Sobre auroras boreales

(Información extraída de distintas fuentes -Heraldo de Aragón, bbc, www.mollylarkin.com,...)

“Aurora is a natural light display in the sky, particularly in the polar regions, caused by the collision of charged particles directed by the Earth’s magnetic field.”

Recibieron su nombre en 1619, cuando Galileo Galilei, el eminente físico y astrónomo italiano, llamó a este fenómeno auroras boreales, tomando prestado el nombre de la diosa griega del amanecer, Aurora, y de Bóreas, el viento del norte.

El mejor momento para contemplarlas va desde octubre a marzo, aunque en el cielo de Groenlandia se asoman ya desde el mes de agosto. Las auroras boreales se concentran en una franja ovalada que rodea los polos al sur, coincidiendo más o menos con los círculos polares.

The Legends

An Eskimo legend says there is a land of giants living in the far north and whenever they are out with their torches to spear fish, they brighten the sky.

Another legend says they are torches in the hands of our Ancestor Spirits, lighting the way for the souls of those who have just died, to lead them to the hereafter, a place where illness and pain are no more, and there is an abundance of all kinds of food.

According to the Eskimos, the Ancestor Spirits communicate with the people on earth making a whistling noise and the Earth people can answer back only in a whisper. Sometimes the wind whistles, could that be our ancestors calling to us?

The Eskimos teach that they are able to call on the Aurora and converse with it, and they send messages to their deceased ancestors through it.

The lower Yukon River Eskimos believed that the aurora was the dance of animal spirits, especially those of deer, seals, salmon and beluga.

An Algonquin myth tells that when Nanahbozho, creator of the Earth, had finished the task of the creation, He traveled to the north, where He remained. He built large fires, of which the northern lights are the reflections, to remind His people that he still thinks of them.

The Aboriginal Tribes of Australia have similar stories about the Southern Lights.

El sonido

Cuando el cielo invernal del Ártico está despejado, es posible ver el espectáculo de las luces verdes de las auroras. 

Y si todo está quieto, un sonido que apenas dura unos minutos te puede dejar helado.

Quienes han sido testigos de este ruido lo describen como lo que se escucha cuando una radio no está sintonizada radio, como un leve crujido o incluso como un tenue silbido; sonidos que pasaron a formar parte de la cultura popular de los residentes del Ártico norte y que incluso se llegó a pensar que no existían.

La aurora boreal se produce cuando las partículas cargadas por el Sol chocan contra la atmósfera de la Tierra y nuestro campo magnético las dirige hacia los polos. Por eso se habla de aurora boreal para el Polo Norte y de austral para el Sur.

En 2012, Unto Laine, profesor de la Universidad Aalto, en Helsinki, comprobó que no sólo estos sonidos existen, sino que se crean con las luces del norte, que se forman a 70km de la superficie de la Tierra.

"Es sorprendente la riqueza de estos sonidos que van desde crujidos, zumbidos y hasta algo parecido al ruido que se escucha en una fiesta cóctel", explica este ingeniero en acústica.

Ahora, combinando sus mediciones con datos de temperatura atmosférica tomados por el Instituto de Meteorología de Finlandia, el experto tiene una explicación de cómo se originan. 

Son esas mismas partículas atrapadas en una capa de la atmósfera que se forma durante las noches frías del ártico y que al descargarse con rapidez, producen los extraños sonidos.

La clave de esto está en lo que se conoce como la capa invertida, una región de la atmósfera donde con la altura también aumenta la temperatura.

No siempre se pueden escuchar estos sonidos, sólo cuando se dan ciertas condiciones climáticas.

"Generalmente la temperatura cae con la altitud, pero cuando se está muy por debajo de 0ºC, en condiciones climáticas tranquilas y despejadas durante la noche, el frío esta más cerca de la superficie y es el calor lo que está más arriba", señala el investigador.

"Este aire caliente no se mezcla, sino que se eleva a una capa más fría y empuja la carga negativa al suelo. El aire frío está cargado positivamente, y finalmente una tormenta geomagnética libera la carga acumulada, creando los sonidos".

El equipo de Laine comprobó que este fenómeno ocurre a la misma altura que se crean las auroras.

Para Dirk Lummerzheim, experto en auroras de la universidad de Alaska, Estados Unidos, esta es la primera vez que estos sonidos se estudian como una señal acústica y no como un sonido creado por el cerebro humano.

"El doctor Laine ha propuesto un proceso físico que ofrece una buena explicación", le dijo a la revista National Geographic.

El experto finlandés cuenta con más de 60 grabaciones de sonidos producidos por las auroras.