Pintura de castas: revueltos en el Nuevo Mundo

(Un texto de Isabel Ibáñez en el suplemento dominical del Heraldo de Aragón del 5 de agosto de 2018)

La 'pintura de castas' plasmó las mezclas surgidas en América con la llegada de los españoles. Donde unos ven una mera descripción, otros atisban racismo.

Siempre hay un hombre, una mujer -supuestamente matrimonio- y un hijo o hija. Los padres son diferentes entre sí por el color de su piel y los rasgos. Y la criatura es la mezcla surgida de ambos. Todas estas pinturas se hicieron en una época muy concreta, desde 1710 y durante un siglo, cuando los españoles que habían llegado a América estaban asentados y se habían mezclado con la población autóctona. Y no solo con ella, sino con los africanos y asiáticos que se habían traído como esclavos. Y todos estos entre ellos. Y los individuos resultantes de estas primeras mezclas, a su vez, con los de otras… Este 'totum revolutum' dio origen a un mosaico riquísimo de personas, una diversidad, al menos visual, que trajo aparejada una clasificación a la que pensaron que había que dar nombre y que contribuía a diferenciarlos según su procedencia. Se llamaron 'pinturas de castas' e iban acompañadas de un texto corto para definir el contenido, a la manera de «Español con india, mestizo». Nuevas palabras -'tente en el aire', 'albarazado', 'toma atrás'…- para definir nuevos tipos humanos, ni más ni menos que 16, los básicos, que con el paso del tiempo seguían creciendo…

El Museo de Historia Mexicana de Monterrey dedica una de sus salas al tema; 133 obras que, desde su reapertura en 2016, han sido visitadas ya por 180.000 personas. «Las mezclas raciales en la Nueva España fueron complejas y variadas. Dieron como resultado no solo el mestizaje biológico, sino el cultural», dice la historiadora Gabriela Sánchez, del departamento de Investigación de esta institución. «Los documentos históricos fechan en 1710 su origen, cuando el virrey Fernando de Alencastre Noroña y Silva, duque de Linares, quiso dar a conocer al rey Felipe V y su corte las mezclas raciales que se estaban dando. Y encargó unas pinturas al artista Juan Rodríguez Juárez. Durante un siglo, muchos otros se sumaron a crear estas obras en las ciudades de México y Puebla. Hasta 1810, coincidiendo con la Guerra de Independencia de México».

Algunas de las composiciones son individuales; es decir, se muestra el resultado de la mezcla en una pareja, pero hay muchos ejemplos que en una especie de mosaico recogen juntos los 16 tipos humanos. Aunque no solo eso; Ana Zabía es la conservadora de Arte Virreinal del Museo de América, en Madrid, que atesora varias de estas obras, destacando las de Miguel Cabrera: «En estas pinturas podemos apreciar las riquezas culturales, ocupaciones y oficios de la época. Nos hablan de modas, de textiles, de la diversidad de la flora y fauna de la Nueva España, y de aspectos sociales de la convivencia. Las imágenes son como textos abiertos a la imaginación y a la contemplación del que las ve, transmiten el universo del siglo XVIII». Gabriela Sánchez apoya esta idea: «Quienes llegaron trajeron sus costumbres, indumentaria, alimentos y tradiciones, que se fusionaron con el México prehispánico. Los peninsulares aprendieron a comer tortillas, los indígenas les enseñaron a cultivar trigo para el pan». Estos cuadros gozaron de gran popularidad entre los funcionarios españoles, y fueron objeto de consumo de un público muy definido, que los empleaba «como valiosos regalos o piezas de colección», añade.

¿REALISTAS O ENGAÑOSAS?

Pero, ¿qué significado tenían realmente estas pinturas que algunos tachan de racistas mientras otros las enmarcan en el contexto de aquella época? ¿Eran realistas o engañosas? ¿Tenían algún objetivo oculto? Ana Zabía evita hablar de racismo: «Por un lado, transmiten información sobre aspectos de aquella sociedad mexicana y nos hacen entender un poco más cómo se configuraba. Hemos podido estudiar en ellas muchos aspectos de la vida cotidiana, como muebles o paisajes, aunque no creo que sean fieles a la realidad».

En el Museo de Historia Mexicana, Gabriela Sánchez destaca que «la palabra 'casta' viene del reino animal, concretamente de las mezclas de caballos que se hacían para mejorar las razas. La pigmentación viene en realidad, como se sabe ahora, de los genes y no de la sangre, como se pensaba entonces, con lo que estas nomenclaturas no son ciertas». Al principio, explica, se hicieron para la mirada de los europeos. Pero, tras cien años de producción, «hay que pensar que los criollos (de padres europeos nacidos en América) buscaban entender su sociedad».

Sin embargo, Clara Cullen, en 'El cuerpo político: La pintura de castas interpretada a través de un marco médico' -su tesis de 2017 para la Universidad de Michigan-, alude al cuadro de Andrés de Islas 'De español y negra, nace mulata' para hablar de racismo y patriarcado: «Retrata a una mujer negra en confrontación física con su esposo español mientras que su hija mulata protesta ante el conflicto entre sus padres. La mujer negra, la figura inferior no solamente por su piel sino por su sexo también, no se esconde ni se encoge de miedo. Los espectadores de la época colonial podían haber entendido a esta mujer como peligrosa o irracional». El cuadro del mismo título de Miguel Cabrera muestra a esta pareja en actitud de discutir. Y una más de autor desconocido la plasma también agrediendo al marido -aunque en otros ejemplos la paz reina entre estos cónyuges-. La mezcla con los africanos se consideraba entonces la menos 'deseable', pues eran esclavos; y destaca que el individuo resultante es mulato, de mula, mezcla de caballo y burro, con sus connotaciones.

«Las imágenes retratan varones emasculados por el color de la piel, mujeres convertidas en objetos reproductivos e individuos intentando sobrevivir en un ambiente marcado por diferencias culturales, desigualdad social y el deseo compartido de mejorar en su vida -agrega Clara Cullen-. Si bien el afán de clasificar es evidente en las pinturas, una perspectiva más amplia muestra que, más que dar nombres a varios grupos de personas, en el fondo existía un deseo de entender cuál era el papel del individuo dentro de la máquina colonial».

Las imágenes, concluye la investigadora, no representan con exactitud el ambiente social, «en realidad altamente ambiguo, sino que revelan una forma idealizada de orden a través de narrativas sobre lo que podría suceder si tal mestizaje se realizara». Como ejemplo, el texto que acompaña al cuadro de autor desconocido 'De coyote y morisca, el albarazado nace, y se inclina siempre a burlas y chascos'. O 'De español y castiza, el fruto bello se ve igual a su padre, pelo a pelo'.

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100 años duró la producción de pinturas de castas en México (y muy escasamente en Perú), a partir de 1710. Miguel Cabrera (Oaxaca, 1695-México, 1768) fue uno de sus máximos exponentes, aunque también crearon obras de este tipo José de Páez, Andrés de Islas, José Joaquín Magón, Juan Rodríguez Juárez… Hay muchos lienzos de autores desconocidos.

Una de las nomenclaturas

Español + indio = mestizo

Español + mestizo = castizo

Español + negro = mulato

Mulato + español= morisco

Español + morisco= chino

Chino + indio = saltapatrás

Saltapatrás + mulato= lobo

Lobo + chino= jíbaro

Jíbaro + mulato = albarazado

Albarazado + negro = cambujo

Cambujo + indio= samblago

Samblago + lobo= calpamulato

Calpamulato + cambujo= tente en el aire

Tente en el aire + mulato = no te entiendo

No te entiendo + indio = torna atrás