¿Por qué adornamos con elementos de colores un abeto?

(Extraído de un texto de David Navarro en el Heraldo de Aragón del 8 de diciembre de 2018)

El abeto decorado procede de tradiciones del norte de Europa, donde sus pobladores honraban el nacimiento de Frey, a finales de diciembre, adornando con frutas un árbol perenne. Las bolas que ahora colgamos habrían sustituido a esas frutas. Con la evangelización, la tradición se mantuvo, pero sustituyendo el dios al que se recordaba. La decoración del árbol con velas y objetos comenzó en Alemania a principios del siglo XVII y llegó a Inglaterra en 1820. Pero fue la reina Victoria la que decoró en 1841 el primer abeto para agasajar a su marido, el alemán Alberto de Sajonia.

¿Por qué ponemos el belén en España? Aquí, la tradición insiste en poner el belén por delante del árbol. Pero no es cierto que el abeto adornado sea una costumbre que hayamos copiado de las películas. Esta tradición fue llevada a las Américas en el siglo XV por los españoles, lo que demuestra que ya estaba instaurada en la Península. Aun así, el belén es el adorno más tradicional. ¿Cuál es su origen? Fue San Francisco de Asís quien, tras regresar de Belén impresionado por la visita a la cueva donde nació el Niño, propuso instalar en una gruta de Greccio (Italia) un altar, un pesebre con la imagen de piedra de Jesús y un buey y mula vivos. Se inspiró en los escritos de lsaías, que nombraba a los dos animales. Cuentan que miles de personas acudieron a verlo y que cuando San Francisco tomó la figurita en brazos, esta cobró vida. El milagro llevó a popularizar el belén, sobre todo en Nápoles, donde se convirtió en un arte. De allí trajo la idea en el XVIII Carlos III, rey español y de Nápoles.

¿Cuál es el origen de Papá Noel? El obispo cristiano Nicolás de Bari vivió en el siglo IV en Anatolia (actual Turquía). De él se cuentan muchas historias de su bondad y generosidad, especialmente con los niños. En Holanda se popularizó su imagen con la del bonachón que trae regalos en Navidad, y esa tradición llevaron los inmigrantes a Nueva York, que hicieron de Sinterklaas (San Nicolás) su patrón. Washingon lrvin hizo una sátira escribiendo su nombre como Santa Claus y creció la leyenda: Harper's Weekly lo dibujó barbudo y grueso, vestido de tonos dorados. Otros lo pintarían rojo, tono que popularizó Coca Cola desde 1931.