La vida secreta de Isaac Newton

(Un texto de José Segovia en el XLSemanal del 26 de marzo de 2017)


Se cumplen 330 años de la publicación de Principios matemáticos de la filosofía natural, donde Newton formuló la ley de la gravitación universal.

Es el científico por antonomasia y, sin embargo, era un devoto esotérico gran aficionado a la alquimia y seguidor del arrianismo. Esas aficiones ocultas explicarían su extraña tardanza en publicar sus geniales descubrimientos.

El padre de Isaac Newton falleció antes de que él naciera, el día de Navidad de 1642. Su madre se volvió a casar y lo envió a vivir con sus abuelos. Gracias a eso, Newton cambió su destino de granjero acomodado e iletrado (como su padre) por el de genio.

El pequeño Isaac tenía tres años cuando su madre lo envió a vivir con sus poco cariñosos abuelos maternos, un cambio brutal que lo convertiría en el futuro en un individuo solitario. Pero aquel suceso de su infancia tuvo un lado positivo. Al contrario que su progenitor, sus abuelos maternos le proporcionaron una buena educación, lo mismo que habían hecho con su hijo William, al que animaron a estudiar en Cambridge.

Como él, Newton entró en esa universidad con 18 años y lo primero que hizo fue ignorar los programas de estudios. El introvertido estudiante se instruyó a sí mismo leyendo lo que le apetecía, como las obras de Descartes, Kepler o Galileo. Por primera vez en su vida, Newton estaba en su salsa.

Galileo se alineó con la concepción copernicana del universo, que otorgaba al astro rey el papel protagonista en el sistema solar y ponía en entredicho el geocentrismo, que defendía la Iglesia. En febrero de 1633, Galileo fue acusado de desobediencia y herejía, razón por la que abjuró de su teoría para salvar su vida. Newton conocía al dedillo los entresijos de esta historia y también sabía que algunos de sus propios secretos, los más ocultos, podían situarlo en el futuro en una situación igualmente comprometida.

Padre de la física

Fue durante sus años de universidad cuando el joven científico llevó a cabo la mayoría de los trabajos por los que hoy es famoso; como por ejemplo, el ‘cálculo infinitesimal’, sin el que las modernas ciencias físicas no existirían.

Una vez que Newton obtuvo la licenciatura, la Universidad de Cambridge cerró sus puertas por un brote de peste, y el joven científico regresó a Lincolnshire, donde permaneció hasta 1666. En ese tiempo ocurrió la anécdota de la manzana. El propio Newton contó que la vio caer de un árbol y se preguntó si la gravedad que le influía era la misma que mantenía a la Luna en órbita alrededor de la Tierra. Eso suponía que ya tenía en la cabeza la ley de la gravitación universal.

Pero ¿por qué esperó casi veinte años para publicar ese hallazgo? El famoso economista John Maynard Keynes, que escribió una apasionante biografía del científico, da una posible respuesta. Aseguraba que Newton era profundamente neurótico. «Sus instintos más profundos eran ocultos, esotéricos, semánticos; con profundas evasiones del mundo, un temor paralizante a exponer sus pensamientos, sus creencias, sus descubrimientos -en toda su desnudez- a la inspección y la crítica del mundo […]».

También resalta Keynes el carácter poco sociable del científico, que protagonizó sonados choques con algunos de sus colegas. Keynes sostiene que «los demasiado conocidos conflictos y disputas con Hooke, Flamsteed, Leibniz, son, por sí solos, un testimonio clarísimo de esto. Como todos los de su tipo, se mantenía totalmente alejado de las mujeres. Se enajenaba y no publicaba nada, excepto bajo la presión extrema de sus amigos», afirmaba Keynes.

Otra explicación posible a su tardanza en publicar sus teorías podría ser la fascinación que sentía Newton por la alquimia y la religión, unos intereses que ocultó con habilidad cuando adivinó que podian perjudicarle.

Un ejemplo. En 1667 fue elegido miembro del consejo de gobierno del Trinity College de la Universidad de Cambridge, lo que suponía un honor, pero también un grave peligro si se descubría su secreto: Newton era arriano y no creía en la Santísima Trinidad.

En aquella época, los nuevos miembros del consejo tenían que jurar su compromiso con la ortodoxia religiosa, que como no podía ser de otra forma en una institución que se llamaba Trinity incluía una especial reverencia por la Santísima Trinidad. El científico, que no quería mentir, se las ingenió para que el rey Carlos III, que era un entusiasta de la ciencia, le dispensara de dicho juramento. Su secreto quedó así a salvo.

Una vez que concluyó su gran etapa de descubrimientos, Newton se embarcó de lleno en el estudio de esas materias (religión, alquimia, esoterismo…) tan alejadas del método científico. De hecho, tras su muerte, en 1727, sus parientes heredaron documentos extraños. Había artículos sobre matemáticas y física, pero también escritos intrigantes sobre teología y alquimia.

Un tesoro oculto

En 1872, uno de los descendientes de Newton donó ese tesoro documental a Cambridge. El comité que revisó los documentos seleccionó solamente los escritos científicos y devolvió a la familia los teológicos y de alquimia. Los prohombres de la docta institución debieron de pensar que lo fundamental era evitar a toda costa que el mundo supiera que el fundador del método científico había sido un oscuro alquimista. Había que ocultar los extravagantes escritos de Newton, el científico por excelencia, en cuyo mausoleo en la abadía de Westminster se puede leer un epitafio en el que se lo renombra como un genio de la ciencia dotado de «una fuerza mental casi divina».

Sus manuscritos más íntimos

En julio de 1936, los escritos del científico que permanecían en poder de sus descendientes salieron a la venta en la casa de subastas londinense Sotheby’s. El famoso economista británico John Maynard Keynes adquirió gran parte de los escritos de alquimia, que legó a la Universidad de Cambridge diez años más tarde. Newton firmó muchos de sus textos sobre alquimia con el seudónimo de Jeova Sanctus Unus, que se interpreta como un lema antitrinitario. El orientalista Abraham Shalom Yahuda se hizo con otros escritos de temas religiosos. Poco antes de morir, los donó a la Biblioteca Nacional de Israel. Hay otros documentos de Newton desperdigados en distintas bibliotecas e instituciones.

Notas

La biblioteca del Trinity College de Cambridge custodia el ejemplar personal de Newton [anotado y corregido por él] de sus Principios matemáticos de la filosofía natural

Newton era arriano y, por lo tanto, negaba la Santísima Trinidad. Lo ocultó para poder ingresar en el Consejo de Gobierno del Trinity College de Cambridge, una entidad con predilección por la Trinidad.

En 1692 se le quemaron las notas de dos años de estudio de la luz y la óptica. En otra ocasión, casi se queda ciego por escrutar el sol con un espejo

Las manzanas de la ciencia: en el jardín de su casa, en Lincolnshire, se conserva un hijo del árbol del que se dice [no está claro]que cayó la manzana que le inspiró sobre la gravedad.

Walter Mischel: el creador del test de la golosina

(Un texto de Eduardo Punset en el XLSemanal del 26 de marzo de 2017)

De entre mis cerebros favoritos hay uno que apunta hacia lo alto del top ten. Su descubrimiento me fascinó por las asombrosas conclusiones y la sencillez de un experimento diseñado para estudiar la fuerza de voluntad de los niños. Una campana, un cronómetro y golosinas bastaron para analizar algo aparentemente tan difícil de medir. Su nombre es Walter Mischel y su test, el de la golosina.

El experimento consiste en encerrar a un niño de cuatro a seis años en una habitación frente a un malvavisco o una galleta. Si es capaz de permanecer quince minutos sin abalanzarse sobre el dulce ni moverse de la silla, recibirá otro de premio; ración doble. Y si la tentación lo vence, puede tocar la campana y se llevará solo la golosina frente a sus narices, ninguna más.

Walter Mischel hizo el seguimiento de sus participantes durante más de cuarenta años. Puso en común los resultados del experimento con aspectos de la vida de estas personas, como el examen de aptitud académica que realizan los estadounidenses en su juventud, y observó claras diferencias entre los niños que vencieron la tentación de la golosina, cuyas notas fueron mayores, y los que sucumbieron a ella, con peores notas.

Correlaciones -que no causalidades- como esta denotaban la existencia de un vínculo entre esa situación y el comportamiento de los niños en el futuro.

Otra cosa que observó Mischel fue los trucos de los niños para no zamparse la golosina. percibirla como una mera imagen, mirar hacia otro lado, cantar, jugar con los dedos… Enseñar estas y otras técnicas de autocontrol proporciona, en palabras de Walter Mischel, «una caja de herramientas mental que se puede utilizar cuando sea necesario», es decir, para vivir un futuro mejor. ¿No les parece que eso es aprendizaje emocional puro y duro?

¿Quién es?
Psicólogo, 87 años. Es catedrático de la Facultad de Psicología de la Universidad de Columbia, en Nueva York, especializado en el estudio de la personalidad, la psicología social y el auto-control. Antes fue también profesor en las universidades de Colorado, Harvard y Stanford.

¿De dónde viene?
Hijo de una familia judía, a los ocho años emigró de Viena con sus padres para huir de la ocupación nazi. En Brooklyn, su familia abrió un todo a cien de la época que el joven Walter compaginó con el instituto. Empezó Medicina, pero se acabó decantando por la psicología.

¿Qué ha aportado?
Destacan sus estudios sobre la fuerza de voluntad, que han aportado evidencias de que esta, además de poder ser entrenada, puede favorecer el éxito académico y social de las personas. Este hallazgo le ha valido premios importantes como el Grawemeyer de psicología.

La anécdota
El test de la golosina fue ideado para entender algo que Mischel observó en sus propios hijos.
un cambio hacia los cuatro años de edad, en que los niños adquieren perspectiva de futuro y declina su faceta más impulsiva, sus pataletas y el querer las cosas para ya.

Anécdotas históricas sobre filósofos

(Leídas en el 20minutos de hace un montón de tiempo)

Renan y los bandidos

El filósofo francés, Ernest Renan andaba con los preparativos de su próximo viaje a Palestina, cuando un buen amigo le advirtió de los peligros del lugar:

- Cuidado Ernest, hay muchos bandidos por allí. Creo que deberías llevar contigo un fusil, por si acaso.

- ¿Para qué? ¡Los bandidos me lo robarían!

Valery y las musas

El filósofo y poeta francés, Paul Valery, era una persona bastante desgarbada y que no le prestaba una atención especial a su imagen.

Cierto día, se le acercó una joven que le dijo:

- Su aspecto no hace pensar para nada que usted sea un elegido por las musas

- Tiene usted razón, señorita -replicó en voz baja y con tono misterioso- Es que yo soy de la poesía secreta

Diógenes y la hora de comer

Conocido era el desprecio que sentía Diógenes de Sínope por las convenciones sociales. Tanto que, ello le llevó a vivir en el interior de un tonel.

En cierta ocasión, uno de sus discípulos le preguntó:

- Maestro, dinos ¿a qué hora se debe poner uno a comer?

- Depende, si eres rico puedes comer cuando quieras y, si eres pobre, siempre que puedas

Russel y su conferencia

El filósofo y matemático británico Bertrand Russel fue invitado a exponer una conferencia política en un club de mujeres conservadoras.

Debido al discurso izquierdista de Bertrand, las damas comenzaron a arrojarle todo lo que caía en sus manos. Para evitar males mayores y rescatar al filósofo, un guardia intentó apaciguar a la masa enfurecida:

- ¡Señoras, pero es un gran matemático!- exclamó.-¡Pero es un gran filósofo!- insistió sin ningún éxito

Finalmente, el guarda gritó:

- ¡Pero su hermano es conde!

La calma volvió a la sala y Bertrand pudo salvar el pellejo.

Voltarie y su religiosidad

Paseaba junto a un amigo por la calle cuando se cruzarón con una procesión precedida por un Cristo crucificado, motivo por el cual Voltaire se quitó el sombrero en señal de respeto.

- Os creía incrédulo en materia de religión- le dijo su acompañante, sorprendido por el gesto

- Y lo soy- matizó Voltaire -Aunque Cristo y yo nos saludamos, no nos hablamos

Wittgenstein y el tren

Se cuenta que el filósofo Ludwig Wittgenstein se encontraba en la estación de Cambridge esperando el tren con una colega.

Mientras esperaban se enfrascaron en una discusión de tal manera que no se dieron cuenta de la salida del tren. Al ver que el tren comenzaba a alejarse Wittgenstein echó a correr en su persecución y su colega detrás de él. Wittgenstein consiguió subirse al tren pero no así su colega.

Al ver su cara de desconsuelo, un mozo que estaba en el andén le dijo:

- No se preocupe, dentro de diez minutos sale otro.

- Ud. no lo entiende- le contestó ella -él había venido a despedirme.-

Los honorarios de Sócrates

Cierto día, un rico ateniense encargó a Sócrates la educación de su hijo. El filósofo le pidió por aquel trabajo quinientos dracmas, pero al hombre le pareció un precio excesivo.

- Por ese dinero puedo comprarme un asno.

- Tiene razón. Le aconsejo que lo compre y así tendrá dos.

El hombre según Platón

Tras oír que Platón definía al hombre como "Un animal de dos patas sin plumas", el filósofo Diógenes le envió a su academia un gallo desplumado comentando:

- Aquí está el hombre de Platón.

Platón tuvo que añadir a su definición: "...con uñas anchas y planas"

Newton y su actuación parlamentaria

Desde 1687 a 1690, Isaac Newton fue miembro del Parlamento británico en representación de la Universidad de Cambridge.

Durante el tiempo que ostentó el cargo sólo pidió la palabra en una ocasión y fue para decir lo siguiente:

- Propongo cerrar esa ventana porque aquí hace un frío considerable

Russel y el Papa

En cierta ocasión Bertrand Russel estaba especulando sobre enunciados condicionales del tipo: "Si llueve las calles están mojadas" y afirmaba que de un enunciado falso se puede deducir cualquier cosa.

Alguien que le escuchaba le interrumpió con la siguiente pregunta :

- "Quiere usted decir que si 2 + 2 = 5 entonces usted es el Papa".

Russel contestó afirmativamente y procedió a demostrarlo de la siguiente manera :

- "Si suponemos que 2 + 2 = 5, entonces estará de acuerdo que si restamos 2 de cada lado obtenemos 2 = 3. Invirtiendo la igualdad y restando 1 de cada lado, da 2 = 1. Como el Papa y yo somos dos personas y 2 = 1 entonces el Papa y yo somos uno, luego yo soy el Papa"

Leptina, la hormona que sacia... te hace engordar

(Un texto de Marisol Guisasola en la revista Mujer de Hoy del 11 de marzo de 2017)

Debería ayudarte a controlar tu peso, pero puede convertirse en tu peor enemiga. Por suerte, hay formas de contraatacar: el sueño, los alimentos naturales y la fibra son tus mejores aliados.

La llaman "hormona de la saciedad" y con razón. Producida por las células grasas, la leptina mantiene tu equilibrio de energía enviando mensajes al cerebro (en concreto, al hipotálamo) para que mantenga tu apetito y tu metabolismo controlados. Explicado de otro modo, la leptina comunica a tu cerebro que tu cuerpo tiene suficiente grasa almacenada, que no necesitas comer más y que puedes quemar calorías a un ritmo normal.

Hasta aquí, todo perfecto. Los problemas empiezan cuando empiezas a acumular grasa corporal y eso produce un exceso de leptina, en lo que se conoce como hiperleptinemia. ¿Por qué es un problema tener mucha leptina? ¿No habíamos quedado en que esa hormona ayuda a controlar el apetito y el metabolismo? Como explica el doctor Javier Salvador, director del departamento de Endocrinología y Nutrición de la Clínica Universidad de Navarra, "cuando hay niveles excesivos de leptina, ocurre una especie de saturación que hace que el hipotálamo deje de responder a los mensajes de esa hormona. Es lo que llamamos resistencia a la leptina".

Como el cerebro no responde a la leptina, deduce, equivocadamente, que necesitamos aumentar las reservas de energía -con lo que nuestro apetito se dispara-, da orden al organismo para que queme menos calorías en reposo "con lo que el metabolismo se ralentiza-, e incluso nos vuelve menos activos, con lo que quemamos menos calorías a través del movimiento. "Cuando en mi consulta veo la frustración de tantos pacientes obesos que no consiguen mantenerse fieles a la dieta, que tienen cada vez menos ganas de moverse y que siguen engordando, pienso en la resistencia a la leptina y en mecanismos biológicos asociados, como la resistencia a la insulina, que están actuando en su contra. Hoy se cree, de hecho, que la resistencia a la leptina es una de las principales anomalías biológicas que caracterizan la obesidad", aclara el especialista.

Las investigaciones citan dos factores que favorecen la resistencia a la insulina: la inflamación asociada al exceso de células grasas, en especial las que se acumulan en la zona del vientre (obesidad abdominal o visceral); y los niveles elevados de triglicéridos en sangre, que dificultan el transporte de leptina al sistema nervioso central. "Para saber si eres resistente a la leptina, empieza por mirarte al espejo -propone el doctor Salvador-. Un vientre prominente es signo de inflamación y de resistencia a la leptina casi con seguridad. Para prevenir o revertir ese problema, hay que empezar por reducir la inflamación". Para ello, el especialista propone varias medidas, cuya eficacia ha sido testada en estudios recientes:

Medidas:

Evita la comida muy procesada y la comida rápida en general. Estos alimentos, ricos en azúcares, carbohidratos refinados, grasas saturadas o trans, y pobres en nutrientes, promueven la formación de grasa abdominal, deterioran el intestino y favorecen la inflamación.

Procura umentar la ingesta de fibra soluble. Presente en legumbres, frutos secos, germen de trigo, copos de avena, manzanas, arándanos y ciruelas, entre otros, la fibra mejora la salud del intestino y protege ante la obesidad.

Muévete un poco más cada día. La actividad física -con ejercicios cardio y de resistencia- aumenta el porcentaje de músculo en relación al de grasa y, así, ayuda a reducir la inflamación, optimizar el metabolismo y mejorar la resistencia a la leptina.

Duerme siete u ocho horas. No descansar lo suficiente no solo aumenta el riesgo de sufrir exceso de peso y resistencia a la leptina; también sube los niveles de ghrelina, hormona que estimula el apetito. Por cierto, si te levantas siempre cansada o te quedas dormida en cualquier sitio, no dudes en consultar a un médico especializado en trastornos del sueño.

Vigila los triglicéridos. Tener unos niveles altos de esos ácidos grasos en la sangre dificultan el transporte de la leptina al cerebro. Reducir el consumo de hidratos de carbono refinados (féculas, harinas blancas y azúcares) y tratar el exceso de peso es lo mejor para reducirlos.

Incluye proteína en tu dieta. Aumentar la proporción de proteína que ingieres a diario -con sensatez- es una medida que nos ayuda a controlar el peso, porque la proteína favorece la formación de masa muscular, aumenta el gasto de calorías y mejora la sensibilidad de nuestro organismo a la leptina.

"Estas medidas mejoran la salud y la sensibilidad a la leptina -explica el dr. Salvador-. Como conclusión final, diría que la obesidad no es consecuencia directa de la gula, la pereza o la falta de voluntad. Hay potentes fuerzas biológicas detrás, la mayoría fruto de la vida sedentaria y de una dieta altamente procesada, que alteran la biología, el comportamiento y eñ apetito. Es decir, lo que engorda no solo es comer de más. Es el proceso de engordar lo que nos hace comer demasiado".

Cuando hay un problema de sobrepeso, aunque hay mucha leptina en el organismo, el cerebro no procesa esa información y cree que hay déficit de grasa. Entonces, estimula mecanismos que ayudan a recuperar la grasa que cree perdida. El apetito insaciable y la inactividad que se observan en tantos obesos es, en gran medida, consecuencia de la resistencia a la leptina. En esa situación, la fuerza de voluntad tiene poco que decir.

Cómo funciona un cuerpo obeso

Obesidad-Resistencia a leptina-Saciedad insuficiente-Menos gasto energético-Aumento de la ingesta y ahorro de energía-Más obesidad.

 

Cómo funciona un cuerpo sano

Comemos-Aumenta la grasa corporal-Aumentan los niveles de leptina-Comemos menos y quemamos más calorías. 

No comemos-La grasa corporal disminuye-Comemos más y quemamos menos calorías.

El poder de la apiterapia

(Un texto de A. Paris en la revista Mujer de Hoy del 11 de marzo de 2017)

Cada uno de los productos que elaboran las abejas es un regalo para tu salud. Descubre para qué puedes usarlos.

La miel. Hecha con el néctar de las flores, este alimento es un poderoso cicatrizante: en contacto con una herida abierta, la enzima glucosa oxidasa que contiene (procedente de la saliva de las abejas) libera peróxido de hidrógeno... Es decir, agua oxigenada.  

El propóleo. La resina vegetal con la que las abejas sellan los huecos de sus colmenas tiene propiedades antisépticas y fungicidas, además de ser un potente antioxidante que ayuda a luchar contra virus y bacterias. Pulverízalo en la garganta cada vezque te duela.  

El polen. Recolectado, tratado con enzimas y fermentado por las abejas, ayuda a reequilibrar la flora intestinal. Añade una cucharada a tu desayuno y lo agradecerás.

Adiós a la astenia primaveral

Si eres de las que temes la llegada de la primavera porque te deja agotada... este año supérala gracias a una abeja reina. La jalea real es el alimento de la reina de la colmena y es rica en vitaminas del grupo B (reguladoras del sistema nervioso) y polifenoles. Tómala 20 días y te cargará las pilas.

Un incidente surrealista: los secretos del arma más moderna del Ejército publicados en Facebook

(Un texto leído en el confidencial digital del 18 de mayo de 2015)

Un helicóptero Tigre de la base de Almagro se quedó inutilizado porque el piloto se dejó las llaves dentro. El cerrajero que acudió a la llamada subió a Internet fotos del panel de mando.

Los hechos ocurrieron en la base militar Coronel Sánchez Bilbao de Almagro, en Ciudad Real. Los secretos del arma más moderna y avanzada del Ejército español, desvelados en Facebook y a la vista de todo el mundo. Los mandos tuvieron que tomar medidas urgentes.

La historia se remonta a finales del pasado año, según relatan a El Confidencial Digital fuentes conocedoras de lo sucedido. Un piloto de un Tigre HAD/E adscrito al Batallón de Helicópteros de Ataque (BHELA) I se dejó en un descuido las llaves de la aeronave dentro y cerró la puerta.

El resultado: nadie podía acceder al helicóptero, que quedó inutilizado durante unas horas.

La solución fue la de contactar con un cerrajero de la localidad vecina de Almagro, que se encuentra a unos siete kilómetros de distancia. El profesional aceptó desplazarse hasta el acuartelamiento para abrir la puerta del helicóptero y recuperar así las llaves.

Una vez realizado su trabajo, el cerrajero decidió sacar unas fotos del interior del Tigre. Lo hizo con su teléfono móvil e inmortalizó el panel de mando al completo. Fuentes militares indican a ECD que esta zona del helicóptero es la más sensible. También se hizo algún ‘selfie’ o autorretrato en el interior de la aeronave.

Unos días más tarde, el cerrajero subió a una conocida red social de Internet, Facebook, todas estas fotos en el interior del Tigre. Militares de la base de Almagro comprobaron, para su sorpresa, que todos los detalles del arma más moderna del Ejército español se encontraban en la Red a la vista de cualquiera. Hubo nervios, llamadas, indignación en la base. Se enfrentaban a un problema que nunca se habían imaginado. Algunos militares describen lo sucedido como un escándalo.

La solución pasó por contactar de nuevo con el citado cerrajero y pedirle que retirara amablemente esas fotografías que desvelaban aspectos delicados. Le hicieron saber que lo que había hecho podía afectar a la seguridad nacional ya que se hacían públicos detalles de un arma de guerra que no debían conocerse.

El profesional de Almagro, finalmente, accedió a retirar las imágenes.