Historias de espías: la dama coja que burló a los nazis y fue clave el Día D

(Un texto de Alberto Rojas en El Mundo del 24 de agosto de 2019)

Con una pierna de madera, Virginia Hall saboteó a los alemanes en la Francia ocupada, escapó de las garras del mismísimo Klaus Barbie, el carnicero de Lyon, y fue clave en el desembarco de Normandía.

Virginia Hall

Código: Cuthbert.

Organización: SOE (R. Unido) / OSS / CIA (EEUU).

Tiempo de servicio: De 1940 a 1966.

Logros principales: Puso bombas, estudió movimientos de tropas, reclutó agentes, se coordinó con la resistencia y preparó el Día D en Normandía.

Condecoraciones: Cruz de Servicio Distinguido / Orden del Imperio Británico.

Por definición, un espía es alguien que pasa desapercibido, se mezcla con el pueblo, crea un personaje y se esconde tras él en una existencia precaria y llena de peligros para hacer un trabajo de observación e información que suele ser aburrido. Por eso resulta tan extraño que una de las mejores y más determinantes agentes de inteligencia de la Segunda Guerra Mundial pidiera desplegarse en la Francia ocupada por los nazis con una característica tan llamativa: tenía una pierna de madera.

Virginia Hall, un personaje clave en el desarrollo de agencias como la CIA, se pegó un tiro accidental en una partida de caza en Turquía y perdió la pierna, por lo que tuvieron que ponerle una ortopédica con la que cojeaba de forma visible. Por eso los nazis, en los carteles de «se busca» la llamaron así: La dama coja. Pero mucho antes de ser espía fue diplomática en la Europa de los años 30, por lo que vio el ascenso del nazismo y la podredumbre moral que se extendía con los totalitarismos.

La amputación de la extremidad le hizo renunciar a su carrera como embajadora, ya que había una norma en el departamento de Estado de EEUU que impedía serlo a personas a las que le faltara algún miembro, pero eso no la frenó. Virginia Hall era una persona amante del viaje y la aventura. Había recorrido los mares en clippers a vela y conocía Europa gracias al desarrollo del tren. Hablaba inglés, francés y alemán a la perfección y era un activo muy valioso para el apocalipsis que iba a comenzar el 1 de septiembre de 1939 con la invasión alemana de Polonia. 

Virginia Hall se unió al servicio de ambulancias en Francia y ahí comenzó su guerra. Evidentemente, y al margen de lo útil que podría ser como sanitaria, el destino quiso que tuviera un papel mucho más destacado. Hay dos momentos clave para ello. El primero, su huida en bicicleta (pedaleando con su pierna de madera) hasta la costa francesa del Canal de la Mancha, donde embarcó en uno de los últimos ferris hacia Gran Bretaña cuando Francia caía en manos de los nazis con refugiados como Manuel Chaves Nogales, en célebre periodista sevillano. El segundo, cuando coincidió con Vera Atkins, espía británica y hábil reclutadora de la sección F (por Francia) del SOE, la Ejecutiva de Operaciones Especiales responsable de enviar agentes a Europa para sabotear, espiar, robar y, sobre todo, matar nazis, algo así como los Malditos Bastardos de Tarantino. 

Lanzada en paracaídas sobre Francia, se hizo pasar por periodista y comenzó su labor: informar a Londres sobre los movimientos de tropas alemanas y poner bombas en instalaciones militares. Su fama fue extendiéndose entre la Resistencia francesa y entre los agentes de la Gestapo, que hicieron imprimir carteles con un supuesto retrato suyo y el siguiente texto: «Esta mujer que cojea es una de las más peligrosas agentes de los aliados en Francia, y debemos encontrarla y destruirla». Se convirtió en la obsesión de Klaus Barbie, el carnicero de Lyon, un tipo que torturaba personalmente a prisioneros franceses y que se escondió con Josef Mengele en Brasil tras la guerra. Barbie organizó redadas, vigiló todas las transmisiones en morse enviadas a Londres para determinar su posición en el mapa, capturó y torturó hasta la muerte a otros prisioneros en busca de información para dar con ella... Todo en vano. La dama coja consiguió escapar cruzando los Pirineos hacia España, a pie, con su única pierna.

Durante seis semanas la metieron en una prisión en Figueras hasta que la embajada de EEUU presionó a las autoridades franquistas para sacarla de allí. Virginia Hall dejó de trabajar con el SOE británico pero pasó a espiar para la OSS, la Oficina de Servicios Estratégicos de Estados Unidos, madre de la actual CIA.

Washington tenía planes para ella y su bicicleta: volver a la costa norte francesa, establecerse en Normandía y comenzar a documentar defensas en las playas, armas, ejércitos y lo que es más importante, reclutar agentes y coordinarse con la Resistencia para cortar las comunicaciones de los alemanes en las horas decisivas del Día D. Miles de franceses volaron vías férreas, atacaron convoyes, cambiaron señales de tráfico y cortaron hilos de telégrafo a sus órdenes. Pero Virginia Hall no estaba sola. Diana Rowden, Violette Szabo y Lilian Rolfe cubren otras zonas con el mismo cometido. Algunas fueron detenidas por los nazis y acabaron sus días en el campo de exterminio de Ravensbrück o en el de Dachau.

Moviéndose cerca del frente fue los ojos de la guerrilla en Francia. La información recabada viajaba a Londres en morse gracias a un transmisor alimentado con su bicicleta.

Al final de la Segunda Guerra Mundial consiguió volver a la capital británica, donde la recibieron como a una auténtica leyenda. El rey de Inglaterra quiso condecorarla, al igual que el presidente de EEUU, Harry S. Truman, pero ella prefirió que fuera el fundador de la OSS, William Joseph Donovan, quien le impusiera la medalla en un acto sencillo en su despacho, sin la presencia de nadie más.