Breve historia de la democracia estadounidense I

(Un artículo de Javier Redondo en El Magazine de El Mundo del 4 de noviembre de 2012. En partes)

La Historia de Estados Unidos es, en cierto modo, una historia de la libertad. Los súbditos de la corona británica que poblaron las 13 colonias repartidas a lo largo de la costa Este de Norteamérica se sentían plenamente libres. El "saludable descuido" del que eran objeto les parecía una bendición. Gran Bretaña no se metía en sus asuntos y ellos disponían de tierra, riqueza e instituciones propias. 

Al margen de estas 13 colonias a partir de las cuales se construyeron los Estados Unidos, en Norteamérica había presencia española en los territorios de Florida, Georgia, Arizona, Texas y Nuevo México; y francesa en Nueva Francia (en Misisipi, Illinois, Alabama y Michigan se establecieron a principios del siglo XVIII asentamientos bajo dominio francés. Por ejemplo, ciudades como Detroit y Nueva Orleans). En todo caso, en 1700 todo el territorio francés tenía 25.000 habitantes; el británico, 250.000. La Guerra de los Siete Años, librada entre Gran Bretaña y Francia, supuso casi el fin de la presencia francesa en Norteamérica. 

Por otra parte, los habitantes de las colonias inglesas no eran todos británicos. Si estos territorios se regían por un escrupuloso respeto a la libertad religiosa, era porque a la costa Este habían llegado miles de personas que huían de las guerras de religión desatadas en Europa. En 1624 los holandeses fundaron un próspero foco comercial en Nueva Ámsterdam, Manhattan. Y los suecos se establecieron en Delaware y Pensilvania. 

La primera incursión inglesa data de 1497. Fue un italiano a sueldo de Enrique VII quien encabezaba la expedición, John Cabot. Un siglo más tarde se desarrolló algún pueblo en Carolina del Norte. El primer inglés nacido en el Nuevo Mundo fue, según el historiador Philip Jenkins, Virginia Dare, en1597. Pocos años más tarde, en la primera década de 1600, las colonias comenzaron a florecer, sobre todo Virginia, Maryland y Carolina del Norte. Lo cierto es que su prosperidad se basó en el empleo de esclavos negros y siervos blancos, de modo que esta Historia de la libertad tiene también estigmas que han tardado siglos en desaparecer.