La economía de la caza

(La columna de Pablo Rodriguez Suanzes en el suplemento dominical de El Mundo del 22 de abril)

Yogi, Winnie the Pooh y Mitrofan están entre los pocos osos citados por su nombre en la edición en inglés de WIkipedia. Sin embargo, los tres pertenecen a industrias muy distintas. Los dos primeros, a la del entretenimiento. El tercero, a la de la alimentación (subsector bebidas espirituosas) y al del turismo (cinegético).

El accidente del Rey en Botsuana ha desatado un debate acerca de la ética de la caza similar al del incidente de Mitrofan, en 2006 (http://www.elmundo.es/elmundo/2012/04/17/cultura/1334689822.html). Pero también tiene un componente económico: los países de África donde hay más elefantes (Botsuana, Sudáfrica, Zimbabue y Tanzania) son los que permiten la caza controlada (http://www1.american.edu/TED/elephbot.htm).

El debate sobre el uso de la caza para proteger a especies es un poco similar al de la legalización de las drogas. En teoría, si se limita la oferta de un bien (sea prohibiendo el consumo de heroína o el tráfico de marfil) su precio sube y hay más incentivos para comerciar con él (legal o ilegalmente). Así, el último barril de petróleo del mundo debería tener un precio infinito.Y para proteger a los animales, o evitar el tráfico ilegal de drogas, hay que permitir la caza o autorizar los estupefacientes. No faltan austriacos que, para proteger a las ballenas, defienden que éstas se privaticen (http://mises.org/daily/4175). Claro que eso presenta varios problemas, uno de ellos que nadie sabe con certeza por dónde andan las ballenas, porque emigran miles de
kilómetros cada año.

Pero un animal vivo genera beneficios, vía turismo. Según los ecologistas, cada león genera al año 11.270 euros en Uganda. Y, encima, un león vivo genera eso cada año, mientras que si le pegan un tiro deja de dar rentabilidad. De 2001 a 2009, los ingresos derivados del turismo para observar ballenas en libertad crecieron un 64% en términos reales. Eso contrasta con las pérdidas ocasionadas por la caza de ballenas para Japón, una actividad subvencionada por el Gobierno y que, en sí misma, no es rentable. La clave es
que los beneficios del aprovechamiento de una especie animal beneficie a las comunidades locales. Es decir: que quienes tienen información relevante acerca de ese activo tengan también una capacidad de decisión. Es la teoria del diseño de los mecanismos, por la que ganaron el Nobel en 2007 Hurwicz, Maskin and Myerson
(http://www.voxeu.org/article/nobel-prize-what-mechanism-design-and-why-does-it-matter).