El metro

(Leído en el suplemento dominical del 15 de mayo de 2009)

"Un metro es la longitud del trayecto recorrido por la luz en el vacío en un intervalo de tiempo de 1/299.792.458 segundos". Es la definición oficial que adoptó el Sistema Internacional de Medidas en 1983. Es un metro, con un margen de error de más-menos 0,00000002 milímetros, la mayor exactitud a la que se ha llegado a ajustar en sus 218 años de vida, señala Andrew Robinson en el libro Metrum. Empezó siendo "la diezmillonésima parte del cuadrante del meridiano terrestre". Entre 1889 y 1960, se basó en la longitud de una barra de metal guardada en la Oficina Internacional de Pesas y Medidas de Sèvres. Su penúltima redefinición (1960) se ajustó a una línea espectral del kriptón.