¿Por qué calienta el sol?

(Un texto de Óscar Gutsens en el XLSemanal del 29 de agosto de 2008)

El motor del Sol es la energía nuclear. El interior del astro rey alcanza los 20 millones de grados y la materia se encuentra en estado de plasma. La mayor parte de la energía radiada por la gigante bola de fuego proviene de la síntesis de helio a través de la fusión sucesiva de núcleos de hidrógeno -protones-, lo que lo convierte en un horno infernal. Los cálculos de los científicos arrojan cifras sorprendentes: estiman que cada segundo se 'queman' en nuestra estrella 4,5 millones de toneladas de hidrógeno por segundo, produciéndose como resultado una radiación con una potencia de 4x10²⁶, una cantidad inimaginable si la comparamos con los órdenes de magnitud de las centrales energéticas terrestres. El Sol produce en un segundo casi dos billones de veces más energía de la que consumimos los españoles en una hora. Y la reserva de hidrógeno que guarda la gran estrella en sus calderas es tan brutal que, al ritmo actual, tardaría 10.000 millones de años en agotarla. Así pues, no hay que preocuparse, pues tenemos Sol y calor para rato.