Un vicio inconfesable

(De un artículo de Javier Fumero en El Confidencial del 14 de julio)

El libro de Zbigniew Herbert [...] cuenta la historia del joven marino holandés Jan Pieterszoon Coen. Era hijo de 

un pequeño mercader de Hoorn y tuvo como cometido la difícil tarea de inspeccionar las colonias de Java y las 

Malucas. Fue un personaje insignificante y banal, que apenas aparece en los anales de la historia, pero que llegó 

a gobernador de las Indias Orientales.

Con el tiempo, se convirtió en un hombre duro, aguerrido y bregado en mil batallas. Se le atribuyen muertos 

sin cuento y una vida de disciplina y soledad. De hecho, según cuenta Herbert, sólo cultivaba una amistad, 

un afecto vergonzoso que mantenía convenientemente escondido a los ojos de los suyos.

El insigne gobernador se escapaba por las noches, evitando a su equipo de escoltas, y recorría cubriendo su 

rostro la ciudad de Batavia, levantada siguiendo el modelo de Amsterdam (casas de tejados puntiagudos, 

canales, puentes y molinos, que en aquellas latitudes –por cierto- no servían para nada). En un sórdido edificio 

de esa población vivía el chino Souw Bing Kong, antiguo capitán de barco convertido, en aquella época, 

en un vil usurero.   

Coen y Souw hablaban a hurtadillas de contabilidad. Esa era la pasión inconfesable del gobernador holandés.

 Su amigo le descubría aquellas largas noches en vela los misterios de la manera china de llevar los registros de 

comercio mientras su apasionado discípulo le transmitía las excelencias de la contabilidad italiana. Al final de las

 jornadas de dura labor, el administrador de las colonias holandesas sentía un alivio, un consuelo, casi una 

felicidad física –cuenta Herbert- cuando miraba en las hojas blancas las dos columnas de cifras bajo los 

conceptos de ‘debe’ y ‘haber’ que, igual que las categorías éticas del bien y del mal, ponían orden en aquel

confuso y oscuro mundo.