¿Por qué se ve el cielo oscuro por la noche?

(Un texto de Antonio Ruiz De Elvira en El Mundo del 13 de octubre de 2013)

Cuando nos acercamos a un bosque extenso, vemos una masa de árboles que, vistos en una pantalla a su entrada, forman una masa sólida: un árbol detrás de otro detrás de otro indefinidamente; no dejan lugar a los huecos. Las estrellas en el cielo son tan numerosas que deberían aparecer como los árboles del bosque si las representásemos sobre una superficie esférica rodeando la Tierra. Y llenando esa superficie de forma masiva, su luz debería deslumbrarnos por las noches. Pero el cielo es negro y no hay luz cuando se va el Sol y hay Luna nueva. Ya Kepler, en 1600, vio el dilema, y lo volvió a plantear Olbers en 1823, aunque no dio ninguna explicación real.

Los nombres de los problemas científicos o de las partículas virtuales del universo tienen poco que ver con sus descubridores. No hay solución actual para el problema, pero sí algunas hipótesis probables, de las que quiero destacar dos. La primera es la expansión del universo, que no es un globo que se hincha, porque el universo no tiene forma geométrica definida, sino la separación entre sí de las galaxias, que dentro de sí mismas apelotonan las estrellas. Al alejarse las estrellas, su luz nos llega disminuida. Aunque son muchas, la luz que llega es poca: el cielo es negro.

La otra hipótesis es el posible carácter fractal del universo. Los fractales son la realidad de la naturaleza. Una línea fractal es la línea de una costa: cuanto más nos acercamos a ella, mas recovecos y quiebros tiene. Uno de los fractales posibles se denomina de Cantor. En este tipo de fractal la densidad de puntos disminuye al aumentar su dimensión: el fractal se va vaciando cuantos más puntos tiene. El debate es muy antiguo: ¿Es la naturaleza continua o discreta? Y si es discreta, ¿es su carácter fractal? La ciencia todavía tiene muchos misterios que investigar.