La invención del papel moneda

(Leído en el Magazine de El Mundo) China, el imperio más poderoso de Asia, no sólo fue el inventor del papel sino también el precursor de su uso como forma de pago. Los primeros comerciantes que manejaron billetes en sus transacciones económicas fueron los chinos. De hecho, su uso comenzó a extenderse poco después que el del propio papel, a comienzos del siglo II. Sin embargo, su popularización y forma, tal y como los conocemos hoy, no llegarían hasta ocho siglos después, durante el reinado de los Song (960-1279), según describe Juan Carlos M. Coll en el artículo La invención y evolución del dinero en China, publicado por el Observatorio de la Economía y la Sociedad China. Pero no sólo fueron pioneros en el uso del papel como forma de pago, ya que también se les adjudica el origen de la utilización de ciertos objetos con el mismo fin. Al principio se trataba de cipreas (un tipo de concha) que, por su escasez, comenzaron a ser substituidas por reproducciones en hueso, piedra o bronce. Las siguientes piezas, elaboradas en hierro, fueron las precursoras más directas de las actuales monedas. Más de seis siglos hubo que esperar para que los europeos pudieran pagar, como en China, con billetes. El comerciante holandés afincado en Suecia Johan Palmstruch introdujo el papel para usarlo como recibo en el siglo XVII. El billete moderno llegó en 1716 de la mano del escocés John Law, que obtuvo el permiso para fundar en París un banco que fabricara papel moneda.