¿Por qué la sirena de una ambulancia suena diferente cuando se acerca y cuando se aleja?

(Texto de Ana Sánchez leído en el suplemento dominical del Periódico de Aragón ya hace unos añitos)

Es un efecto de la física ondulatoria. Se llama efecto Doppler (el apellido se lo dio el matemático y físico Christian Doppler en el siglo XIX). Se produce cuando una fuente en movimiento (una ambulancia, por ejemplo) emite ondas (el sonido de la sirena). La explicación –en su versión  más simplista– vendría a ser que cuando la ambulancia se acerca, se produce un aumento en la frecuencia del sonido (eso, en términos sonoros, se traduce en un tono más agudo). Y cuando se aleja, disminuye la frecuencia (se hace más grave). El fenómeno en sí, aparte de dar sentido a preguntas de Trivial, es básico en astronomía. Permite medir la velocidad de objetos celestes a partir de sus emisiones luminosas. Una pista: si el objeto se acerca, se verá una luz más azulada (un “corrimiento de las líneas espectrales hacia el azul”, según la terminología astronómica). Si se aleja, el desplazamiento se producirá hacia el rojo.