Firestone, el arte de reinventar la rueda

(Un texto de Raquel Peláez en el XLSemanal del 13 de enero de 2019)

Hace 150 años nacía el magnate de los neumáticos Harvey Firestone, un visionario en los negocios que también contribuyó a mejorar el estado de las carreteras en Estados Unidos.

Consiguió reducir los accidentes en carretera creando el primer neumático antideslizante y revolucionó la amortiguación de los vehículos reemplazando los muelles metálicos por caucho. Harvey Firestone, aquel humilde granjero que nació hace 150 años en Ohio (Estados Unidos), ha pasado a la historia por su espíritu emprendedor y su carácter filantrópico. Con solo 22 años fundó su propia empresa, The Firestone Tire & Rubber Co., y un año después ya fabricaba los primeros neumáticos de goma para carruajes. A partir de ahí, todo fue rodado. Firestone supo prever que el futuro del transporte pasaría por vehículos de motor con cuatro ruedas y en 1906 acordó con su amigo Henry Ford ser el fabricante de los neumáticos de su famoso Modelo T. ¿El resultado? En 1920, la compañía facturaba ya 115 millones de dólares y, pasados 8 años, daba el salto internacional al abrir su primera fábrica en Brentford (Inglaterra). «Creo que la honestidad es la piedra angular de un negocio», aseguraba Firestone, uno de los grandes empresarios del siglo XX que, además, supo contribuir a la sociedad de su tiempo con iniciativas como el movimiento Good Roads para remediar el mal estado de las carreteras en Estados Unidos.

El club de los millonarios

Harvey Firestone fue mucho más que un exitoso fabricante de neumáticos. Su carácter emprendedor y filantrópico lo convirtió en compañero de viaje frecuente de otras mentes privilegiadas y líderes de la Innovación de la época como Henry Ford y Thomas Edison. Juntos fundaron el Club de los Millonarios, un círculo en el que los distinguidos miembros podían reunirse y acordar la adquisición de inmuebles.

Una mente privilegiada

Con una patente creada por el propio Firestone, el empresario fabricó los primeros neumáticos de goma para carruajes. En 1900, su primer año de negocio, vendió 110.000 dólares en neumáticos. Contaba tan solo con una fundición abandonada y doce hombres.

Innovación tecnológica

En 1923 introdujo una nueva tecnología de neumáticos de baja presión llamados 'balón' se trataba de un producto más ancho y con mejor agarre, que proporcionaba mucha más seguridad a los conductores de la época.

Hombre de campo

En 1930, Firestone introdujo neumáticos de caucho en tractores y maquinaria agrícola. A diferencia de los neumáticos de acero, estos no aplastaban el cultivo.