Telescopios para la historia

(Un complemento al texto de Francisco Javier Alonso en el XLSemanal del 23 de agosto de 2009)

1668 - NEWTON ANTE EL ESPEJO

El telescopio reflector, utilizado por primera vez por Isaac Newton, contaba con un espejo curvo de 3 cm de diámetro en lugar de lentes, y al no llevarlas, no sufría la aberración cromática (desviación de la luz) del de Galileo. Era, además, tan potente como un refractor diez veces más largo. 

1789 - EN BUSCA DEL PLANETA PERDIDO

Tras descubrir Urano, William Herschel se lanzó a construir telescopios de gran tamaño -llegó a crear uno con un espejo de 1,22 m de diámetro en un tubo de 12,2 m de largo (el de Newton era de 3 cm en un tubo de 15 cm)- y descubrió la sexta luna de Saturno y varias galaxias. 

1845 - MÁS GRANDE, MÁS ALTO

Construido por William Parsons, tercer Conde de Rosse, fue el más grande del mundo durante 74 años: un espejo de 1,83 m de diámetro en un tubo de 8 m. Con él se vio por primera vez la estructura espiral de muchas nebulosas. Fue el último gran reflector con espejo metálico (cobre y estaño). 

1917 - Y SIN EMBARGO, SE EXPANDE

El llamado telescopio de Hooker, en honor del empresario que lo financió, tiene un espejo de vidrio bañado de plata de 2,5 m de diámetro y fue ideado por el astrónomo George Hale. Está en el Monte Wilson y ayudó a establecer la teoría de la expansión del universo de Edwin Hubble. 

1949 - TRES, O MÁS, EN UNO

Está en San Diego, California, y cuenta con vanos telescopios, entre ellos, el Hale, el Sleuth y el Samuel Oschin, que, en 2005, detectó un cuerpo más grande que Plutón, en las regiones periféricas de nuestro Sistema, en el Cinturón de Kuiper, y que algunos han llamado el décimo planeta. 

1996 - UN UNIVERSO MUY, MUY LEJANO

Los 'gemelos Keck' de la Nasa fueron construidos en 1993 y 1996 a 4.200 m, en la cima del volcán Mauna Kea, en Hawái, y han sido los más grandes hasta el estreno del Gran Telescopio Canarias. Con espejos de 36 paneles hexagonales y un diámetro de 9,8 m, alcanzan galaxias muy remotas y supernovas.

2009 - CANARIAS, EL MAYOR DEL MUNDO

Está en el Observatorio del Roque de los Muchachos y es el mayor telescopio del mundo. Para la captación de imágenes, introduce la óptica adaptativa, una ambiciosa técnica que compensa las aberraciones que la luz sufre a su paso por la atmósfera. Fue Inaugurado hace un mes.

El futuro… 

E-ELT. EN BUSCA DE VIDA EXTRATERRESTRE

El Telescopio Europeo Extremadamente Grande estará en Chile, España, Argentina o Marruecos. Se construirá en 2018 con 1.000 millones de euros. Lo desarrolla la ESO y será la mayor ventana al universo, un 'ojo' de 42 m de diámetro. Localizará exoplanetas del tamaño de la Tierra donde podría existir vida. 

GMT. GENEALOGÍA ESTELAR

El Telescopio Gigante Magallanes, de Cerro Las Campanas, Chile, se construirá en 2019 con 700 millones de euros. Será 100 veces más sensible que los telescopios terrestres ópticos actuales y estudiará la energía y la materia oscura, el origen de las estrellas, la evolución de las galaxias y los agujeros negros. 

TMT. DE LA TEORÍA A LA PRÁCTICA

El Telescopio de Treinta Metros se construirá en Hawái en 2013 con 500 millones de euros. Su espejo será de 30 metros de diámetro y, con él, Canadá, EE.UU. y Japón esperan estudiar las galaxias más lejanas, la formación de los exoplanetas y confirmar varias teorías fundamentales de la física y la cosmología.