Contra el resfriado, duerma

(Un texto de Manuela Giménez leído en el XLSemanal del 20 de septiembre de 2015)

Dormir poco multiplica por cuatro el riesgo de resfriarse. Según un reciente estudio, los más proclives a contraer la gripe son quienes duermen menos de cinco horas.

Si dormimos seis horas por noche, o más, tenemos cuatro veces menos probabilidades de contraer la gripe. Es la conclusión de un estudio reciente realizado por un equipo de científicos liderado por Sheldon Cohen, profesor de psicología de la universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh (Estados Unidos).

En 2009, el profesor Cohen descubrió por primera vez que la falta de sueño se asocia con una mayor probabilidad de contraer un resfriado (de hecho, el sueño influye más que el tabaco y el estrés a la hora de resfriarnos). Ahora ha confirmado sus hallazgos con un experimento realizado sobre 164 adultos que fueron sometidos a dos meses de exámenes de salud, entrevistas y cuestionarios. Se estudiaron con detalle sus niveles de estrés, su temperamento, alimentación, consumo de tabaco y alcohol, y, por supuesto, sus hábitos de descanso nocturno. Los investigadores siguieron sus patrones de sueño durante siete días utilizando un sensor similar a un reloj que mide el tiempo y la calidad del sueño durante toda la noche. Luego, los participantes fueron recluidos en un hotel, se les administró el virus causante del resfriado a través de gotas nasales y se los monitorizó durante una semana, recogiendo muestras de moco diarias para ver si el virus se había instalado.

Las conclusiones fueron rotundas: cuanto más dormilones, menos probabilidades tenían de contraer la gripe. Los más propensos al resfriado (4,5 veces más que los demás participantes en el experimento) fueron los que dormían menos de cinco horas diarias. «El sueño va más allá del resto de los factores que se midieron. Ha influido más que la edad, el estrés, la raza, la educación o los ingresos de las personas estudiadas. Ha resultado ser más relevante incluso que el ser fumador», cuenta Ari Prather, profesor de Psiquiatría de la Universidad de California, San Francisco. También está comprobado que dormir mucho ayuda a superar la gripe cuando ya se ha contraído. El sueño fortalece el sistema inmune. «Va más allá de la sensación de estar aturdido o irritable. No dormir el tiempo suficiente afecta a la salud», explica el profesor Ari Prather. Así que, si nos atrapa la gripe, es muy recomendable -insisten los expertos- descansar lo máximo posible.

Asunto prioritario

Mientras tanto, los científicos estudian nuevos remedios. Una de las últimas investigaciones está analizando las posibles ventajas de los antiinflamatorios por su capacidad para bloquear las prostaglandinas, mediadores celulares que entre otras funciones pueden estimular la reproducción del virus de la gripe. Esta enfermedad es asunto prioritario. Se revisan las vacunas cada año, existen organismos dedicados a su seguimiento, como el Sistema de Vigilancia de la Gripe en España. En Europa causa el 10 por ciento de las bajas laborales, según-datos del European Scientific Working Group on Influenza. Solo en España provoca la pérdida de 60 millones de horas de trabajo, cifra que representa un coste anual de unos 1250 millones de euros, según estimaciones de Prevención Fremap. La gripe estacional llega en otoño. Lo mejor es prepararse... durmiendo mucho.

Los medicamentos para la fiebre empeoran la gripe

Tener fiebre es bueno > Combatir la fiebre cuando se tiene gripe es contraproducente, aumenta el número de casos de la enfermedad en un cinco por ciento y puede ocasionar unas mil muertes adicionales cada año. Lo afirma un estudio reciente. La temperatura humana normal (37º) crea un ambiente cómodo para los virus. Cuando la temperatura aumenta debido a la fiebre, los virus se replican de manera menos efectiva. Y menos virus en el cuerpo significa menos, riesgo de transmitir el patógeno a otros. Además, cuando tenemos fiebre, nos quedamos en casa y disminuye el riesgo de contagio a los demás, mientras que cuando la fiebre remite regresamos a la oficina, con lo que aumentan las posibilidades de transmisión de la enfermedad.

La pandemia de 1918 > un estudio realizado en 2009, publicado por The lnfectious Diseases society of America, concluye que la terrible pandemia de gripe de 1918 pudo haber empeorado por el uso generalizado de aspirina. El consumo de ácido acetilsalicílico puede influir en la hiperventilación y el edema pulmonar, unos males que se detectaron en un amplio porcentaje de los fallecidos en aquella grave epidemia mundial.

Enfermedad mortal > Según la organización Mundial de la Salud, la gripe ataca a entre el 5 y el 10 por ciento de los adultos del mundo y a entre el 20 y el 30 por ciento de los niños. Es causa de hospitalización y fallecimiento, sobre todo en los grupos de alto riesgo (niños muy pequeños, ancianos y enfermos crónicos). Las epidemias anuales causan entre 250.000 y 500.000 muertes. En los países Industrializados, la mayoría de los decesos relacionados con la gripe corresponden a mayores de 65 años. En los países en desarrollo, los fallecidos son sobre todo niños.