¿Por qué algunos pueblos asiáticos comen con palillos?

(Leído en el suplemento dominical del Periódico de Aragón ya hace unos añitos)

En primer lugar, por una cuestión de buenas maneras. Según cuenta Gaëlle Patin Laloy, coordinadora del diálogo Oriente-Occidente de Casa Asia, “la tradición de utilizar los palillos proviene de una costumbre oriental, la de cortar los alimentos en dados pequeños antes de servirlos al comensal”. Servir un trozo grande de carne o pescado no es considerado elegante en estas culturas. Un proverbio resume esta filosofía: “Nos sentamos a la mesa para comer, no para cortar animales”. También podría ser por una cuestión de rapidez: la palabra para designar a los palillos en chino es “kuaizi”, que significa “rápido”. Otra posible explicación a esta costumbre, añade Patin, es que “para los orientales, el cuchillo es un símbolo de violencia”, pues en sus inicios hacía las funciones de arma y no de cubierto. Aunque quizá la pregunta debería de formularse a la inversa: ¿Por qué sólo comen con palillos algunos pueblos orientales? Los chinos inventaron los palillos hace más de 3.000 años, muchísimo antes de que los occidentales comenzaran a pensar en dejar de comer con las manos.