Paneles nocturnos para regiones polares

(Un texto de Miguel Barral en el suplemento Tercer Milenio del Heraldo de Aragón del 1 de octubre de 2019)

En un mundo que demanda un giro copernicano en cuanto a sus fuentes de energía, lo cual pasa por las energías sostenibles, una de las alternativas más fiables y viables son los paneles solares, capaces de convertir la radiación solar en energía eléctrica. Pero, ¿cuál es, si es que existe, la alternativa en regiones más septentrionales, condenadas a largos periodos donde la exposición solar es mínima, y en las polares, con noches perpetuas de varios meses?

La respuesta puede ser el bautizado como panel “antisolar" o, más acertadamente, panel nocturno, inventado por investigadores de la Universidad de Stanford, y que es capaz de convertir la diferencia de temperatura entre el frío cielo nocturno y la no-tan-fría superficie en energía eléctrica. Se trata por tanto de un generador termoeléctrico. El prototipo diseñado por los investigadores presenta una cara superior consistente en una lámina de aluminio sellada y aislada para evitar el acceso de calor del exterior, en tanto que la cara inferior es una lámina de aluminio en contacto con el aire templado situado sobre la superficie, que es calentado por la radiación infrarroja que emite la superficie.

De este modo, en noches despejadas y frías, se genera una diferencia de temperatura entre ambas superficies de un par de grados Celsius. Una diferencia que, en el caso del prototipo ensayado, de 20 cm de diámetro, produce suficiente electricidad para alimentar una pequeña bombilla led.