¿Es verdad que los caballos duermen de pie?

(Un texto leído en el ejemplar de Quo de enero de 2007)

No siempre es así. Los diferentes tipos de caballos suelen dormir una media de cuatro horas diarias cuando son adultos, pero no las duermen todas seguidas, ni con la misma intensidad. Lo más habitual es que descansen en tandas de media hora, preferentemente después de haber comido. Es entonces cuando realizan un sueño ligero y de pie (duermevela), donde las ondas cerebrales, según los registros realizados, son más cortas (fase SWS). La relajación muscular sólo atañe a algunos músculos. Este mecanismo se conoce en la naturaleza como el de “animal predado”: permanece semivigilante ante el peligro. Solamente por la noche suelen darse fases de sueño profundo (REM, como en los humanos) donde las ondas cerebrales más vivas delatan un descanso intenso. En estas fases sí que hay una relajación completa de todos los músculos del equino, así que ha de estar tumbado.