Las raquetistas vascas, las primeras mujeres deportistas profesionales en España

 (Un texto de Ixone Dían Landaluce en el XLSemanal del 28 de julio de 2019)

Fueron las primeras deportistas profesionales, tan populares que tuvieron su propia colección de cromos. El franquismo las retiró. Ahora hay una nueva generación.

 

Ganaban el triple que un obrero; se codeaban con personalidades; y algunas, como Bene II, Chiquita de Ledesma o Chiquita de Anoeta, eran estrellas. Las raquetistas fueron una sensación entre los años veinte y los cincuenta. Llenaban los frontones de Madrid, Barcelona, Sevilla, Valencia o Tenerife, el Metropolitano de México y los jai alais de Filipinas y Estados Unidos.

En 1917, el empresario del frontón Ildefonso Anabitarte llevó a unas cuantas pelotaris vascas a Madrid. El espectáculo fue un fenómeno alimentado por el dinero de las apuestas. De hecho, las raquetistas fueron las primeras deportistas profesionales de España; y, en 1943, 734 de los 1432 pelotaris federados eran mujeres. Mientras protagonizaban colecciones de cromos y acumulaban admiradores en el extranjero, en los frontones vascos se las trataba con desprecio, pese a que eran el sustento económico de muchas familias. En 1946, el fran-quismo dejó de conceder licencias y su popularidad comenzó a decaer. El Frontón Madrid cerró en 1981 y, con él, aquella generación de deportistas desapareció. Casi cuatro décadas más tarde acaba de nacer la primera Asociación de Mujeres Pelotaris. Denuncian que siguen sin poder dedicarse profesionalmente a su deporte.

LA ESTRELLA

Chiquita de Anoeta (1927-2008) debutó en 1941 en Salamanca y jugó en los frontones de toda España, pero también en los de México o Cuba. Cobraba 500 pesetas por partido y se la considera la mejor raquetista de la época.

CAMPEONAS ‘AMATEURS’

Actualmente, las pelotaris no gozan de la visibilidad o la fama de sus predecesoras. Ni pueden vivir del frontón. La navarra Maite Ruiz de Larramendi ha sido elegida la mejor pelotari del mundo en dos ocasiones y ha ganado decenas de mundiales y europeos, pero se gana la vida como técnica de radiodiagnóstico en un hospital de Pamplona. Y la mexicana Rosa María Flores, toda una celebridad en su país, es profesora.