¿Por qué cambian de color los cardenales?

(Leído en un artículo sobre el libro de Robert Matthews "¿Por qué la araña no se queda pegada a la tela? Y otros misterios mundanos de la ciencia")

Primero rojo, después azul oscuro, morado, verde amarillento y, finalmente, amarronado. Así es la secuencia de colores por la que pasa un moratón surgido tras un fuerte golpe. ¿La explicación? Una complicada serie de reacciones químicas. El rojo inicial lo provoca la sangre fresca y oxigenada que sale de los capilares rotos. Horas después, esta sangre está retenida y sin oxígeno, por lo que oscurece y adquiere un tono azul o morado. A medida que el cuerpo descompone las células sanguíneas, el cardenal se torna verdoso y amarillento, desapareciendo al cabo de una semana aproximadamente.