La vida secreta de las cosas

(Un texto de Carlos Pina en el suplemento Magazine de El Mundo del 27 de noviembre de 2011)

En algún momento de la década de los 50, los ingenieros estadounidenses Alfred Fielding y Marc Chavannes estaban trabajando la invención de un nuevo tipo de papel que tuviera una superficie con textura. En un viaje en avión, durante el aterrizaje, Chavannes pensó que las nubes amortiguaban el descenso. De allí sacó la idea de encerrar aire en una película de plástico y así nació el papel burbuja. Años después, Chavannes y Fielding crearon la empresa Sealed Air Corporation (EE.UU.) y comenzaron a fabricarlo en cantidades industriales. En poco tiempo, su uso doméstico se extendió por todo el mundo.

[…] La mayoría de estos objetos se inventaron entre los siglos XVIII y XIX y todos tienen en común que, desde entonces, no han sufrido cambios esenciales en su diseño. Desde el primer prototipo, mantienen los cánones de fabricación ideales: materiales baratos, funcionalidad y longevidad. A continuación, la curiosa historia de algunos de ellos.

CLIP. William D. Middlebrook. 1899.

Antes se usaban alfileres para unir los documentos, paro las hojas se rompían. Después, un noruego, Vaaler, diseñó el objeto al doblar un trozo de alambre y darle dos vueltas. Middelbrook inventó en 1899 el actual clip de acero.

TACO PARA PARED. Artur Fischer. 1958.

El inglés Rawlings diseñó uno de fibras de yute unidas con adhesivo cuando le propusieron colgar en un museo unos accesorios a la pared. Fischer consiguió la patente en 1958 al fabricarIos con plástico.

MULTIPACK. Jules Poupitch. 1960.

Poupitch descubrió en 1960 la elasticidad del plástico. Posteriormente, se le ocurrió que podía utilizar este material para anillar las latas de bebida. Además, incluyó una cinta en la que se podía introducir el dedo anular.

PERCHA. Albert J. Parkhouse. 1904.

Parkhouse trabajaba en una empresa en la que los colgadores eran insuficientes, Un día de invierno, tras comprobar que no quedaba sitio en el perchero, decidió doblar un trozo de alambre para colgar su abrigo.

SACACORCHOS. Heinrich Erhart. 1795.

Cuando emparó a embotellarse el vino y a usar el corcho como tapón, se necesitó también algo para sacarlo. Con este propósito, Erhart inventó el sacacorchos de tornillo y tuerca. Luego llegarían los de palanca.

BOMBILLA. Thomas Alva Edison.1880.

Hasta el invento de Edison se usaban lámparas de gas. Aunque la creación de la bombilla cuenta con antecedentes, él logró la patente y el perfeccionamiento de la lámpara.

CHAPA. William Painter. 1892.

Painter patentó las chapas de las botellas cuando se extendieron las bebidas carbonatadas por todo EE.UU. Las botellas necesitaban tapones que evitaran que se perdiera el gas. También creó la máquina para colocar el tapón.

PINTALABIOS. Aimé Guerlain. 1870.

Su origen se remonta a Mesopotamia, pero el pintalabios moderno, fabricado con pigmentos y aceites, fue inventado por Aimé Guerlain, el fundador de la casa de perfumes y cosméticos.

CINTA ADHESIVA. Richard Drew. 1930.

Se inventó casi a la vez en EE.UU. y en Alemania. La original estaba hecha con papel en un lado y adhesivo en otro, y se comercializó con el nombre de Scotch Tape desde 1930. Hoy en día se elaboran con adhesivo y caucho sin tratar.

LÁPIZ. Nicolas Conté. S. XVIII.

Previamente se empleaba sólo el grafito. Conté ideó el proceso de fabricación que endurecía el grafito y la arcilla, el núcleo del lápiz, en un horno de cerámico. Después se recubre con madera para no manchar los dedos.