Nature’s torture-porn: the grotesque truth about wasps

(An article by Steven Poole on Daily Telegraph, read on 25 May, 2022) 

Seemingly evil, wasps broke Darwin’s faith in a benevolent god. Now comes the pro-wasp propaganda: Seirian Sumner's new book, Endless Forms.

Nature is obscene and horrifying and we must win our war against it at all costs. Take, for example, the many species of parasitoid wasp, which lay their eggs in a living host such as a caterpillar. The egg hatches and the baby wasp eats its way out of the still-living victim. Charles Darwin himself, in a famous letter, thought the existence of these monsters very hard to reconcile with the idea of a benevolent God.

In this book, however, we are cheerfully assured that any intelligent creator of life on Earth must have had “an inordinate fondness” for them; that a spider having its abdomen munched away from the inside by such a waspling doesn’t feel any pain; and in general that wasps display “some of evolution’s wildest and most impressive work”. The suspicious reader might even begin to wonder: “Did… did a wasp write this?”

Well, even wasps aren’t that cunning. The human wasp-botherer who did write it is a professor of behavioural ecology, who has spent many happy hours observing the insects in exotic climes. Perhaps as a result of biologist’s Stockholm syndrome, she evinces a prideful glee in their torture-porn antics.

The wasp’s venom sac and sting make, she says, a “sweet killing machine”. Solitary wasps “are some of the planet’s most ingenious executioners”, she writes admiringly of their ability to paralyse prey while keeping it alive with antibiotics. A wasp attacking a caterpillar stings each segment separately “like the most skilled torturer”. The jewel wasp turns its cockroach prey “into a zombie” with its venom and then, with her antennae as a leash, leads it back to her burrow alive, “rendering the prey helpless enough to be led to its own tomb yet alive enough to remain fresh and juicy for the baby wasps to consume, organ by organ”.

Bees, meanwhile, get all the good press. (All together now: “Bees are good, bees are good.”) We love the honeybee and worry about its ­falling numbers, and Sumner thinks this is unfair to wasps, even though some of them literally eat bees, or implant their eggs into living bees, which makes the bees dig their own graves, burrowing into the ground to provide food and shelter for the hatchling.

Sumner is at pains to point out, even so, that some varieties of wasp build honeycomb hives and live in highly structured communities, with nurses, foragers, guards and so forth. Some have even, like Tony Blair and David Blunkett, invented Asbos for undesirable youths. And any fair accounting of nature’s revolting merry-go-round should include the fact that wasps themselves get eaten by predators such as preying mantises, geckos, birds and badgers.

Wasps might not be quite as clever as bees – Sumner admits that they have nothing comparable to the famous “waggle dance” with which bees tell their comrades where food is – but they can (scarily) recognise human faces as well as one another’s. From the point of view of evolutionary history, she observes, “bees are just wasps who have forgotten how to hunt”.

Away from the gruesome descriptions of predation, indeed, her book contains splendidly vivid descriptions of modern techniques of entomological heredity and genomics, as well as insect-scale neuroscience (yes, they can stick electrodes into bees’ brains now), allied to good old-­fashioned watching in the field.

But what exactly have wasps ever done for us? Well, some pollinate plants, while others are very useful in pest control. (You can buy a species of tiny wasp that will eliminate clothes moths.) Ecosystems depend on them. And, at least according to an old Chinese legend, wasps are even crucial to literature. Millennia ago, a eunuch named Cai Lun was supposedly lazing under a tree and saw a wasp scraping bark off the trunk and chewing it before applying it to its nest. Cai Lun did the same thing and, lo, humans invented paper. You might not positively love wasps by the end of Endless Forms, then, but it would be a tetchy soul who did not grudgingly admire them a bit more. If only for the fact that, without them, books might not exist at all.

19 things you probably didn't know about 'Legally Blonde'

(An article by Jessica Booth on business insider read on Jul 14, 2022)

1. The film was based on a book that's inspired by a true story.

The book also came out in 2001, a month before the film. Amazon

Before "Legally Blonde" the movie came "Legally Blonde" the book.

It was written by Amanda Brown and was inspired by her real-life experience at Stanford Law School.

Brown told the SF Gate in 2003, "I wrote it all on pink paper, with my pink furry pen. I finally found an agent who picked it up out of a slush pile because it was on pink paper."

2. The scene where Delta Nu votes to use name-brand toilet paper was based on a real sorority house.

During Elle's Harvard Law School admission video, Elle's sorority Delta Nu votes on opposing the change from Charmin.

McCullah reportedly told the university's Montpelier magazine, "We were denied our toilet paper. I offered my sorority sisters activity points for stealing replacement rolls from the administration building."

3. The role of Elle Woods almost went to Christina Applegate.

It feels nearly impossible to imagine anyone but Witherspoon playing Elle Woods, but Christina Applegate had a chance at the role. 

However, she told Entertainment Tonight in 2015 that she turned down the part because she wasn't sure she wanted to play another stereotypical blonde character like her role on Fox's "Married With Children."

"What a stupid move that was, right?" she said. "Reese deserved that. She did a much better job than I ever could, and so that's her life. That's her path."

4. Selma Blair almost didn't score the role of Vivian. It was originally offered to Chloë Sevigny.

The role of Vivian was originally offered to actress Chloë Sevigny.

Sevigny told The Daily Beast in 2014 that she turned down the part to do the thriller "Demonlover" (2002), which was shooting at the same time.

5. Witherspoon met with real sorority members to prepare for her role.

Witherspoon put a lot of work into embodying Elle Woods.

She told Entertainment Weekly in 2001 that she spent time with real-life sorority members to get ready for the part.

"I went to dinner with them. It's sort of like an anthropological study. You learn what they eat, how they behave, how they take care of their young, that sort of thing," she said. 

6. Matthew Davis once said he had a big crush on Witherspoon.

In a 2001 interview with Movieline, Matthew Davis (who played Warner) said he'd had a big crush on Witherspoon since he was 15 years old.

He told the publication that he acted like a "bumbling idiot" around her on set — so much so that the "Legally Blonde" producers pulled him aside to ask if he was OK.

He eventually told Witherspoon, who was married to Ryan Phillippe at the time, about his crush.

"She was like, 'That's so sweet! OK, let's work on the scene,'" he said.

7. Davis has also said that he had a crush on Blair.

The actor may have gone into "Legally Blonde" with a crush on Witherspoon, but it seems that he developed one for another leading actress too.

"I absolutely loved and adored Selma," he told News.com.au in 2017. "I developed a crush on her at the time but she was with someone else — I think she was dating the guy from 'Rushmore' [actor Jason Schwartzman] but he was coming around and I was kind of like 'who is this guy?!'"

8. Witherspoon filmed the movie shortly after having her first child, so she had quite a few sleepless nights.

The actress had her first child right before taking on the role of Elle.

In an interview with Cinema, Witherspoon said that her daughter Ava kept her up most nights during filming. 

"I was worried that I wasn't getting enough sleep because my daughter Ava was sick quite often during the shoot and there were a lot of days when I didn't think I could pull it off," she said. "Some nights Ava would wake up screaming because she had the flu and I would spend most of the night trying to rock her back to sleep and then have to be on the set at 7 in the morning for make-up."

9. The movie almost had a very different ending.

Per Marie Claire, at the 2015 Vulture Festival, McCullah shared that the film originally ended at the courthouse right after Elle won the case, with her and Luke Wilson's character, Emmett, sharing a grand kiss on the steps.

It then cut to Elle with Vivian starting their own Blonde Legal Defense Club at Harvard Law School.

"It was just kind of a weak ending," McCullah said. "The kiss didn't feel right because it's not a rom-com — it wasn't about their relationship. So test audiences were saying, 'We want to see what happens — we want to see her succeed.' So that's why we rewrote for graduation."

10. Witherspoon said she got to keep all 60 of Elle's outfits from the film.

The actress told Hollywood.com that she kept all of the outfits she wore in the film, mainly to keep them from being sold on the internet.

She said, "It really bothers me. Imagine some sicko in Wisconsin smelling the seams … it creeps me out. It's all in the closet. One day my daughter can play with it."

11. Davis said he based his character on one of the US presidents.

According to The Morning Call, in an interview on the movie's Special Edition DVD, Davis said that he based Warner off of President George W. Bush.

12. The decision to make Elle's signature color pink was very deliberate.

In a 2012 interview with Elle, costume designer Sophie de Rakoff shared how they picked Elle Wood's signature color.

"Reese and I actually went to visit a sorority house in the early prep, and it was just obvious that pink should be her signature color," she said. 

13. Witherspoon hung out in Beverly Hills to nail her character's personality.

Witherspoon, who is from the South, told ScreenSlam that she spent a lot of time in Beverly Hills to get used to Elle's California-girl mannerisms.

She said she observed women eating and shopping in order to get a better idea of how to act in the role.

14. According to the writers, the "bend and snap" was a spur-of-the-moment, drunken creation.

The producers really wanted a scene for Jennifer Coolidge, who played Paulette.

At first, it was going to be about a robbery or a crime, but then McCullah and cowriter Kirsten Smith created the "bend and snap" in a "drunken moment" at a bar.

According to Entertainment Weekly, McCullah asked, "What if Elle shows [Paulette] a move so she can get the UPS guy?" and Smith came up with the now-famous move on the spot.

15. Witherspoon has said that it was tough to play such an energetic character.

In another ScreenSlam interview, the actress admitted that the role was "a jump" for her, as she didn't consider herself to be naturally perky and bubbly.

She said it was also hard to really capture the way Elle put so much "care and energy" into things.

16. A reporter once gave Witherspoon a 15,000-word dissertation on "Legally Blonde."

When reporter Lucy Ford interviewed Witherspoon, Mindy Kaling, and Oprah Winfrey for "A Wrinkle in Time" (2018), she gave Witherspoon a copy of the 15,000-word dissertation she wrote on "Legally Blonde."

"Thank you, that really touches my heart," Witherspoon said. 

It was titled, "Dumb Blonde Ambition: 'Legally Blonde,' Postfeminism and the Reimagination of the 'Strong Female Character,'" and Ford told the actress that she watched the film 800 times to write the paper.

17. Blair and Witherspoon were neighbors during filming.

Witherspoon told Entertainment Tonight on set in 2000 that she lived across the street from Blair during filming.

"She'd come over. When I'd get locked out of the house, she'd have my key and stuff, so we're really close and it's been great because we get to hang out," Witherspoon said.

Blair added, "She's been my friend since 'Cruel Intentions.' I would act with her any day."

18. The film inspired some women to go to law school, according to Witherspoon.

In an interview on the "Today" show in 2018, Witherspoon said the character of Elle will always hold a special place in her heart.

She added, "I've had more young women come up to me and say, 'I went to law school because of Elle Woods.' It's very incredible to see how long movies can last and how important they can be to young people, generation after generation."

19. Ariana Grande paid tribute to the film in her "Thank U, Next" music video.

Ariana Grande's 2018 "The U, Next" music video is filled with movie references, including a recreation of Elle's sunbathing scene. 

The video also pays tribute to other iconic films from the 2000s, including "13 Going on 30" (2004) and "Mean Girls" (2004).

La conquista del espacio

(Un texto de Elena Sanz y Javier Yanes en bbvaopenmind publicado el 3 de agosto de 2022)

Podría decirse que el ser humano comenzó a conquistar el espacio con la imaginación, mucho antes de que su tecnología lo hiciera realidad. Durante siglos los sueños de la literatura y de la ciencia trajeron el espacio hasta la Tierra, con más o menos acierto; si los primeros relatos literarios hoy nos resultan naíf, como el Somnium de Johannes Kepler (1634) o el estrambótico viaje a la Luna de Cyrano de Bergerac (1657), también los científicos tuvieron sus sonados patinazos, como los canales de Marte. 

Pero por desgracia, no fueron los sueños los que finalmente impulsaron la conquista del espacio, sino la discordia: cuando el 29 de julio de 1955 el presidente de EEUU Dwight Eisenhower declaró que su país pronto lanzaría satélites a la órbita terrestre como contribución al Año Geofísico Internacional (1957-58) —anuncio que podría calificarse como el pistoletazo de salida de la carrera espacial—, ni esto era un mero proyecto científico, ni tampoco el verdadero comienzo de nada. Desde el fin de la 2ª Guerra Mundial, las dos grandes potencias aliadas contra el nazismo se habían enzarzado ya en una Guerra Fría, una competencia por demostrar que su poder era mayor y su tecnología era superior; en definitiva, que su sistema político, económico y social era mejor. Uno de los campos en los que debía librarse esta guerra era el espacio, considerado estratégico para la seguridad nacional y un terreno a dominar en la carrera por el desarrollo de los misiles balísticos nucleares.

La Unión Soviética tardó solo cuatro días en reaccionar al anuncio de su adversario con otro similar. La carrera espacial estaba servida, y se inició ya propulsada por los avances tecnológicos que ambas potencias habían desarrollado durante años. Pronto la URSS tomó la delantera con el lanzamiento del primer satélite, el Sputnik 1, el 4 de octubre de 1957. El bloque soviético se impuso también en los hitos de estrellar el primer artefacto en la Luna (Luna 2, el 13 de septiembre de 1959) y, sobre todo, de llevar al primer ser humano al espacio el 12 de abril de 1961, el cosmonauta Yuri Gagarin en la nave Vostok 1. Y aunque EEUU respondería en menos de un mes con el vuelo suborbital de Alan Shepard en la Mercury-Redstone 3 (Freedom 7), no se pondría a la altura del logro de Gagarin hasta el año siguiente, con John Glenn en la Mercury Friendship 7.

Pero la hazaña de Gagarin había servido también para marcar la que debía ser la meta de esta carrera: el 25 de mayo de 1961 el presidente estadounidense John F. Kennedy encomendaba al Congreso el compromiso de “poner un hombre en la Luna y devolverlo a salvo a la Tierra”. Mientras nuevos hitos iban superándose, también quedaban en el camino los primeros héroes: el 27 de enero de 1967 los tres tripulantes de la Apolo 1, Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee, morían en el incendio de su nave durante un ensayo, y tres meses después, el 24 de abril, el cosmonauta Vladimir Komarov fallecía al estrellarse contra el suelo en la Soyuz 1.

A pesar de que la URSS había ganado los primeros envites de la carrera espacial, EEUU se adjudicó la conquista de la Luna. A las seis misiones Apolo que alunizaron con éxito se unió el famoso “Houston, hemos tenido un problema” del Apolo 13. Ante la victoria lunar de su rival, la Unión Soviética concentró sus misiones tripuladas en la órbita terrestre, que con el fin del programa Apolo se convirtió también en el único destino para los astronautas de la NASA y de otros nuevos actores en el tablero espacial. Desde 1972 ningún ser humano ha viajado más allá de la órbita baja terrestre. Hoy por fin asistimos a los primeros pasos de un prometido regreso a la Luna con el programa Artemisa de la NASA, que quizá en un futuro nos abra la puerta a la conquista de la próxima frontera: Marte.

La conquista del espacio

"Veo la Tierra… ¡es tan hermosa!" Esas fueron las primeras palabras que salieron de los labios del cosmonauta Yuri Gagarin, pionero en orbitar la Tierra hace 55 años. Comenzaba así la aventura de la conquista del espacio exterior, llena de grandes momentos.

12 Abril 1961 - Yuri Gagarin, el pionero

Vostok 1

En abril de 1961, el ruso Yuri Gagarin no solo se convirtió en el primer ser humano en salir al espacio exterior, sino también en el primero en orbitar la Tierra. La vuelta alrededor del planeta azul la dio a bordo de una cápsula esférica de poco más de dos metros de diámetro, Vostok 1. El viaje duró 108 minutos.

5 Mayo 1961 - Primer astronauta estadounidense

Mercury-Redstone 3

Después de la hazaña de Gagarin, la NASA no tardó ni un mes en mandar un astronauta al espacio. En mayo de 1961, Alan Shepard pasaba a la historia como el primer astronauta de EE.UU., aunque en su caso solo hizo un vuelo balístico suborbital. Hubo que esperar otro año más para que otro norteamericano, John Glenn, diese la vuelta a la Tierra a bordo del Mercury Friendship.

6 Agosto 1962 - Más de un día en el espacio

Vostok 2

Nada menos que 25 horas y 18 minutos duró el vuelo de German Titov alrededor del planeta en la Vostok 2. Cuando tocó suelo después de 17 órbitas, el análisis médico reveló que había perdido dos kilos de peso y mostraba inicio de descalcificación, lo que condujo a ralentizar el programa de vuelos tripulados. El siguiente fue el vuelo conjunto Vostok 3 y Vostok 4, en junio de 1963.

16 Junio 1963 - Primera mujer en el espacio

Vostok 6

Dedicar tiempo a la práctica del paracaidismo desde joven le permitió a Valentina Tereshkova ser seleccionada para convertirse en la primera mujer cosmonauta de la historia. El vuelo duró tres días y, durante casi todo el tiempo, mantuvo comunicación por radio con Vostok 5, que fue puesto en órbita simultáneamente.

13 Octubre 1964 - Primera misión espacial multiplaza

Vosjod 1

Vladímir Komarov, Konstantin Feoktístov y Borís Yegórov fueron los pasajeros de la primera nave con más de un tripulante. En principio parece que estaba previsto que llevara dos tripulantes, pero los soviéticos, tras conocer que los norteamericanos trabajaban el Proyecto Gemini para llevar un par de hombres al espacio, la modificaron para superarles. Tan poco espacio había que los astronautas viajaron sin traje espacial ni escafandra.

18 Marzo 1965 - Una caminata pionera

Vosjod 2

“Al abrir la escotilla vi un cielo lleno de estrellas brillantes y la Tierra completamente redonda. Toda Europa estaba debajo de mí. Había mucho silencio, un silencio absoluto, todo estaba muy quieto." Así describía su experiencia Alexei Leonov, el primer cosmonauta que salió de la nave espacial que lo transportaba y flotó en el espacio, sujeto por un cable de 1,5 metros de longitud. Se confirmaba así el liderazgo de la Unión Soviética en la carrera espacial.

3 Junio 1965 - Experimentos espaciales

Gemini 4

Estados Unidos puso en marcha su programa puente en el camino hacia la Luna: Gemini. La misión Gemini 4 fue la primera estadounidense en batir un récord de duración en vuelo, 4 días y 66 órbitas en total. Además, su piloto, Edward H. White, realizó el primer paseo espacial de la NASA equipado con una "pistola a reacción" con oxígeno presurizado para maniobrar en el espacio. Y se realizaron experimentos pioneros de física, medicina y fotografía.

23 Abril 1967 - Catástrofe en el espacio

Soyuz 1

Los soviéticos crearon el programa Soyuz con el firme propósito de llegar a la Luna. Pero los fatídicos acontecimientos les hicieron abandonar la idea. Vladimir M. Komarov, que había tripulado Vosjod 1 con rotundo éxito, falleció al reentrar a la Tierra por un fallo en el sistema de paracaídas de la nave, convirtiéndose en el primer ser humano en morir en una misión espacial. La siguiente misión tripulada, Soyuz 3, no voló hasta el 26 de octubre de 1968.

11 Octubre 1968 - Practicando el alunizaje

Apolo 7

Este fue el primer vuelo tripulado del programa Apolo, diseñado por la NASA para llevar al ser humano a la Luna. Durante 11 días, los astronautas practicaron las maniobras que usarían durante el alunizaje, en una misión que fue la primera en retransmitirse en directo por televisión. Poco después, el Apolo 8 se convertía en la primera misión en orbitar la Luna. La visita al satélite estaba muy cerca.

16 Julio 1969 - ¡Al fin, la luna!

Apolo 11

El cohete Saturn V despegó con Neil Armstrong, Edwin Aldrin y Michael Collins en su interior. Su misión, Apolo 11, iba a ser la primera en alcanzar la Luna tras 109 horas de viaje. Y la retransmisión del acontecimiento en directo y vía satélite a millones de personas fue uno de los momentos clave no solo en la historia de la exploración espacial sino también de la televisión. "Un pequeño paso para un hombre, pero un salto gigantesco para la humanidad", fueron las palabras con las que Armstrong describió el momento.

1969-1972 - Doce astronautas lunares

La misión del Apolo 11 no fue la única en visitar el satélite. Le siguió el Apolo 12, que alunizó en noviembre de 1969, y cuyos tripulantes pasaron 31 horas en territorio lunar. La última fue la del Apolo 17, en diciembre de 1972, que con casi 75 horas batió la marca de permanencia más prolongada en la Luna. Doce astronautas en total han pisado el satélite hasta hoy.

13 Abril 1970 - Un problema para Houston

Apolo 13

¡Boom! Uno de los tanques de oxígeno del módulo de servicio del Apolo 13 explota estando la nave a unos 321.000 km de la Tierra. "Houston, hemos tenido un problema", anuncia el astronauta Jack Swigert por la radio. Hubo que abortar el alunizaje, pero Swigert y sus compañeros Fred Haise y Jim Lovell no estaban dispuestos a rendirse. Gracias a los complejos cálculos que realizó Lovell para recuperar el control del Apolo, cuatro días después regresaban sanos y salvos a casa. La NASA lo calificó como "el fracaso más glorioso" de su historia.

19 Abril 1971 - La primera estación espacial

Salyut 1

La estación espacial rusa Salyut 1 fue la pionera, y sus tres primeros tripulantes batieron el récord de permanencia en el espacio al subsistir 23 días en la estación. Sin embargo, el éxito se convirtió en tragedia cuando, al regresar a la Tierra, la cápsula se despresurizó y los astronautas fallecieron.

25 Mayo 1973 - La primera estación estadounidense

Skylab

La primera estación espacial estadounidense fue Skylab, que con sus 6 metros de ancho por 6 de alto también ostenta el honor de ser la estación espacial más pesada y voluminosa que ha alcanzado el espacio mediante un solo lanzamiento. La misión Skylab 2 dio 404 vueltas alrededor de la Tierra. A finales de ese año, la última de las misiones Skylab estableció otro récord cuando sus ocupantes pasaron algo más de 84 días en el espacio.

1973-1980 - El dominio de las Soyuz

En este período, las únicas misiones tripuladas lanzadas al espacio exterior fueron las Soyuz. La carrera lunar se relajó, y Estados Unidos y la Unión Soviética llegaron a un acuerdo de cooperación pacífica en el espacio. La Soyuz es la nave de la que más unidades se fabricaron (más de 100) en los primeros cincuenta años de la era espacial, y hoy sigue utilizándose.

12 Abril 1981 - Arranca el programa de transbordadores

Coincidiendo con el aniversario del primer hombre en orbitar la Tierra, el Columbia daba el pistoletazo de salida al ambicioso programa de transbordadores de la NASA con la misión STS-1. Sus tripulantes, John Young y Bob Crippen, orbitaron la Tierra 36 veces en dos días.

1982-1985 - Naves espaciales reutilizables

La era de los transbordadores continúa con entrada en servicio del Challenger (1982), el Discovery (1983) y el Atlantis (1985). Todas ellas eran naves parcialmente reutilizables para órbitas terrestres bajas.

28 Enero 1986 - Tragedia en el Challenger

Setenta y tres segundos después de despegar, la misión STS-51L del Challenger explota en el espacio, causando la muerte de sus siete astronautas. El accidente frenó los vuelos de transbordadores durante 32 meses y supuso el fin de la idea de realizar viajes regulares en estos vehículos.

20 Febrero 1986 - Lanzamiento de la MIR

La legendaria estación MIR, considerada el mayor triunfo en la historia de la ciencia espacial soviética, salía al espacio para permanecer allí quince años y un mes. A lo largo de su existencia dio cobijo a 104 astronautas y trazó 86.331 vueltas alrededor de la Tierra. A bordo de la MIR se estableció el récord absoluto de permanencia continuada en un única misión espacial: fue Valeri Polyakov, con 438 días (1994 a 1995).

1992-1998 - Auge del Endeavour

El transbordador Endeavour, construido para sustituir al malogrado Challenger, participa en un programa de misiones conjuntas con la estación espacial rusa MIR y ayuda a desarrollar técnicas para la construcción de la Estación Espacial Internacional. Uno de sus momentos estelares fue la reparación del telescopio espacial Hubble en 1993.

20 Noviembre 1998 - Primer módulo de la ISS

Estación Espacial Internacional (ISS)

El cohete ruso Protón colocaba aquel día en el espacio el primer módulo de la Estación Espacial Internacional (ISS), en cuyo desarrollo trabajaron 16 países, y que es el objeto más grande que se haya enviado jamás al espacio. En noviembre del año 2000 llegó al complejo espacial la primera tripulación que la habitó. La ISS gira alrededor de la Tierra a una velocidad media de 27.700 km/h y describe 16 órbitas al día.

28 Abril 2001 - Primer turista espacial

El magnate californiano Dennis Tito, que había trabajado como ingeniero de la NASA, parte a bordo de una nave Soyuz para pasar una semana en la Estación Espacial y convertirse en el primer turista espacial. Tenía 60 años y para cumplir su sueño pagó 20 millones de dólares a la Agencia Espacial Federal Rusa.

15 Octubre 2003 - Primera misión tripulada de China

Shenzou

Basada en la cápsula rusa Soyuz con ligeras modificaciones, Shenzou ("nave divina" en chino) fue la primera cápsula tripulada del país oriental en orbitar alrededor de la Tierra. La misión Shenzhou 5 llevaba a bordo al astronauta Yang Liwei.

8 Julio 2011 - Último vuelo del Atlantis

El último lanzamiento del Atlantis en la misión STS-135 pone fin a la era de los transbordadores. Los cinco vehículos de este tipo pueden presumir de haber recorrido más de 864 millones de kilómetros durante 1310 días en órbita. A bordo de ellos viajaron 848 personas durante tres décadas.

2030-2039 - Viaje tripulado a Marte

Desde que el Viking I aterrizó en la superficie de Marte el 20 de julio de 1976, la NASA sueña con mandar seres humanos al planeta rojo. El objetivo parece ser viable para la década de 2030, según anunciaba hace poco la agencia espacial. Harán falta la cápsula Orion y el megacohete SLS, que están programados para volar juntos por primera vez, en un vuelo de prueba sin tripulación, en 2018.

https://youtu.be/Bgxw9s8a8vk

https://youtu.be/c5ZtBhQQPjM

Ruido y furia

"La vida es un cuento lleno de ruido y furia contado por un loco y que no significa nada".

William Shakespeare

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(Y a propósito de esta frase, he encontrado un texto de Luis Antonio de Villena escrito en El Mundo el 13 de abril de 2016)

El tema no es nuevo, pero la mayoría de los lectores no lo conoce bien. Para otros, parece sólo una parte de algo evidente: la grandeza de Shakespeare, su inmenso poder lingüístico y creativo, sintetizado en uno de sus personajes más singulares y palpables: John Falstaff. Sabemos que alguien llamado realmente William Shakespeare (1564-1616) existió y tuvo algo que ver con el teatro. Ese alguien llegó a la capital procedente del pueblo de Stradford upon Avon adonde retornó años más tarde. Y estuvo casado. ¿Qué hacía en el teatro? Pudo ser actor, regente de una compañía o ambas cosas. Pudo retocar algunas de las obras representadas probablemente en el teatro llamado The Globe, que se quemó en 1613. Algo tan sucinto como esto (y la tumba) es lo que fehacientemente sabemos de Shakespeare, uno de los grandes genios -sobre todo por la fulgurante y humanísima creación verbal- de la literatura de todos los tiempos, algo que no necesitamos nos diga el pesado de Harold Bloom desacreditado por sus anglocéntricos cánones incultos.

Sabemos muy poco de Shakespeare pero quien escribió con su nombre era un portento. Ese acercamiento a la pluralidad shakespeariana se explica en un precioso librito que acaba de editar Stella Maris, Leer a Shakespeare obra amenísima de un erudito diletante y esteta amigo del grupo de Bloomsbury llamado Logan Pearsall Smith. Cierto, los libros inteligentes no envejecen, ni siquiera en el perecedero ensayismo.

Obvio: apenas sabemos nada de Shakespeare, pero el nombre de ese personaje acaso anodino, relacionado con el teatro pudo ser usado por alguien de enorme talento y facundia como seudónimo, porque no podía poner el suyo propio en algo que la época juzgaba tan encantador como poco digno: el teatro. Llegados a ese umbral (cuando Shakespeare se volvió de veras un genio, desde los inicios del siglo XIX) cualquier cábala podía tener sentido. Pero hoy se han desechado casi todas, pese a que cada vez son más los convencidos de que Shakespeare no fue Shakespeare. Para unos el candidato ideal es Christopher Marlowe, pero este gran autor y personaje digno de otra tragedia, fue asesinado en 1593 en una taberna (tenía 29 años), dicen que por alardear de sodomía. Algo más debió de haber. Como fuera el gran competidor de Shakespeare no puede ser Shakespeare con desaparición tan temprana. Así es que sólo quedan dos personajes que pudieron ser Shakespeare, el gran Francis Bacon (1561-1626), consumado político y humanista que escribía en latín y que como canciller no podría firmar obras dramáticas. Él estaba muy por encima. O bien el intrigante y seductor decimoséptimo conde de Oxford, Edward de Vere (1550-1604) que suele ser el favorito -y hay muchos detalles de cercanía- de quienes creen que Shakespeare no era Shakespeare. De Vere no podría firmar obras de teatro por tratarse de un noble de muy alto linaje que no podía permitirse el populismo. Nadie tiene pruebas concluyentes de nada. Pero tampoco del propio Shakespeare cuyo teatro se editó (el famoso First Folio) sólo en 1623 y de mano de dos actores. ¿Será que de veras casi nada sabemos? El tema y los muchos libros alrededor valen la pena. "La vida es un cuento lleno de ruido y furia contado por un loco y que no significa nada". ¿Bacon?.