas Kongo Gumi. Nació en el año 578, y su último presidente ha sido el cuadragésimo Kongo que ha liderado la compañía. Su excesiva deuda y los cambios sociales en Japón hicieron que fuese adquirida por otra constructora, y que perdiese el nombre y la condición de empresa familiar en 2006.

Otro ejemplo de estirpe longeva es la nipona Hoshi, que dirige un hotel y un spa desde el año 718. Los actuales propietarios son la cudragésimosexta generación En España, Codorniu, fundada en 1551, y Bodegas Osborne, en 1772, son las empresas más antiguas.

Mímate en la ducha

2011-12-08T23:00:00.000+01:00

(Leído en el mujer de hoy del 12 de junio de 2010)

Al ducharte, pon el agua como máximo a 27ºC. Comienza a lavarte por los tobillos, presionando a ambos lados, tres veces consecutivas. Repetir la operación a la altura de las rodillas y también de las ingles.

Con un guante de crin, masajea cada pierna durante tres minutos con movimientos circulares en sentido contrario a las agujas del reloj.

Al menos dos veces por semana aprovecha que los pies están húmedos para pasarles una piedra pómez. Después, secos, aplía crema.

Al salir de la ducha, con la piel húmeda, aplica un aceite corporal reafirmante.

Al lavarte el pelo, tan importante es mojar mucho el pelo antes de aplicar el champú como aclararlo bien, con abundante agua. La mejor forma es con la cabeza hacia abajo.
Una vez a la semana, aplícate mascarilla, y, en el último aclarado con agua fría, añade un chorrito de vinagre.

Al secarlo, hay que poner la cabez hacia abajo y aplicar el aire en dirección contraria a la raiz.

Si el pelo está muy seco, puedes usar una cura nocturna: aceite de karité, un gorro de ducha y a la cama.

Cómo es posible que la predestinación llegue tarde

2011-12-07T23:40:00.000+01:00

Cuando vivimos tanto
que hay que pagar exceso,
hay algo en el amor
como una luz suicida,
tal vez es sólo eso,
y hay amores que duran
algo menos que un beso
y besos que han durado
algo más que una vida.

Un poema de Luis Rosales

Antes de dormir

2011-12-06T23:05:00.000+01:00

(Leído en el mujer de hoy del 12 de junio de 2010)

Desmaquillarse es obligatorio, sin pretextos ni excusas.

Para las pestañas, empapa un algodón en loción desmaquillante y déjalo unos segundos sobre cada párpado. Pásalo por las pestañas como si fuera la máscara, de la raíz a las puntas, con el ojo cerrado.

Para limpiar la cara, poner una generosa cantidad de limpiador facial sobre la yema de los dedos y masajea suavemente el rostro y el cuello, con movimientos circulares y evitando el contorno de los ojos. Retira el producto con agua templada y tonifica la piel.

Cuestión de números

2011-12-05T23:28:00.000+01:00

(Un artículo de Lorenzo Silva en el Heraldo de Aragón del 4 de septiembre)

En números redondos, en España vivimos 46 millones de personas.

Según las cifras oficiales, de esos 46 millones, tan solo 15 tiene empleo y (concedámoslo) ponen productos y servicios en el mercado. Los 31 restantes, en más o en menos, se nutren de lo generado por los anteriores. Unos 3,2 millones son empleados públicos: también generan riqueza, pero no en condiciones de mercado, por lo que hay que allegar recursos de todos, financiados por vía tributaria, para retribuirlos. Entre 4 y 5 millones están en paro, recibiendo subsidios o no. Unos 8 millones son pensionistas y los sostiene la Seguridad Social, con lo que en su día cotizaron y con las cotizaciones actuales. Otros 8 millones son menores de edad, y todos convendremos en que su tarea es formarse bien.

Queda un remanente de 7 millones de adutos que, por decisión propia o por circunstancias, ni siquiera representan parte de nuestra ppoblación activa. Ésta se situa en torno al 60%. En Alemania es del 80% sobre una población total que dobla la nuestra. Considerando que su productividad es mucho mayor, se entiende por qué su econoía es muchísimo más potente.

Lo anterior admite algunas precisiones. La que se deriva de la economía sumergida, que aporta un número suplementario de trabajadores imposible de medir. O la que implican las amas de casa, ue aún sin empleo generan un valiosísmo servicio a la sociedad. Pero uno creía que estábamos tratando de ser un país homologable a los de nuestro entorno [...]

Las bayas del Goji

2011-12-04T23:15:00.000+01:00

(Leído en el Magazine del Mundo del 9 de mayo de 2010)

Últimamente se han puesto de moda, y si le pregunta a alguien que las esté tomando para qué sirven, seguramente le responderá: "Para todo". Y no le estará mintiendo. Entre las virtudes que se les atribuyen se enumeran las siguientes: desintoxican el organismo; ayudan a perder peso; incrementan la energía, el bienestar y el buen humor; fortalecen el corazón, los músculos y los huesos; mejoran la visión, la memoria, la digestión y el insomnio; alivian los mareos, la tos y el dolor de cabeza; ayudan con las relaciones sexuales; alargan la vida; evitan el envejecimiento prematuro...

Y todo esto, ¿por qué? Por su increíble composición de vitaminas, oligoelementos, proteínas y demás, que la convierten en la fruta con mayor densidad de nutrientes y la más beneficiosa para el cuerpo. Se cultiva en los valles del Himalaya y su recolección es todo un poema: no la puede tocar la mano humana o se vuelven negras; así que se sacude el árbol para que caigan, se recogen en una malla y en ella se dejan a secar, pues se comercializan semideshidratadas.

Gimnasia facial

2011-12-03T22:41:00.000+01:00

(Leído en el mujer de hoy del 10 de junio del 2010)

Esta cura antiestrés para eliminar tensiones del rostro fue creada por la esteticista Eve Lom y dura sólo tres minutos.

Hacer fuertes presiones circulares, hacia abajo, desde detrás de las orejas hasta las clavículas. Repetir tres veces.

En la frente, poner todos los dedos enfrentados, apretando durante cinco segundos. Repetir.

Colocar tres dedos debajo de cada ojo. Bajar hasta la mandíbula presionando cinco segundos con la palma de la mano en cada ceímetro.

Con los dedos sobre la boca aprieto cinco segundos. Repito con los dedos en el borde de los labios. Hacer cada gesto tres veces.

Bajo los pómulos, poner los dedos en abanico y presionar cinco segundos. Bajar centímetro a centímetro hasta la mandíbula.

Pulgares bajo la barbilla y el resto de los dedos sobre ella. Presionar y contar hasta cinco. Ir subiendo por la mandíbula a ambos lados.

El milagro alemán: menos salario y mucho sacrificio

2011-12-02T00:11:00.003+01:00

(Un artículo de R. Sánchez en El Mundo del 21 de noviembre de 2010; un año más tarde y seguimos en las mismas...)

Junto al lago Tiberiades, Jesús contaba al menos con cinco panes y dos peces. Alemania, por su parte, partía en 2009 de una recesión del 5% de su PIB, y según los pronósticos, acabará [acabó] 2010 con un crecimiento del 3,7% del PIB, lo que supone no solamente remontar, sino transladar un ritmo de crecimiento chino al centro de Europa: otro auténtico milagro.

Los datos siguen sorprendiendo a los analistas. [...] El secreto de este tremendo éxito de ventas es la competitividad, nunca exenta de sacrificio.

La fórmula no es muy compleja, pero difícil de improvisar, porque forma parte de una enraizada cultura económica. En 1948, cuando el general George Catlett Marshall era secretario de Estado del presidente Harry Truman y dio nombre al plan para apoyar con dólares la resurrección de la devastada Europa, llamó a Alemania para preguntarle a Konrad Adenauer cuántos millones quería para proveer de leche, huevos, legumbres y ropa a una población que sobrevivía a la posguerra en situación de indigencia. "Ni un solo céntimo", respondió Adenauer. "Para eso no queremos ni un céntimo. Ahora bien, para industrias, carreteras y plantas generadoras de electricidad, todo lo que nos quieran enviar. Préstamos blandos y no tan blandos. Todo será bienvenido".

En esta conversación telefónica quedaron establecidas las bases del milagro alemán, con crecimientos de la producción industrial del 25% en 1950 y del 18,1% en 1951: austeridad en el gasto, inversiones a largo plazo y pocas alegrías en las vacas gordas. Ese mismo modelo es el que ha sacado a Alemania de la última crisis.

Si nos fijamos bien, el milagro siempre estuvo ahí, aunque durante 20 años fue poco visible en las cifras macroeconómicas, debido a los incalculables costes de la reunificación. En 2003, para afrontar los retos competitivos de la economía globalizada, el gobierno de Gerhard Schroeder lanzó la Agenda 2010. Jubilación a los 67 años, flexibilización de la contratación y del despido, y recortes en los subsidios por desempleo, equiparados prácticamente a los de E.E.U.U. En definitiva, se reorientó el sistema de bienestar desde la obesidad hacia una puesta en forma que permitiese mantener el empleo.

Con Angela Merkel, Alemania siguió arando el surco de la moderación salarial y de la productividad, lo que aumentó su competitividad respecto a la media de la zona euro. Aproximadamente el 20% de los alemanes trabaja por salarios de menos de nueve euros por hora y el salario mínimo no está legislado. Los sueldos llevan cayendo desde 2004, cuando el salario neto por empleado era de 16.471€ anuales, hasta el año 2009, cuando quedó en 15.815€. Como consecuencia, el paro se ha reducido de cinco millones a menos de tres. Esto sólo es posible en una cultura protestante que valora el trabajo más que la riqueza. Fue Martín Lutero quien dijo que "la riqueza es el más mezquino y pequeño don que puede conceder Dios a un hombre".

Mientras en España los trabajadores aprovechaban la bonanza para endeudarse en la compra de viviendas, en Alemania los sindicatos pactaban contención en los salarios como inversión en empleo estable, y los trabajadores ahorraban, evitando la aparición de las pérfidas burbujas y alimentando el sector financiero. El consumo se ha mantenido muy bajo, el sector inmobiliario tiene aquí mucho menos peso y la salud financiera de las empresas, tanto en términos de rentabilidad como de endeudamiento y negociación colectiva, llevaba años de adelanto.

Merkel ha conseguido además un cóctel en el que alcanzan un perfecto equilibrio los rigores presupuestarios y las medidas de estímulo anticrisis. Es cierto que ha recibido una ayudita inesperada del cambio entre el dólar y el euro, un efecto que ha hecho más competitivas las exportaciones alemanas, aunque no hay que olvidar que el 40% de las mismas van a parar a países de la UE, por lo que el efecto del euro bajo es limitado.

Uno de sus grandes aciertos ha sido dotar a las empresas de claúsulas de escape en los convenios que permiten ajustar la jornada y los salarios a la caída de la demanda. De este modo, las horas extraordinarias por trabajador se han reducido significativamente en 2009, al igual que la duración de la jornada, con lo que ha salvado millón y medio de puestos de trabajo, y esto, más que un milagro, parece magia.

[...] el verdadero milagro que está sucediendo hoy en Alemania, a la vista de todos, es la determinación en las políticas de consolidación presupuestaria. A pesar de que ha dejado atrás la crisis, crece a un sano 3,7% anual, mantiene el paro en el 6,7%, que en más de la mitad de su territorio supone pleno empleo, y, con el segundo superávit comercial del mundo, el Gobierno de Berlín no se apea de su plan para recortar 80.000 millones del gasto público hasta 2014 con el objetivo de reconducir el déficit.

Sólo en 2011 gastará 11.100 millones menos que en 2010. No hablamos solamente de la eliminación de 10.000 funcionarios y la reducción de un 2,5% del sueldo de los restantes. También afrontará un drástico ahorro en ayudas sociales: 500 millones menos al año para políticas de natalidad, 2.000 millones menos al año para protección por desempleo y reducción de subvenciones al alquiler.

El coste electoral de esta política es elevado, pero el Gobierno está convencido de que con ella se está gestando el milagro alemán del que hablarán los titulares de los periódicos de la próxima década. Como la propia Angela Merkel ha recordado: "lo que llaman milagro no existe; existen los alemanes que madrugan cada mañana, trabajan duro, y afrontan sus responsabilidades".

Confianza en la pareja

2011-12-01T13:15:00.000+01:00

Una pareja de casados están invitados a una fiesta de disfraces, pero a ella le dolía muchísimo la cabeza y le dijo al marido que se fuera solo.

Él protestó, pero ella le dijo que se iba a tomar una aspirina y que se iba a ir a la cama, que no había necesidad de que él se quedara en casa. Así que el marido se puso el disfraz y se fue. La mujer, después de dormir una hora, se despertó bien, sin dolor.

Como era temprano, decidió ir a la fiesta. Como el marido no sabía cual era su disfraz, ella pensó que sería divertido observar cómo actuaba cuando estaba solo. Ella llegó a la fiesta y enseguida vio al marido bailando en la pista con cada chica con la que se cruzaba, tocando un poco por acá y tirando besitos por allá.

La mujer se le acercó y empezó a seducirlo. Él dejó a la mujer con la que estaba y se dedicó a la recién llegada. Ella lo dejó avanzar todo lo que él quiso. En un momento dado, él le susurró una proposición en el oído y ella aceptó. Salieron, entraron en uno de los coches y tuvieron sexo de todas las maneras y posiciones: oral, anal y por todos lados. Antes de desenmascararse, a medianoche, ella se escabulló, fue a su casa, se quitó el disfraz y se metió en la cama, preguntándose qué clase de explicación le iba a dar su marido.

Cuando él entró, ella estaba sentada en la cama, leyendo. ELLA: '¿Cómo fue?' EL: 'Bueno, lo de siempre. Ya sabes que no lo paso bien cuando no estoy contigo. ELLA: '¿Bailaste mucho?' EL: 'Ni una sola pieza. Cuando llegué, me encontré con Pedro, Guillermo y otros, así que nos fuimos a la planta Baja. Y jugamos al póker toda la noche.'''LO QUE NO VAS A CREER ES LO QUE LE PASÓ AL TIPO AL QUE LE PRESTÉ MI DISFRAZ

The War of the Worlds - New York Times article on hysteria caused by Orson Welles' radio show

2011-11-30T09:52:00.000+01:00

Este es el artículo del New York Times del día siguiente a la transmisión de Orson Welles basada en la Guerra de los Mundos. Cuando menos curioso
(Lo he sacado de http://www.ufoevidence.org/documents/doc876.htm, donde aparece completo)

The War of the Worlds - New York Times article on hysteria caused by Orson Welles' radio show

New York Times, October 31, 1938

Summary: The original New York Times article on the wave of mass hysteria caused by a broadcast of a dramatization of H. G. Wells's fantasy, "The War of the Worlds."

The Original New York Times Article
October 31, 1938

A wave of mass hysteria seized thousands of radio listeners between 8:15 and 9:30 o'clock last night when a broadcast of a dramatization of H. G. Wells's fantasy, "The War of the Worlds," led thousands to believe that an interplanetary conflict had started with invading Martians spreading wide death and destruction in New Jersey and New York.

The broadcast, which disrupted households, interrupted religious services, created traffic jams and clogged communications systems, was made by Orson Welles, who as the radio character, "The Shadow," used to give "the creeps" to countless child listeners. This time at least a score of adults required medical treatment for shock and hysteria.

In Newark, in a single block at Heddon Terrace and Hawthorne Avenue, more than twenty families rushed out of their houses with wet handkerchiefs and towels over their faces to flee from what they believed was to be a gas raid. Some began moving household furniture.

Throughout New York families left their homes, some to flee to near-by parks. Thousands of persons called the police, newspapers and radio stations here and in other cities of the United States and Canada seeking advice on protective measures against the raids.

The program was produced by Mr. Welles and the Mercury Theatre on the Air over station WABC and the Columbia Broadcasting System's coast-to-coast network, from 8 to 9 o'clock.

The radio play, as presented, was to simulate a regular radio program with a "break-in" for the material of the play. The radio listeners, apparently, missed or did not listen to the introduction, which was: "The Columbia Broadcasting System and its affiliated stations present Orson Welles and the Mercury Theatre on the Air in `The War of the Worlds' by H. G. Wells."

They also failed to associate the program with the newspaper listening of the program, announced as "Today: 8:00-9:00--Play: H. G. Wells's `War of the Worlds'--WABC." They ignored three additional announcements made during the broadcast emphasizing its fictional nature.

Mr. Welles opened the program with a description of the series of which it is a part. The simulated program began. A weather report was given, prosaically. an announcer remoarked that the program would be continued from a hotel, with dance music. for a few moments a dance program was given in the usual manner. Then there was a "break-in" with a "flash" about a professor at an observatory noting a series of gas explosions on the planet Mars.

News bulletins and scene broadcasts followed, reporting, with the technique in which the radio had reported actual events, the landing of a "meteor" near Princeton N. J., "killing" 1,500 persons, the discovery that the "meteor" was a "metal cylinder" containing strange creatures from Mars armed with "death rays" to open hostilities against the inhabitants of the earth.

Despite the fantastic nature of the reported "occurrences," the program, coming after the recent war scare in Europe and a period in which the radio frequently had interrupted regularly scheduled programs to report developments in the Czechosolvak situation, caused fright and panic throughout the area of the broadcast.

Telephone lines were tied up with calls from listeners or persons who had heard of the broadcasts. Many sought first to verify the reports. But large numbers, obviously in a state of terror, asked how they could follow the broadcast's advice and flee from the city, whether they would be safer in the "gas raid" in the cellar or on the roof, how they could safeguard their children, and many of the questions which had been worrying residents of London and Paris during the tense days before the Munich agreement.

So many calls came to newspapers and so many newspapers found it advisable to check on the reports despite their fantastic content that The Associated Press sent out the following at 8:48 P. M.:

"Note to Editors: Queries to newspapers from radio listeners throughout the United States tonight, regarding a reported meteor fall which killed a number of New Jerseyites, are the result of a studio dramatization. The A. P."

Similarly police teletype systems carried notices to all stationhouses, and police short-wave radio stations notified police radio cars that the event was imaginary.

Message From the Police

The New York police sent out the following:

"To all receivers: Station WABC informs us that the broadcast just concluded over that station was a dramatization of a play. No cause for alarm."

The New Jersey State Police teletyped the following:

"Note to all receivers--WABC broadcast as drama re this section being attacked by residents of Mars. Imaginary affair."

From one New York theatre a manager reported that a throng of playgoers had rushed from his theatre as a result of the broadcast. He said that the wives of two men in the audience, having heard the broadcast, called the theatre and insisted that their husbands be paged. This spread the "news" to others in the audience.

The switchboard of The New York Times was overwhelmed by the calls. A total of 875 were received. One man who called from Dayton, Ohio, asked, "What time will it be the end of the world?" A caller from the suburbs said he had had a houseful of guests and all had rushed out to the yard for safety.

Warren Dean, a member of the American Legion living in Manhattan, who telephoned to verify the "reports," expressed indignation which was typical of that of many callers.

"I've heard a lot of radio programs, but I've never heard anything as rotten as that," Mr. Dean said. "It was too realistic for comfort. They broke into a dance program with a news flash. Everybody in my house was agitated by the news. It went on just like press radio news."

At 9 o'clock a woman walked into the West Forty-seventh Street police station dragging two children, all carrying extra clothing. She said she was ready to leave the city. Police persuaded her to stay.

A garbled version of the reports reached the Dixie Bus terminal, causing officials there to prepare to change their schedule on confirmation of "news" of an accident at Princeton on their New Jersey route. Miss Dorothy Brown at the terminal sought verification, however, when the caller refused to talk with the dispatcher, explaining to here that "the world is coming to an end and I have a lot to do."

Harlem Shaken By the "News"

Harlem was shaken by the "news." Thirty men and women rushed into the West 123d Street police station and twelve into the West 135th Street station saying they had their household goods packed and were all ready to leave Harlem if the police would tell them where to go to be "evacuated." One man insisted he had heard "the President's voice" over the radio advising all citizens to leave the cities.

The parlor churches in the Negro district, congregations of the smaller sects meeting on the ground floors of brownstone houses, took the "news" in stride as less faithful parishioners rushed in with it, seeking spiritual consolation. Evening services became "end of the world" prayer meetings in some.

One man ran into the Wadsworth Avenue Police Station in Washington Heights, white with terror, crossing the Hudson River and asking what he should do. A man came in to the West 152d Street Station, seeking traffic directions. The broadcast became a rumor that spread through the district and many persons stood on street corners hoping for a sight of the "battle" in the skies.

In Queens the principal question asked of the switchboard operators at Police Headquarters was whether "the wave of poison gas will reach as far as Queens." Many said they were all packed up and ready to leave Queens when told to do so.

Samuel Tishman of 100 Riverside Drive was one of the multitude that fled into the street after hearing part of the program. He declared that hundreds of persons evacuated their homes fearing that the "city was being bombed."

"I came home at 9:15 P.M. just in time to receive a telephone call from my nephew who was frantic with fear. He told me the city was about to be bombed from the air and advised me to get out of the building at once. I turned on the radio and heard the bradcast which coroborated what my nephew had said, grabbed my hat and coat and a few personal belongings and ran to the elevator. When I got to the street there were hundreds of people milling around in panic. Most of us ran toward Broadway and it was not until we stopped taxi drivers who had heard the entire broadcast on their radios that we knew what it was all about. It was the most asinine stunt I ever heard of."

"I heard that broadcast and almost had a heart attack," said Louis Winkler of 1,322 Clay Avenue, the Bronx. "I didn't tune it in until the program was half over, but when I heard the names and titles of Federal, State and municipal officials and when the `Secretary of the Interior' was introduced, I was convinced it was the McCoy. I ran out into the street with scores of others, and found people running in all directions. The whole thing came over as a news broadcast and in my mind it was a pretty crummy thing to do."

The Telegraph Bureau switchboard at police headquarters in Manhattan, operated by thirteen men, was so swamped with calls from apprehensive citizens inquiring about the broadcast that police business was seriously interfered with.

Headquarters, unable to reach the radio station by telephone, sent a radio patrol car there to ascertain the reason for the reaction to the program. When the explanation was given, a police message was sent to all precincts in the five boroughs advising the commands of the cause.

"They're Bombing New Jersey!"

Patrolman John Morrison was on duty at the switchboard in the Bronx Police Headquarters when, as he afterward expressed it, all the lines became busy at once. Among the first who answered was a man who informed him:

"They're bombing New Jersey!"

"How do you know?" Patrolman Morrison inquired.

"I heard it on the radio," the voice at the other end of the wire replied. "Then I went to the roof and I could see the smoke from the bombs, drifting over toward New York. What shall I do?"

The patrolman calmed the caller as well as he could, then asnwered other inquiries from persons who wanted to know whether the reports of a bombardment were true, and if so where they should take refuge.

At Brooklyn police headquarters, eight men assigned to the monitor switchboard estimated that they had answered more than 800 inquiries from persons who had been alarmed by the broadcast. A number of these, the police said, came from motorists who had heard the program over their car radios and were alarmed both for themselves and for persons at their homes. Also, the Brooklyn police reported, a preponderance of the calls seemed to come from women.

The National Broadcasting Company reported that men stationed at the WJZ transmitting station at Bound Brook, N. J., had received dozens of calls from residents of that area. The transmitting station communicated with New York an passed the information that there was no cuase for alarm to the persons who inquired later.

Meanwhile the New York telephone operators of the company found their switchboards swamped with incoming demands for information, although the NBC system had no part in the program.

Record Westchester Calls

The State, county, parkway and local police in Westchester Counter were swamped also with calls from terrified residents. Of the local police departments, Mount Vernon, White Plains, Mount Kisco, Yonkers and Tarrytown received most of the inquiries. At first the authorities thought they were being made the victims of a practical joke, but hwen the calls persisted an dincreased in volume they began to make inquiries. The New York Telephone Company reported that it had never handled so many calls in one hour in years in Westchester.

One man called the Mount Vernon Police Headquarters to find out "where the forty policement were killed"; another said he brother was ill in bed listening to the broadcast and when he heard the reports he got into an automobile and "disappeared." "I'm nearly crazy!" the caller exclaimed.

Because some of the inmates took the catastrophic reports seriously as they came over the radio, some of the hospitals and the county penitentiary ordered that the radios be turned off.

Thousands of calls came in to Newark Police Headquarters. These were not only from the terrorstricken. Hundreds of physicians and nurses, believing the reports to be true, called to volunteer their services to aid the "injured." City ofifcials also claled in to make "emergency" arrangements for the population. Radio cars were stopped by the panicky throughout that city.

Jersey City police headquarters received similiar clals. One woman asked detective Timothy Grooty, on duty there, "Shall I close my windows?" A man asked, "Have the police any extra gas masks?" Many of the callers, on being assured the reports were fiction, queried again and again, uncertain in whom to believe.

Scores of persons in lower Newark Avenue, Jersey City, left their homes and stood fearfully in the street, looking with apprehension toward the sky. A radio car was dispatched there to reassure them.

The incident at Hedden Terrace and Hawthorne Avenue, in Newark, one of the most dramatic in the area, caused a tie-up in traffic for blocks around. the more than twenty families there apparently believed the "gas attack" had started, and so reported to the police. An ambulance, three radio cars and a police emergency squad of eight men were sent to the scene with full inhalator apparatus.

They found the families with wet cloths on faces contorted with hysteria. The police calmed them, halted the those who were attempting to move thier furniture on their cars and after a time were able to clear the traffic snarl.

At St. Michael's Hospital, High Street and Central Avenue, in the heart of the Newark industrial district, fifteen men and women were treated for shock and hysteria. In some cases it was necessary to give sedatives, and nurses and physicians sat down and talked with the more seriously affected.

While this was going on, three persons with children under treatment in the institution telephoned that they were taking them out and leaving the city, but their fears were calmed when hospital authorities explained what had happened.

A flickering of electric lights in Bergen County from about 6:15 to 6:30 last evening provided a build-up for the terror that was to ensue when the radio broadcast started.

Without going out entirely, the lights dimmed and brightened alternately and radio reception was also affected. The Public Service Gas and Electric Company was mystified by the behavior of the lights, declaring there was nothing wrong at their power plants or in their distributing system. A spokesman for the service department said a call was made to Newark and the same situation was reported. He believed, he said, that the condition was general throughout the State.

The New Jersey Bell Telephone Company reported that every central office in the State was flooded with calls for more than an hour and the company did not have time to summon emergency operators to relieve the congestion. Hardest hit was the Trenton toll office, which handled calls from all over the East.

One of the radio reports, the statement about the mobilization of 7,000 national guardsmen in New Jersey, caused the armories of the Sussex and Essex troops to be swamped with calls from officers and men seeking information about the mobilization place.

Prayers for Deliverance

In Caldwell, N. J., an excited parishoner ran into the First Baptist Church during evening services and shouted that a meteor had fallen, showering death and destruction, and that North Jersey was threatened. The Rev. Thomas Thomas, the pastor quieted the congregation and all prayed for deliverance from the "catastrophe."

East Orange police headquarters received more than 200 calls from persons who wanted to know what to do to escape the "gas." Unaware of the broadcast, the switchboard operator tried to telephone Newark, but was unable to get the call through because the switchboard at Newark headquarters was tied up. The mystery was not cleared up until a teletype explanation had been received from Trenton.

More than 100 calls were received at Maplewood police headquarters and during the excitement two families of motorists, residents of New York City, arrived at the station to inquire how they were to get back to their homes now that the Pulaski Skyway had been blown up.

The women and children were crying and it took some time for the police to convince them that the catastrophe was fictitious. Many persons who called Maplewood said their neighbors were packing their possessions and preparing to leave for the country.

In Orange, N. J., an unidentified man rushed into the lobby of the Lido Theatre, a neighborhood motion picture house, with the intention of "warning" the audience that a meteor had fallen on Raymond Boulevard, Newark, and was spreading poisonous gases. Skeptical, Al Hochberg, manager of the theatre, prevented the man from entering the auditorium of the theatre and then called the police. He was informed that the radio broadcast was responsible for the man's alarm.

Emanuel Priola, bartender of a tavern at 442 Valley Road, West Orange, closed the place, sending away six customers, in the middle of the broadcast to "rescue" his wife and two children.

"At first I thought it was a lot of Buck Rogers stuff, but when a friend telephoned me that general orders had been issued to evacuate every one from the metropolitan area I put the customers out, closed the place and started to drive home," he said.

William H. Decker of 20 Aubrey Road, Montclair, N. J., denounced the broadcast as "a disgrance" and "an outrage," which he said had frightened hundreds of residents in his community, including children. He said he knew of one woman who ran into the street with her two children and asked for the help of neighbors in saving them.

"We were sitting in the living room casually listening to the radio," he said, "when we heard reports of a meteor falling near New Brunswick and reports that gas was spreading. Then there was an announcement of the Secretary of Interior from Washington who spoke of the happening as a major disaster. It was the worst thing I ever heard over the air."

Columbia Explains Broadcast

The Columbia Broadcasting System issued a statement saying that the adaption of Mr. Wells's novel which was broadcast "followed the original closely, but ot make the imaginary details more interesting to American listeners the adapter, Orson Welles, substituted an American locale for the English scenes of the story."

Pointing out that the fictional character of the broadcast had been announced four times and had been previously publicized, it continued:

"Nevertheless, the program apparently was produced with such vividness that some listeners who may have heard only fragments thought the broadcast was fact, not fiction. Hundreds of telephone calls reaching CBS stations, city authorities, newspaper offices and police headquarters in various cities testified to the mistaken belief.

"Naturally, it was neither Columbia's nor the Mercury Theatre's intention to mislead any one, and when it became evident that a part of the audience had been disturbed by th performance five announcements were read over the network later in the evening to reassure those listeners."

Expressing profound regret that his dramatic efforts should cause such consternation, Mr. Welles said: "I don't think we will choose anything like this again." He hesitated about presenting it, he disclosed, because "it was our thought that perhaps people might be bored or annoyed at hearing a tale so improbable."

SCARE IS NATIONWIDE

Broadcast Spreads Fear In New England, the South and West

Last night's radio "war scare" shocked thousands of men, women and children in the big cities throughout the country. Newspaper offices, police stations and radio stations were besieged with calls from anxious relatives of New Jersey residents, and in some places anxious groups discussed the impending menace of a disastrous war.

Most of the listeners who sought more information were widely confused over the reports they had heard, and many were indignant when they learned that fiction was the cause of their alarm.

In San Francisco the general impression of listeners seemed to be that an overwhelming force had invaded the United States from the air, was in the process of destroying New York and threatening to move westward. "My God," roared one inquirer into a telephone, "where can I volunteer my services? We've got to stop this awful thing."

Newspaper offices and radio stations in Chicago were swamped with telephone calls about the "meteor" that had fallen in New Jersey. Some said they had relatives in the "stricken area" and asked if the casualty list was available.

In parts of St. Louis men and women clustered in the streets in residential areas to discuss what they should do in the face of the sudden war. One suburban resident drove fifteen miles to a newspaper office to verify the radio "report."

In New Orleans a general impression prevailed that New Jersey had been devastated by the "invaders," but fewer inquiries were received than in other cities.

In Baltimore a woman engaged passage on an airliner for New York, where her daughter is in school.

The Associated Press gathered the following reports of reaction to the broadcast:

At Fayetteville, N. C., people with relatives in the section of New Jersey where the mythical visitation had its locale went to a newspaper office in tears, seeking information.

A message from Providence, R. I., said: "Weeping and hysterical women swamped the switchboard of The Providence Journal for details of the massacre and destruction at New York, and officials of the electric company received scores of calls urging them to turn off all lights so that the city would be safe from the enemy."

Mass hysteria mounted so high in some cases that people told the police and newspapers they "saw" the invasion.

The Boston Globe told of one woman who claimed she could "see the fire," and said she and many others in her neighborhood were "getting out of here."

Minneapolis and St. Paul police switchboards were deluged with calls from frightened people.

The Times-Dispatch in Richmond, Va., reported some of their telephone calls from people people who said they were "praying."

The Kansas City bureau of The Associated Press received inquiries on the "meteors" from Los Angeles, Salt Lake City, Beaumont, Texas, and St. Joseph, Mo., in addition to having its local switchboards flooded with calls. One telephone informant said he had loaded all his children into his car, had filled it with gasoline, and was going somewhere. "Where is it safe?" he wanted to know.

Atlanta reported that listeners throughout the Southeast "had it that a planet struck in New Jersey, with monsters and almost everything and anywhere from 40 to 7,000 people reported killed." Editors said responsible persons, known to them, were among the anxious information seekers.

In Birmingham, Ala., people gathered in groups and prayed, and Memphis had its full quota of weeping women calling in to learn the facts.

In Indianapolis a woman ran into a church screaming: "New York destroyed; it's the end of the world. You might as well go home to die. I just heard it on the radio." Services were dismissed immediately.

Five students at Brevard College, N. C., fainted and panic gripped the campus for a half hour with many students fighting for telephones to ask their parents to come and get them.

A man in Pittsburgh said he returned home in the midst of the broadcast and found his wife in the bathroom, a bottle of poison in her hand, and screaming: "I'd rather die this way than like that."

He calmed her, listened to the broadcast and then rushed to a telephone to get an explanation.

Officials of station CFRB, Toronto, said they never had had so many inquiries regarding a single broadcast, the Canadian Press reported.

WASHINGTON MAY ACT

Review of Broadcast by the Federal Commission Possible

Special to The New York Times

WASHINGTON, Oct. 30.--Informed of the furore created tonight by the broadcasting of Wells drama, "War of the Worlds," officials of the Federal Communications Commission indicated that the commission might review the broadcast.

The usual practice of the commission is not to investigate broadcasts unless formal demands for an inquiry are made, but the commission has the power, officials pointed out, to initiate proceedings where the public interest seems to warrant official action.

Geologists at Princeton Hunt 'Meteor' in Vain

Special to The New York Times

PRINCETON, N. J., Oct 30.--Scholastic calm deserted Princeton University briefly tonight following widespread misunderstanding of the WABC radio program announcing the arrival of Martians to subdue the earth.

Dr. Arthur F. Buddington, chairman of the Department of Geology, and Dr. Harry Hess, Professor of Geology, received the first alarming reports in a form indicating that a meteor had fallen near Dutch Neck, some five miles away. They armed themselves with the necessary equipment and set out to find a specimen. All they found was a group of sightseers, searching like themselves for the meteor.

At least a dozen students received telephone calls from their parents, alarmed by the broadcast. The Daily Princetonian, campus newspaper, received numerous calls from students and alumni.

Conflictos de identidad

2011-11-29T12:39:00.000+01:00

Un texto de los que utilizaba mi madre para aprender mecanografía.

Estimado senor Ministro de la Defensa Nacional, permítame presentarle respetuosamente el caso siguiente, referente a mi situación personal, con el fin de solicitar mi baja inmediata de mi deber de cumplir el servicio militar.

Tengo 24 años, y estoy casado con una viuda de 42, la cual tiene una hija de 25 años. Mi padre se ha casado con esta última. En la actualidad, mi padre se ha convertido, pues, en mi yerno, puesto que se ha casado con mi hija.

Por consiguiente, mi hija, que es también mi nuera, se ha convertido en mi suegra, ya que es la mujer de mi padre.

Mi mujer y yo hemos tenido un hijo en enero. Este niño se ha convertido en el hermano de la mujer de mi padre, lo que equivale a ser el cuñado de mi padre. Como consecuencia, es ahora mi tío, puesto que es hermano de mi suegra.

Ahora bien, como hemos dicho, ya sabemos que mi hijo es también mi tío. La mujer de mi padre en navidades tuvo un niño que es a la vez mi hermano, ya que es hijo de mi padre, y al mismo tiempo mi nieto puesto que es hijo de la hija de mi mujer.

Como resultado, soy ahora el hermano de mi nieto y, como ya sabemos que el marido de la madre de una persona es el padre de esta persona, resulta que soy padre de mi mujer, y hermano de mi hijo. Por consiguiente soy mi propio abuelo.

Por este motivo, Señor Ministro, le ruego que me conceda el derecho a regresar a mi hogar, ya que la ley prohíbe terminantemente que el padre, el hijo y el nieto sean llamados a filas al mismo tiempo.

Confiando en su comprensión, le mando un cordial saludo.

(El articulo publicado explica al final que esta persona fue eximida del servicio militar obligatorio con la siguiente mención en su expediente: ("Estado psíquico inestable y preocupante, con trastornos mentales agravados por un clima familiar muy perturbador".)

Esos "locos" del piano

2011-11-28T23:38:00.000+01:00

(Un artículo de P. Unamuno leído en El Mundo del 30 de octubre de 2011)

Cuando fallar una nota es una tragedia, hasta el más templado de los pianistas acaba buscando refugio en las manías, los rituales, la superstición. Es sabido que Sviatoslav Richter, uno de los mejores intérpretes del siglo XX, dedicó los últimos años de su carrera a tocar en salas perdidas y oscuras de la Rusia profunda en las que la única iluminación era una lamparilla sobre su partitura. Quería evitar así que el público se distrajera con muecas y gestos como los que hicieron famoso al canadiense Glenn Gould, un artista lleno de rarezas a pesar de su talento casi sobrenatural, como tan bien describe Thomas Bernhard en la novela "El malogrado". La más conocida de sus manías consistía en gemir mientras interpretaba, como se aprecia en su célebre disco de las Variaciones Goldberg, de Bach.

Otro maestro en el arte del piano, y en el de emitir ruidos, es Keith Jarrett, cuyos quejidos de éxtasis se recogen en la grabación de su concierto de 1975 en Colonia. Si pensamos en puestas en escena chocantes vienen rápidamente a la cabeza Michel Petrucciani y otro pianista de jazz, Thelonious Monk, que combinaba traje y corbata con un gorrito en la cabeza y tenía una digitación que, siendo generosos, cabe calificar de heterodoxa; penalizada, además, por los enormes anillos que lucía en ambas manos.

Mientras unos artistas se reconcentran en sí mismos, como Gould y Jarrett, otros adoptan comportamientos excéntricos. El virtuoso de origen austriaco Friedrich Gulda, que tenía por costumbre no informar al público de las piezas que iba a interpretar, llegó al extremo de actuar desnudo para un programa de televisión. Casi tan ridículo como eso era el traje de angora blanco con el que se ataviaba el artista estadounidense W. V. Liberace, tan kitsch como buen pianista.

El más destacado de los intérpretes de piano actuales, el chino Lang Lang, es también el más desenfadado y extravagante, un auténtico acróbata del piano; no sabemos si por vocación propia o por imperativos comerciales. A muchos pianistas les ha bastado con dar rienda suelta a su histrionismo sólo en la forma de interpretar, como Ivo Pogorelich con sus atrevimientos, a menudo de gran belleza, o el teatral Vladimir Horowitz.

Y hay quien se conforma con menos, como el rumano Radu Lupu, cuya máxima manía conocida es haber cambiado el taburete por una silla de oficina.

Iaznab

2011-11-27T00:06:00.000+01:00

(Un artículo de Fernando Sánchez Dragó en el Mundo del 13 de febrero de 2011)

¡Iaznab!. No es una invocación satánica. Es, sólo, el grito ritual de salutación al emperador japonés -¡Banzai!-, pero transcrito en espejo.

Me alcanza en Kioto el libro La cabeza cortada de Yukio Mishima (Berenice), del cordobés Molero Campos. Es una novela -magnífica, por cierto- en la que su autor, acogiéndose a la hipótesis de que las cabezas separadas del tronco disponen de unos segundos de lucidez antes de fundir en negro, reconstruye lo que Mishima vio, pensó y sintió cuando la katana de Furu-Koga le segó el cuello. Un repaso, intramuros y en primera persona, de su vida y de sus libros.
La aparición de esta novela no puede ser más oportuna. Siguen las celebraciones, aunque sea sarcasmo llamarlas así, del heroico gesto de extrema incorrección política protagonizado por el autor de El pabellón de oro. Sucedió hace 40 años, y los japoneses, hoy como entonces, siguen sin entender (y, lo que es peor, sin querer entender) por qué Mishima hizo lo que hizo. Prefieren pensar que era un loco, un enfermo, un pervertido, un payaso, un histrión narcisista, sadomasoquista y exhibicionista.

Nada más falso. Molero Campos lo explica muy bien. Los japoneses deberían leer con atención su libro, aunque dudo de que lo hagan, porque la verdad incomoda. Tan documentado está que el lector, al hilo de sus páginas, se olvida de que es un apócrifo y cae en el espejismo de creer que es el propio Mishima quien lo escribe

Imposible sería resumir aquí la complejidad del proceso psicológico e ideológico, subjetivo y objetivo, colectivo e íntimo, que condujo a Mishima a subir al calvario. ¿Un loco? ¡Pero si su seppuku es el hecho más coherente, tanto en su dimensión ética como en la estética, de toda la historia de la literatura! Ambas cosas, sí, porque la búsqueda de la belleza era, para aquel samurái metido a escritor, el único fundamento de la moral. «Lo mismo escribía lo que había vivido» -confiesa- «que trataba de acomodar mi conducta a lo que había dejado por escrito».
Remontémonos a la Ningen Sengen o Declaración de Humanidad… Uno de enero de 1946. Han transcurrido cuatro meses y medio desde la fecha de la rendición del país ante los vigorosos argumentos nucleares del «amigo americano» (hoy lo es). Un villano, el general Douglas McArthur tuvo la desfachatez de plantarse en tal día como ése, «con pantalón corto de campaña y los zapatos sucios», ante el descendiente de la diosa Amaterasu y le exigió, mirándole directamente a los ojos y tratándolo de tú a tú, no sólo que capitulara, sino que renunciase a su condición divina.

Hirohito, tembloroso, cabizbajo, con voz atiplada, se avino a ello.
Cuenta nueva. El Mikado dejaba de existir. Cien millones de personas se quedaban huérfanas. Entre ellas, un joven aprendiz de escritor, «nacido y crecido anacrónico». Su muerte también lo fue. Se llamaba Kimitake Hiraoka. Con el tiempo llegaría a ser Yukio Mishima.

Cuentan que el falangista Eugenio Montes, cuando Dionisio Ridruejo tiró la camisa vieja y fundó un partido político, le dijo:

- Quien ha enviado a morir a decenas de miles de compatriotas y llega a la conclusión de que aquella lucha fue un error sólo puede hacer dos cosas… Si es cristiano, la Trapa; y si no, un tiro en la sien.

Hirohito no envió a morir a miles, sino a millones. Más de tres. No era ateo. Tenía fe en Amaterasu, en su estirpe solar y en él mismo. Por eso, aunque creyente, sólo tenía un camino, que no era el de irse a un monasterio zen: lavar su culpa con la sangre en el rito religioso del seppuku.

Renunciando a éste, reconoció, en efecto, como McArthur le exigía, que sólo era un mísero mortal.

Todavía hoy, pese a ello, muchos nipones de aquella hornada -no así los de las sucesivas- dicen que un dios no deja de serlo firmando un papel.

Mishima también lo creía y, leal hasta el fin, hizo, para devolver la honra al ángel caído, lo que el ilustre traidor no había sido capaz de hacer. Lo saludó con los tres gritos de ritual -¡Tenno heika banzai!-, dio una postrera calada a su último cigarrillo, hundió el tanto (katana corta) en el hara (abdomen) y voló, kamikaze al fin, hacia el plexo solar de Amaterasu.

Fue excesivamente generoso. Aquel diosecillo de pacotilla era un don nadie y no merecía el tratamiento. Por eso yo, hoy, lo he escrito al revés

De Nantes a Angers en bicicleta

2011-11-26T23:42:00.000+01:00

(Leído en Mujer de Hoy del 29 de agosto de 2009)

Coger la bici y perderse a golpe de pedales es una forma original de conocer el oeste de Francia. Los caminos de la ruta "Loire à vèlo" ponen en bandeja disfrutar de Nantes y Angers sin perderse nada a lo largo de los 100 kms que las separan.

Punto de partida: Nantes.
Es una de las ciudades más culturales y noctámbulas de Francia, además de ser la cuna de Julio Verne. En homenaje a su ilustre vecino, decenas de constructores de animales articulados han instalado su taller en las naves de los antiguos astilleros, una fábrica llamada Las máquinas de la isla, donde el Gran Elefante y otras criaturas de ciencia ficción muestran sus encantos. En el centro de la ciudad se pueden visitar las galerías comerciales del Passage de Pommeraye, la Place Royale o el teatro Graslin, pero sobre todo merecen la pena los alrededores peatonales de la Place du Bouffay, animados con docenas de restaurantes, terrazas y tiendas.

A unos minutos a pie se encuentra el castillo de los Duques de Bretaña, hoy un moderno museo. Antes de iniciar la ruta hacia Angers, puedes recorrer el proyecto Estuario, un recorrido de 60 kilómetros que toma como museo el propio estuario, desde Nantes a Saint-Nazaire. En el canal La Martienière, los altos en el camino sirven para contemplar obras integradas en la naturaleza.

En ruta.
Paradas con encanto son los castillos de Oudon y Serrant, donde se alojaron Napoleón y Josefina. Pero también los viñedos de localidades como Savennières merecen una visita. Incluso se puede realizar un crucero por una parte del Loira que riega los viñedos de la zona de Champtoceaux.

Llegada: Angers
Entrando en Angers, la fortaleza real que preside la ciudad marca el fin del itinerario para quienes no dispongan de tiempo (la ruta continúa hacia el este otros 700 kilómetros, hasta llegar a Nevers). Esa fortaleza fue residencia de los duques de Anjou en los siglos XIV y XV, y una española, Blanca de Castilla, dio la orden de construirla. Allí está el tapiz del Apocalipsis, el más grande del mundo, con 130 metros de escenas. El centro de la ciudad parece detenido en el tiempo, la mayoría de sus calles son peatonales y está delimitado por un rectángulo formado entre el río La Maine y los tres bulevares principales de Angers: el de Ayrault, el del mariscal Foch y el del rey René.

Une petite histoire sur le "fast-food"

2011-11-25T22:44:00.000+01:00

(Lu en octobre 2009 je-ne-sais-pas-où)

[...] Contrairement aux idées reçues, ce n'est pas le hamburger le roi du secteur, mais le jambon-beurre : nous en avalons 2,2 millions par jour!

Cette restauration rapide est perçue, à tort, comme un phénomène moderne. "Dans l'Antiquité, on trouvait déjà des échoppes de nourriture à emporter, notamment près des marchés," rappelle Julia Csergo, histoirienne de l'alimentation. "Et, en Asie ou au Maghreb, la culture de la street food est traditionelle." La pizza est un plat médiéval, popularisé à Naples au XVIe siècle. Au XIXe, la revolution industrielle favorise ce type d'alimentation : "Dans les villes, les ouvriers vivaient dans des logis sans cuisine. On trouvait des stands de nourriture partout dans les rues", raconte Julia Csergo. Les marchands ambulants servent des potages, du poisson, ou de la viande à petit prix. Des échoppes proposent les restes des restaurants. Et, les restes des restes font l'objet d'un trafic nauséabond auprès des plus pauvres. Mais, peu à peu, avec l'amélioration des logements, l'habitude de manger dans la rue s'est perdue. Jusqu'à ce que le manque de temps nous pousse à nouveau dans la rue.

Difficile d'imaginer, mais, en 1978, le repas de midi nous prennait en moyenne 1 heure et 38 minutes. Aujourd'hui, il ne dure plus que 31 minutes. "L'homme se déplace davantage et multiplie ses activités," explique l'anthropologe Annie Hurbert. [...]

Un peu d'histoire...

1762 - En pleine partie de cartes, l'amiral britannique John Montagu, comte de Sandwich, réclame un mets facile à manger sans avoir à interrompre le jeu. Son domestique glisse de la viande entre deux tranches de pain. Le sandwich est né.

1765 - À Paris, rue des Poulies (actuelle rue du Louvre), un certain boulanger sert des "bouillons restaurant" à la viande, pour "restaurer" la santé des plus fragiles. Au XIXe siècle, le peuple dejeune auprès de stands ambulants.

1867 - Charles Feltman, boucher allemand installé à New York, sert sur son stand des saucisses de Francfort dans un pain long. Ces hot-dogs, "chiens chauds" en français, devraient leur surnom au teckel dont la forme évoque une saucisse à pattes.

1889 - Le terme "hamburger" apparaît pour la première fois dans un journal de Washington. Son nom vient de la ville de Hambourg, d'où sont issus de nombreux nouveaux immigrants du Nouveau Monde, friands de viande hachée.

1930 - Harland Sanders, propriétaire d'une station essence dans le Kentucky, propose à ses clients des portions de poule frit à emporter. C'est l'ancêtre du KFC.

1954 - Ray Kroc, vendeur de machines à milkshakes, achète en 1954 la franchise de son meilleur client : le restaurant californien des frères McDonalds. En 1961, Kroc rachète la chaîne, devenue aujourd'hui premier restaurateur mondial. Elle sert 58 millions de clients chaque jour et a realisé 4,3 milliards de bénéfices en 2008.

1971 - À Berlin, Mehmet Aygün invente un sandwich au pain pita. Il a l'idée de fourrer des pains turcs avec la traditionelle "viande rôtie en tournant" (döner kebab). Le kebab moderne ("sandwich grec" en France) est une recette allemande!!

1976 - La malbouffe donne des boutons à Louis de Funès dans "L'aile ou la cuisse". Le film caricature Jacques Borel qui a lancé, en 1961, Wimpy, la première chaîne de fast food en France. L'industriel ferme l'enseigne en 1969 pour développer les Restoroutes.

1976 - À Brest, l'enseigne Brioche Dorée, sandwicherie aux préparations bien françaises, fait son apparition. En 2008, la marque compte 42 établissements en 200.000 clients (à 72% des femmes) quotidiens en France. Elle est implantée dans 9 autres pays, dont les Etats-Unis.

1986 - Le magazine britannique The Economist imagine l'indice Big Mac. En comparant le prix du sandwich dans chaque pays, les économistes déterminent les monnaies surévaluées par rapport au dollar. Il se vend plus de 550 millions de Big Mac par an dans le monde.

Et encore...

El autobús

2011-11-24T10:28:00.000+01:00

En un autobus repleto de viejos y viejitas, en una gira especial para gente de tercera edad, una viejita le toca el hombro al chofer y le da un buen puñado de cacahuetes sin cáscara.

El chofer sorprendido le da las gracias y se los come con agrado.

Cinco minutos después, la abuelita repite; el chofer vuelve a agradecerle el gesto y se come sus cacahuetes.

Cinco minutos más tarde viene el otro puñado.

Al cabo de unos diez puñados, el chofer ya no puede y le pregunta:

-Dígame abuelita, es muy gentil de su parte atiborrarme de cacahuetes, pero usted no cree que, ¿a lo mejor sus cuarenta amigos y amiguitas querrían también un poco?

-No joven, no tenemos dientes para masticarlos y sólo chupamos el chocolate que los recubre.

Historia atemporal

2011-11-23T09:55:00.000+01:00

Un ciego pedía limosna a los pies de un rascacielos en Nueva York. A su lado tenía un cartón mugriento donde con pésima letra y faltas de ortografía pedía ayuda para un pobre ciego que no tenía dinero para comer, ni lugar donde dormir. Las monedas caían muy de tarde en tarde. Una mañana se acercó a él un joven creativo y le dijo que no le iba a dar dinero pero le iba a ayudar para que lo consiguiera. Subió a su oficina y a los pocos minutos apareció con un cartel inmaculado donde con una grafía perfecta se podía leer el siguiente texto: "Mañana hará un día primaveral y yo no lo veré". El tintineo de las monedas aumentó tanto que ese día el ciego recaudó diez veces más de lo que tenía por costumbre.

Inspirar lástima no sólo no sirve de mucho sino que además es poco rentable.