¿Sobrevirían las cucarachas a una bomba nuclear?

(Leído en el suplemento dominical del 15 de mayo de 2009)

Las cucarachas no sobrevivirían. De hecho, sería uno de los primeros insectos en morir tras un ataque nuclear, aseguran John Lloyd y John Mitchinson –creador y director del concurso británico Quite interesting– en El pequeño gran libro de la ignorancia. Su aura indestructible se limita en la práctica a sobrevivir una semana sin cabeza y a despertar una repulsa universal. Lo demostraron los doctores Wharton y Wharton en 1959, tras exponer diferentes insectos a varios grados de radiación, medidos en rads (un ser humano moriría con una exposición de 1.000 rads). Conclusión: la cucaracha muere a casi 20.000 rads; la mosca de la fruta, a 64.000, y una avispa parásita, a 180.000. "La reina de la resistencia a la radiación es la bacteria Deinococcus radiodurans, capaz de tolerar nada menos que un millón y medio de rads", señalan Lloyd y Mitchinson. Es rosa, huele a col podrida y se la conoce como "Conan la Bacteria".